Прощание Тёмного принца

Нет, она поступила правильно. Она поклялась и этим сделала то, что должна была. И она выполнит клятву. Как бы горько ей ни было не увидеть больше Роберта, юную Таиссу, Майлза и Элен, расстаться со взрослым Тьеном на двадцать лет, время должно быть закрыто. Любое путешествие во времени – ошибка, и Алекс знал и понимал это. Бандитские методы? Что ж, с определённой точки зрения можно сказать, что цель оправдывает средства.

Почти. Потому что Вернон и Таисса могли быть затоптаны во всеобщей свалке. Потому что Элен, спасённая Великим Светлым и важная и нужная этому будущему, будь то как сдерживающий фактор или просто как та единственная, кто должен доставить Вернона и Таиссу на встречу с Великим Светлым, – всё ещё может погибнуть.

А она, Таисса, только что дала Алексу то единственное, что ему было нужно, и теперь оказывалась в позиции просительницы. Он может развернуться и уйти, не отдав им противоядия, и Элен погибнет. От какой-то дурацкой незаметной иглы с ядом..

..Из-за неё. Из-за Таиссы. Защищая её.

Судя по выражению лица Алекса, он вполне понимал это – и наслаждался своим положением. Возможно, в эту самую секунду решал, бросать ли умирающую Элен здесь.

«Многокомпонентный яд, формулу не знаю я сам».

У них нет противоядия. Нет противоядия!

Она совершила ошибку. И пора было её исправлять.

Мышцы взвыли от напряжения, но Таисса шагнула вперёд.

— Алекс, ты проиграл, – произнесла она. – Мой дед не был бы впечатлён, увидев тебя сейчас. Ты понимаешь, перед кем ты стоишь?

Алекс удивлённо рассмеялся.

— Надо же, мания величия! Не ожидал, что ты..

— Это Элен Пирс, – голос Таиссы был холодным и чётким. Так мог говорить сам Александр. – Есть кое-кто, кто любил эту женщину больше жизни. И, пока я в этом времени, он сделает всё, чтобы она была жива.

Однажды Александр уже сделал так, чтобы Лара оказалась в нужное время в нужном месте. Даст ли он Элен умереть?

Таисса не знала. Но иногда нужно кому-то довериться, даже если это всего лишь голос из прошлого.

..Однажды уже подаривший Элен будущее.

Алекс издал недоумённый смешок.

— Да о ком ты..

А потом его глаза округлились. Он понял.

— Эй, что не так? – озабоченно позвал один из его спутников.

— Она вернулась и всё рассказала Александру! – вдруг закричал второй. – И про нас тоже! Он знает, где мы!

Таисса сделала шаг вперёд и протянула руку.

— Противоядие, – отчеканила она.

Алекс сделал знак, и над его головой завис игольчатый дрон. В руку упал флакон-инъектор, и Алекс быстро, словно тот жёг ему руки, перекинул его Таиссе.

Флакон мгновенно исчез из её ладоней, подхваченный рукой Роберта.

— А теперь, – дрогнувшим голосом проговорила Таисса, – бегите.

Она не успела.

Полыхнуло перед глазами. Таисса не услышала ни звука, ни движения, не почувствовала жара.

Была только короткая вспышка. А секунду спустя перед ними расстилался чёрный круг спёкшегося стекла.

Ни следа доспехов. Ни одного тела. Ничего.

Только дрон, лежащий у её ног и абсолютно целый, с раскрытыми креплениями грузового отсека. Так, словно в последнюю секунду кто-то перехватил управление.

Таисса почувствовала, что её трясёт. Руки Вернона легли ей на плечи.

— Ты их не убивала, Пирс, – тихо произнёс он. – Ты предложила им уйти.

— Всё верно. Убил их я.

Голос доносился из невидимого динамика, установленного на дроне. Суховатый и не особенно приветливый голос, который Таисса узнала сразу.

— Стефан, – упавшим голосом сказала она. – Почему? Вы ведь могли просто нас предупредить!

— И они атаковали бы иначе неизвестным мне способом, – прохладно ответил Стефан из динамика. – Ты изображаешь дурочку или пытаешься показать моральное превосходство? В любом случае у нас нет на это времени.

Таисса судорожно кивнула. И наконец-то обернулась к Элен.

Та сидела на земле, очень бледная. Капли пота катились по её лбу. Роберт, не менее бледный, чем она, держал её за руку.

— Мы достаточно близко, чтобы долететь без транспорта, – произнёс он нетвёрдо. – Стефан, тебя арестуют.

— Я сам сдамся. Превышение полномочий не должно оставаться безнаказанным. Остальных бандитов найдут и без меня, как и источник утечки. – Стефан издал смешок. – Не бойся, Таисса. Все они останутся живы, потому что их действия уже не будут угрожать реальности.

— Но вы окажетесь в тюрьме.

— У каждого из нас своя тюрьма. Твоей будет невозможность попасть сюда.

Таисса опустила голову. Наверное, стоило бы поблагодарить Стефана, но у неё не поворачивался язык.

Но он был рукой её деда, спасающего человечество. Повернулся бы у неё язык сказать, что он был неправ?

— Мне жаль, что мы больше не встретимся, – только и сказала она.

— Прощай.

Связь оборвалась.

Ещё одна нить, связывающая её с этим временем. Какое будущее ждёт человека, который полжизни провёл, ожидая возможности стать проводником чужой воли? Сможет ли он обрести покой, счастье, собственный путь?

А она сама?

Таисса обхватила себя руками и прижалась к Вернону.

— Как бывший Страж, я одобряю и принимаю твою клятву, – произнёс Вернон ей на ухо. – Не то чтобы это имело значение.

Таисса покачала головой.

— Не имеет. Но спасибо.

Её всё ещё колотило, но она мягко высвободилась из объятий Вернона и замедленно опустилась рядом с Элен.

— Всё сработало? Противоядие подействовало?

Элен коротко кивнула.

— Нам лучше улететь сейчас. – Она плавно поднялась на ноги. – Несколько часов полёта с короткими перерывами.. Мы справимся.

Таисса рассеянно кивнула. Тем временем Роберт отошёл в сторону, поманив за собой Вернона, и сейчас проводил тонкой пластиной вдоль его рук.

— Он нейтрализует замедлитель. – Элен проследила за взглядом Таиссы. – Потом твоя очередь.

Таисса вновь молча кивнула. Элен продолжала на неё смотреть.

— Тебя всё ещё волнует, кто ты, Таис? – негромко спросила она.

«Тебя ещё волнует, кто ты?»

Словно её спрашивала не только Элен, но и собственный голос.

Таисса моргнула.

— Да, – наконец сказала она. – Ещё как. Это не то, о чём можно взять и забыть, но.. – она запнулась, – знаешь, даже если в храме исчезла Таисса-первая, а я оказалась Таиссой-второй, пять минут назад это не имело значения. Главной была твоя жизнь. И.. если бы действительно существовал миллион Таисс, эту мысль они думали бы одинаково.

Элен едва заметно улыбнулась.

— Тогда кто ты?

— Я – это я, – просто сказала Таисса. – Единственная я, которая есть. Я буду собой, и я буду помнить. Всегда.