Прощание Тёмного принца

— Я могу предсказать тебе будущее, Светлый мальчик.. потому что знаю его. Ты станешь Великим, и эта твоя временная ипостась прервётся. Или останешься человеком и перестанешь разбиваться на осколки, сделаешься таким, с кем та, прошлая я.. хотела бы.. Или..

— Или? – тихо спросил Тьен.

— Или.. ты мне не нужен. Потому что этот Великий.. не для меня.

Свет, окружающий Лару, стал ярче, отражаясь в фреске на потолке, и Таисса почувствовала, как меч в руках тянется к этому свету, пытаясь вобрать его.

Сила меча, которую забрала Лара, пытаясь сравняться по силе с Великим Светлым. И эту силу нужно было вернуть.

Нерешительно Таисса шагнула вперёд.

— Ты тоже меня любишь, – проговорил Тьен. – Я знаю.

Слабая улыбка.

— Оставайся человеком. Это куда.. менее.. больно.

Таисса замерла на месте, колеблясь, не понимая, что ей делать. Её взгляд скользил по фрескам, пытаясь найти ответ, помощь..

И тут она почувствовала за плечом знакомое присутствие. Словно рука на плече, словно..

Словно свет, указывающий путь.

На одно мгновение. Но он был. Тогда и раньше, сейчас и всегда.

Таисса подняла взгляд и увидела над собой, в уцелевшем фрагменте фрески, стройную светлую фигуру с мечом в руке. Стоящий на фреске протягивал меч рукоятью вперёд, чтобы вложить его в руку пленнице, прикованной к Тёмному Источнику.

— Дир, – прошептала Таисса. – Ты спас меня тогда.

И поняла, что надо делать.

Ладонь Лары скользнула по щеке Тьена, прощаясь. И соскользнула на пол.

Таисса сосредоточилась. И, вкладывая в движение всю выверенную точность своих способностей, которую не применяла давным-давно, метнула меч рукоятью вперёд. Прямо в руки недавней владелице.

Тонкие пальцы Лары обхватили рукоять.

А секундой позже девушка на коленях у Тьена перестала дышать.

И зал наполнился светом.

Таисса увидела, как Тьен вскидывает голову, как распахиваются его глаза..

Но он не видел её сквозь стену слёз. Он видел только свет.

— Всё будет хорошо, – прошептала Таисса. – Вы ещё встретитесь.

Много лет назад – и завтра. Или сегодня? Таисса не знала, какой была и будет жизнь её сына – путешественника во времени.

Но Тьен был прав: человечество пойдёт дальше. Угроза будущему исчезла.

..Кажется, они справились. Таисса вытерла слёзы.

— Прощай, – прошептала она.

Тьену? Ларе? Девочке, которая мечтала об электронном будущем, а получила настоящее?

..Или той себе, которую она навсегда оставила в храме?

Таисса не знала. Но иногда единственное, что остаётся, – это попрощаться.

Когда свет развеялся, ни Тьена, ни меча в зале больше не было.

Только девушка с совсем другим лицом, лежащая посреди зала с закрытыми глазами. Иллюзия сходства с Ларой спала, и Таисса видела обычное девичье лицо, спокойное и умиротворённое.

А недалеко лежали спящая девочка, которая больше не будет видеть электронных снов, и Светлый хранитель храма, медленно регенерирующий после удара Лары.

И Таисса. Единственная, кто остался на ногах.

И одновременно, кажется, потерявшая целую жизнь. Потерявшая себя.

— Неужели я теперь Таисса номер два? – проговорила она. – Навсегда?

«Хоть два, хоть три, хоть сто тридцать четыре, – раздался в её ушах воображаемый раздражённый голос девочки. – Ты медиков звать будешь? Или примешься дальше рыдать над загубленной судьбой?»

Больше не медля, Таисса полетела к выходу.

И выдохнула с облегчением, наконец очутившись на солнце.

— Подруга? – Павел немедленно оказался перед ней. – Что там?

Таисса кивнула четверым мужчинам и женщинам в шлемах с поднятыми щитками, окружавших её друга.

— Можно заходить внутрь. Там трое раненых, всем нужен осмотр, но, думаю, они будут в порядке. – Таисса положила руку Павлу на плечо. – Тебя ждёт сюрприз. Кажется, наша юная знакомая исцелилась. Только.. её импланты теперь отключены.

Глаза её друга расширились.

— Они же ей не повредят? – быстро спросила Таисса. – Недействующие импланты внутри её головы, сердца, где-то ещё?

— Нет.. – рассеянно отозвался Павел, – нет, там минимальные вкрапления, их можно моментально извлечь, электронная память дублирует обычную.. Она мечтала о крупной механике, но в её возрасте ещё не..

Казалось, он едва слышит, что говорит. Он явно колебался, бросаться ли внутрь.

— Иди, – мягко сказала Таисса. – Она спит, но обрадуется, узнав, что ты был рядом.

— Чуть позже, – раздался голос Элен.

Таисса повернула голову.

Элен была бледнее и собраннее обычного, но она улыбалась.

— Насколько нам стоит беспокоиться? – поинтересовалась она.

— Нинасколько, – честно сказала Таисса. – Меч-артефакт исчез вместе с Тьеном, Лара ушла из последнего тела по своей воле, Тьен переместился обратно во времени, все живы.

Никакой второй Таиссы. Недомолвки давались ей так легко и спокойно, словно она училась им всю свою жизнь. Нужно будет поблагодарить Вернона за его нейролептики.

Она огляделась, ожидая увидеть Вернона, но её ждало разочарование. Похоже, Лютеров к храму так и не подпустили. Только Элен.

— Конечно же, есть нечто, о чём ты не скажешь, – проговорила Элен.

— Скажу, если попросишь, – серьёзно ответила Таисса. – Но тебе придётся с этим жить.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Павел кашлянул.

— Поскольку на торжественные проводы путешественников во времени меня не зовут, чтобы случайно чем не шарахнуло, придётся прощаться здесь. Подруга.. раз вы выбрались, мне тоже пора.

Что-то было в его голосе, заставившее Таиссу вздрогнуть и замереть.

— Только не говори, что ты..

— Со мной всё очень сильно не так, – кивнул её друг устало. – Стимуляторы позволяют держаться, но совсем скоро я вновь стану дряхлой развалиной. Поэтому.. в общем, впереди очередной эксперимент. Мы провели полное тестирование аналогов моих имплантов в глубокой заморозке, и мне предложили своё собственное путешествие во времени. Лет этак на пятьсот вперёд.

У Таиссы отвисла челюсть.

— Ты..

— Первый киборг, кто решился на настоящую, без дураков, долгую дорогу в криокамере, надеясь, что всё сработает как надо. Ты же знаешь, я всегда мечтал совершить что-нибудь необыкновенное. – Павел развёл руками. – Ещё с тех времён, когда был продавцом в магазинчике.

— И сражался против Тёмных на войне.