Прощание Тёмного принца

Вместо ответа Дир включил виртуальный экран. Таисса охнула, глядя на обзор.

Металлический каркас дрона, смятый и искорёженный, валялся у бетонной опоры ворот особняка. Изломанные прутья изгороди поднимались в небо. Похоже, дрон не справился с вхождением в автономный режим. Или среагировали защитные системы дома.

Два других дрона висели неподвижно, не стреляя и не приближаясь. Сторожа.

— Как-то мне это не нравится, – пробормотала Таисса, глядя Диру через плечо.

— Мне тоже не очень.

Они посмотрели друг на друга.

— Дроны находятся в автономном режиме, – задумчиво сказал Дир. – Думаешь, им даны были инструкции расстрелять нас?

— Ты мне скажи, – возразила Таисса. – Это же о тебе Лара узнала что-то крайне интересное.

— Поверь, твоё кольцо для неё куда интереснее. – Дир нахмурился. – Возможно, в нём и дело: Лара поняла, что я не отдам ей тебя с кольцом, и решила задействовать силовые ресурсы, чтобы забрать и тебя, и перстень.

— Силовые ресурсы – то есть бывших Тёмных? Моего отца? – Таисса в неверии уставилась на Дира. – Подожди, ты серьёзно говоришь о том, что Лара использовала электронные внушения, чтобы снять у меня с руки колечко?

— Ты недооцениваешь силу этого кольца. – Пальцы Дира скользнули по камню. – Если Вернон не шутил, в нём заключено нечто, что чуть ли не нарушает закон сохранения энергии. А я, Дир, член Совета, вместо того чтобы начать торговаться с Ларой, использовать дипломатию и разговаривать, упрямо закрыл тебя собой, как мальчишка.

Таисса пристально посмотрела на Дира.

— Лара знает что-то очень для тебя опасное, – утвердительно сказала она. – Да?

— Дело не в ней. Дело в тебе.

Дир взял её руки в свои. Золотистый свет силового поля освещал его лицо, и Таисса вдруг вспомнила другую ночь, когда их закрывало силовое поле, а за тонкими стенками космического корабля вот-вот готовы были простучать метеориты, обрывая их жизни в третий и последний раз.

— Вернон хочет, чтобы ты присоединилась к нему. Там, где он жив.

— Да, – тихо сказала Таисса. – Но я не знаю, как это сделать. Я в отчаянии.

Взгляд Дира невозможно было расшифровать.

— Что? Что ты хочешь мне сказать? – в голосе Таиссы появилась горечь. – Что не стоит играть со временем? Не стоит вообще трогать кольцо?

— В этом и дело, Таис. Я пытаюсь понять, что будет, если ты получишь согласие Великого и отправишься к Вернону, и чем это может закончиться для нас всех.

— Не согласие, – машинально поправила Таисса. – Имя и отпечаток ауры. Тебе стоило слушать внимательнее.

Дир чуть улыбнулся.

— Ну разумеется.

Таисса устало вздохнула.

— Дир, я не собираюсь уничтожать мир. Сознательно, по крайней мере.

— Я знаю.

Таисса опустила голову, глядя на свои пальцы. Вернон говорил с ней с экрана, обещал ей встречу.. но это всё временно, правда? Ненадолго. На самом деле он мёртв.

— Вернона больше нет, – сдавленным голосом произнесла она. – Мне его так не хватает.

Дир помолчал.

— Знаешь, когда-то я хотел задать тебе один дурацкий вопрос. «Он или я»? Это звучит так по-детски теперь, правда?

Таисса уставилась на него.

— Ну ты нашёл время об этом говорить, – вырвалось у неё. – Теперь?

Дир покачал головой.

— Ты не поняла, Таис. Этот вопрос перестал иметь для меня значение, потому что я получил на него ответ.

— Не бывает, что ты любишь кого-то сильнее или слабее, – тихо сказала Таисса. – Ты просто любишь.

— Но у нас только одно время, Таис. И твоё не бесконечно.

Таисса открыла рот, но Дир коснулся пальцем её губ.

— Не нужно. Каждый из нас делает выбор. Я сделал свой давным-давно, может быть, в ту секунду, когда впервые тебя увидел. Настоящую тебя в доме твоих родителей. Не фотографию, не пустой образ – тебя. Твои глаза.

— Я помню.

— Но ты до сих пор считаешь, что так и не сделала выбор между нами.

— Его никогда и не было, – возразила Таисса. – Выбор – это про будущее, а у Вернона никогда не было будущего.

— Но ты выбрала его давным-давно, – мягко сказал Дир. – Вернона, не меня.

Лицо его было спокойным, словно то, о чём Дир говорил сейчас, не причиняло боли ни ему, ни ей.

— Зачем ты говоришь об этом сейчас?!

Взгляд Дира упал на её кольцо, и что-то затвердело в его лице, отражая окончательно принятое решение.

— Чтобы, потеряв меня, ты не смотрела бы на последние месяцы по-другому и не сомневалась в своём выборе, – негромко сказал он. – И не оглядывалась бы назад, жалея, что не провела их, обнимая меня, а не его.

Таисса отшатнулась.

— Что?!

Дир говорил так, словно это его дни были сочтены. Словно Вернон не погиб только что, а Таисса не готовилась отправиться на верную смерть в далёкий космос.

— Ты никогда так себя не вёл, – с усилием произнесла Таисса. – Дир, что происходит?

Вместо ответа Дир поднёс её пальцы к губам, будто хотел поцеловать. Замер, глядя на кристалл кольца.

— Возможно, мне придётся вложить судьбу мира в ваши руки, – произнёс он. – Свободная воля двух детей, которые выбирают сами и могут выбрать что угодно. Это ведь так страшно, Таис, – дать людям выбирать. Остаться в стороне. Не вмешиваться.

— Дир.. Я не понимаю.

— Я тоже. – Дир грустно улыбнулся перстню на её руке. – Но совсем скоро мне придётся понять.

Он выпустил её руки и вскинул голову.

— Мне пора.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

— Ты же не собираешься.. туда, к дронам? Дир, они начнут стрелять!

— Я не боюсь, Таис, – покачал головой Дир. – Ларе нужна моя искра. Она верит, что именно свет внутри меня может направить наш корабль к Источнику. Дроны не будут в меня стрелять. Если начнут, я с ними справлюсь. Но я не хочу, чтобы ты рисковала собой.

— А потом?

— Потом..

Дир помедлил. Его взгляд скользнул по перстню Таиссы.

— Мы побеждены, – с горечью сказала Таисса. – Если Александр растоптал нашу армию и захватил Конгресс, это означает, что Тёмных больше нет. Забастовка или нет.. мы отсрочим контроль Совета, но не отменим его. У нас просто нет на это сил.

Её внезапно ударило осознанием этого простого и страшного факта. За считаные секунды Лара сокрушила их защиту и отдала их мир Светлым. Всё, что они отчаянно создавали все эти месяцы, было стёрто. Возможно, что и навсегда.

Таисса стиснула зубы. Нет. Не навсегда, пока она жива. Ничто не потеряно.

— Я лечу в Конгресс, – твёрдо сказала она. – Мне нужно поговорить с Александром. Я хочу понять, что Совет планирует делать. Возможно, мне удастся предотвратить, – она запнулась, – хоть что-нибудь из самого худшего.