В тени дракона

Глава 37. Потеря

Тень дракона улетела в разведку. Без неё стало сиротливо. Я понимала, что мы практически беззащитны среди всех этих фантастических тварей.

Имран и Мира взяли пробы с убитого вырожденца — для изучения в институте генетики, так сказал Имран. Потом тварь сожгли огнемётом.

Арест, Арктур и Лорейн обсуждали маршрут.

Арагона всё не было.

Мне приспичило сходить в туалет — вода и бульон дали о себе знать. Осмотревшись, я решила завернуть за небольшой скальный выступ. Сделав дело, отряхнулась и уже возвращалась обратно, как на повороте чья-то мужская рука приложила мне к лицу тряпку с едким веществом.

Это было последнее, что я помнила.

Очнулась я на руках у Арктура. Это уже становилось моим постоянным местом обитания. Он сидел на низком походном стуле, держал меня на руках, а доктор Мира держала у моего лица маску с кислородом.

Я открыла глаза — и все вздохнули с облегчением. Тут же подошли Арест и Лорейн.

— Что произошло? — спросили они. — Тебя Мира уже час откачивает. Тебя пытались отравить.

Я рассказала всё, что помнила. А потом мысленно обратилась к духу. Но он не отвечал.

Я пощупала карманы, где лежали оба ключа. Ключ Арагона и ключ дракайны Омелы. Их не было.

— Обоих ключей нет, — сказала я. — Их украли.

Проверили место, проверили людей. Отсутствовали двое из бородачей. Арест и Лорейн выругались. Оставшихся двух из группы бывших сталкеров допросили — куда их подельники могли направиться. Путь свободным был только один, и вряд ли они им воспользовались. Те оправдывались, что понятия не имели о намерениях товарищей, и что здесь нет никаких их тайных баз.

Обследовали местность дронами-сканерами и нашли за вторым скальным выступом открывшийся лаз, уходящий внутрь горы. Видимо, он открылся после землетрясения.

Арктур достал из рюкзака небольшую коробочку. В ней лежали дрончики размером с яйцо куропатки — штук двадцать. Два запустили в лаз. Дроны передавали картинку в виде голограммы над узкой металлической пластиной, которую Арктур держал в руках.

Дроны-яйца медленно летели, сканируя открывающуюся картину. Ход уходил куда-то вниз. Арктур аккуратно вёл их по тоннелю. Тот был небольшим — меньше роста человека и не очень широким. Ребёнок лет десяти прошёл бы свободно, но взрослым было бы тесно.

Мы уже решили, что это ложный путь и воришки ушли другой дорогой, как вдруг дроны наткнулись на наши ключи.

Самое страшное — они были в мерзких лапах вырожденцев. Один крутил в лапах ключ Арагона, другой — ключ Омелы.

Это было гнездо вырожденцев. Здесь были их самки и дети. Землетрясение открыло к ним доступ.

Само собой, все задались вопросом: где наши воришки? Ответ нашёлся быстро. Их кости, остатки одежды и разодранные рюкзаки лежали здесь же, возле этих тварей.

Арктур медленно открыл одну сторону яйца. Дрончик трансформировался, приняв форму половинки яйца на подложке. Он медленно опустился на головы тварей.

Вспышка — и всё погасло.

— Ты идиот, Арктур! — возмущённо сказал Арест. — Что ты наделал? Как мы за ними теперь следить будем? Куда они теперь побегут?

— Ещё дроны запустим, — ответил Арктур и направил два следующих дрончика по тому же маршруту.

Когда они долетели до прежнего места, все увидели: две твари сидели с оторванными затылками. Других не было. И ключей тоже.