В тени дракона

Глава 23. Землетрясение

Прежде чем отправиться в путь, Лорейн предложила всем, у кого нет маячков, внедрить их под кожу. Дух дракона потребовал, чтобы я не умничала и согласилась.

— Путь опасный, — сказал он. — Легко сгинуть в этой дороге. Если потеряют тебя — цель экспедиции потеряна.

Все боялись даже взять ключ в руки. Я заметила, что теперь астеры косились на меня с опаской — как на очень ценную, но опасную бомбу.

Маячок ввели под кожу под лопаткой. Я сказала духу, что теперь я чипирована, как собака.

— Тогда ты просто собака без хозяина, — хмыкнул Арагон. — С чипом.

Арктур подошёл позже, когда процедура уже закончилась.

— С помощью какой технологии ты спалила главаря сталкеров? — спросил он.

— С помощью технологии драконов, — ответила я. — Я сама толком не понимаю, как это работает.

Было похоже, что Арктура ответ не устроил, но другого он не получил.

Подошла Лорейн.

— Спасибо, — сказала она коротко. — За то, что моя жизнь для тебя что-то значит.

— Мы одна команда, — ответила я. — Вдруг в следующий раз тебе придётся спасать меня.

Она кивнула и улыбнулась — впервые, кажется, искренне.

Собирались мы обстоятельно. Лорейн как командир всех инструктировала: проверила наличие капсул питания, аптечек, оружия. Она отлично знала своё дело и была полна решимости доставить меня с ключом на север, в Тринадцатый Чертог.

Наконец мы выдвинулись.

Как ни странно, тоннель освещался. Свет лился откуда-то сверху — ровный, спокойный, без видимых источников.

— Что это за светильники? — спросила я Арктура. — Здесь нет ламп, кабелей, ничего.

— Вечные светильники, — ответил он. — Их создали драконы. Это смесь какого-то газа, запечатанная в кварцевые трубки. Ты их не видишь, потому что они заподлицо с потолком. Только драконы умели так строить. Мы утратили эти технологии. Но прошли миллионы лет — а они всё светят.

— Драконы были удивительными существами, — сказал он. — Их мир был на стыке магии и высоких технологий. Хотя высокие технологии — это тоже своего рода магия.

— А магнитные рельсы? — спросила я.

— Их проложили уже люди. Драконы, если и перемещались по тоннелю, использовали другой транспорт — антигравитационный. Видишь, какие гладкие стены? Это чтобы скорость скольжения была максимальной. У нас такого транспорта нет. Но сохранились изображения на фресках и в древних книгах.

— Он прав, — вставился дух дракона. — Технологий, которые были у нас, не было больше ни у кого.

— Даже у Великих? — спросила я. — Тех, кто путешествовал в космосе?

— Этим вообще не нужны были технологии. Они управляли материей. Могли создать новую реальность или порвать ткань мироздания. Золотые драконы сотрудничали с ними и создали множество новых форм жизни.

— Всё это чудесно, — сказала я. — Но мне хотелось бы поскорее вернуть тебя к жизни и вернуться домой.

— Не уверен, что ты захочешь возвращаться, — усмехнулся дракон.

— С чего вдруг такая уверенность?

— Всё течёт, всё меняется, — витиевато ответил он.

— Кстати, — спросила я, — что значит «дух дракона»? Ты подышал на камень и твоё дыхание прилипло к нему?

Дух рассмеялся.

— Твои наивные вопросы веселят меня.

— Ну извините, не знакома с вашими технологиями, которым сотни миллионов лет. Я столько не жила.

— Мы, золотые драконы, бессмертны.

— Везёт же вам, — вставила я.

— Если объяснять на твоём языке, — сказал Арагон, — дух дракона — это программа с искусственным интеллектом, в которую заложена поведенческая модель дракона Арагона. Она свяжет тебя с самим драконом, когда ты вставишь ключ в нужное место.

— Вот оно что, — удивилась я. — А как работает магия тени?

— Квантовая механика, — ответил дух. — Ты всё равно не поймёшь. Просто пользуйся ей.

— А дракон не сожрёт меня, когда я его вытащу? Он живёт себе прекрасно, а тут его — бац! — выдернули за хвост на эту дохлую планету поработать спасателем.

Дух засмеялся:

— С тобой не соскучишься. Драконы оставили ключи, чтобы их вызвали, когда наступит время — то, что вы называете концом времён. На Марсе оно уже наступило. И у вас наступит, если продолжите устраивать хаос на своей планете.

— Не я его устраиваю.

— Всё как всегда, — заметил Арагон. — Хаос устраивают одни люди, а расхлёбывают другие.

— И да, — добавил он, — не советую дёргать дракона за хвост. Может убить нечаянно.

— Приняла к сведению, — ответила я.

Так болтая с духом, мы прошли путь между двумя станциями.

Картина, которая открылась нам у третьей станции, была печальной. От стенки до стенки зиял провал — следствие недавнего землетрясения. Все остановились на краю и посветили фонариками вниз. Казалось, внизу шумела вода.

— Подземная река, — сказала Лорейн. — Будем ждать первого с группой. У них есть инструмент, который позволит перелететь этот обвал.

— У них есть ковёр-самолёт? — спросила я.

— Что это? — удивилась Лорейн.

— Так, неважно, — ответила я.

Вдруг сильный гул наполнил тишину тоннеля. Я знала этот гул. Такой бывает при землетрясениях.

В следующий миг земля под ногами исчезла — и я полетела в темноту.