В тени дракона

Глава 16. База астеров

Лифт остановился. Дверь открылась — и я поняла: мы не просто спустились на другой уровень. Мы попали в другое пространство.

Здесь было темнее. Свет — не золотистый, как в городе, а холодный, голубоватый, как в операционной. Вдоль стен — стеллажи с оружием, ящики, какие-то агрегаты. В углу — несколько торесов, пристыкованных к зарядным станциям.

Нас ждали.

Четверо. Все в чёрных комбинезонах, с эмблемами астеров на рукавах. Стояли полукругом, молча, без удивления — будто знали, что мы придём.

Лорейн кивнула им. Один из них — высокий, с короткими волосами и шрамом над бровью — шагнул вперёд.

— Всё готово, — сказал он. — Снаряжение, капсулы, торесы.

— Отлично, — ответила Лорейн. — Приступаем.

Меня проводили к столу, где лежала экипировка. Плотный тёплый комбинезон со множеством карманов. Рюкзак, фляга, какие-то приборы — о назначении которых я могла только догадываться.

— Надевай, — сказал Арктур. — Путь будет долгим.

Я натянула комбинезон. Сидел хорошо — не жал, не давил. Застегнула замки, проверила карманы.

— Выглядишь почти как своя, — сказал Арктур.

— Почти? — уточнила я.

— Не хватает только эмблемы.

— И навыков выживания на Марсе, — добавила я.

— У них на всех хватит, — ответил Арктур, кивнув в сторону астеров, и пошёл переодеваться.

— Дракоша, ты там не спишь? — мысленно позвала я духа.

— С тобой уснёшь, — отозвался он. — Что тебя интересует?

— Астер, который встретил меня на поверхности, сказал, что их клан не называет имён. Почему Лорейн назвала своё? И почему Арктур сказал его мне?

— Ну это же очевидно, — ответил дух. — Они любовники. Потому и знают имена друг друга.

— О… тогда да, это многое объясняет.

— Помимо любовной связи у них есть общие интересы. Астеры, когда находят артефакты драконов и прошлых цивилизаций, первыми продают их Старейшине. Потом что-то перепадает наследникам. Племяннику достаётся мало. Вот он и нашёл себе личного астера. Лорейн смелая и удачливая, у неё слаженная команда. Теперь у Арктура тоже много артефактов. Ну а Лорейн хочет быть ближе к высшему свету. И, видимо, надеется, что он на ней женится. Он единственный из близких родственников Старейшины, кто не женат. А он первый жених здесь: богатый, красивый, аристократ. Трусом его не назовёшь — вон, против Старейшины пошёл, выкрал тебя из-под носа у всех.

— Ты сказал «жаль, что эти пришли первыми», — спросила я. — А кто ещё должен был прийти?

— Официальная группа от клана астеров. Они убедили Старейшину, что тебя нужно отправить на север. У них больше ресурсов и людей, чем у Лорейн. Старейшина дал бы им всё необходимое. Но обстоятельства сложились иначе. Пришлось уходить с Лорейн.

Он помолчал.

— И вообще, не удивляйся, что тебя игнорируют. Для них ты не человек. Ты — груз. Вещь, которую надо доставить в нужное место. Твоё имя им не важно.

— Понятно, — мысленно ответила я. — Я для них — багаж.

— Именно. Но багаж, который может спасти планету. Так что не обижайся.

Я не обижалась. Я просто пыталась понять, кто есть кто.

Через полчаса мы были готовы.

Снаряжение упаковано, капсулы распределены, торесы заряжены. Я, Лорейн и Арктур сели в первый. Её группа — во второй.

Торес вздрогнул, оторвался от земли и бесшумно двинулся вперёд. Мы въехали в тоннель — широкий, прямой, со светящимися линиями на стенах. Магнитные рельсы.

Скорость нарастала быстро. Сначала я видела стены, потом они слились в серую полосу. Только светящиеся линии оставались чёткими — они бежали вперёд, как дорожка, по которой мы летели.

Мы направлялись на север. К ледяной шапке Марса. К Тринадцатому Чертогу.

Я сжала в кармане нефритовый камень. Он был тёплым.

— Ну что, дракоша, — прошептала я, — ты этого хотел?

Он не ответил.

«Шпионит за кем-нибудь, наверное», — подумала я.