Страница 11 из 67
— В прошлых поколениях они были обычными людьми — но одичали. Они очень опасны: быстро передвигаются, видят в темноте, раздирают любое живое существо руками и зубами и тут же пожирают. Там также водятся гигантские змеи, в подземных озёрах — зубастые рыбы и мелкие пиявки. Они проникают под кожу живых существ и питаются их плотью. Кожа вырожденцев покрыта буграми из-за заражения этими пиявками.
— Здесь тоже есть такая нечисть?
— В наших землях — сильный клан астеров. Они уничтожили всех, кто мог бы нам угрожать. Но в дальних землях этих тварей много. Истребить всех невозможно. Только сталкеры-охотники заходят так далеко. В поисках добычи.
— Кто такие сталкеры-охотники?
— Бывшие астеры. Несколько поколений назад они разуверились в пророчестве. Они владели древними знаниями, артефактами и оружием. Пошли своей дорогой: ищут и находят артефакты драконов и людей тех времён — когда люди владели знаниями драконов. Часть найденного продают нашей семье — или таким же семьям, как наша.
— И много на Марсе таких семей?
— Несколько. — Арктур говорил спокойно, как учитель на лекции. — Каждая контролирует важный участок планеты. Наша семья владеет крупнейшими рудниками: золото, уголь, драгоценные камни, другие полезные ископаемые. У нас развита химическая промышленность. Мы производим питающие капсулы.
— Питающие капсулы? — переспросила я.
— Ты же не думаешь, что мы здесь поля засеиваем или скот разводим? Нам нужно поддерживать жизнеобеспечение людей. Мы живём внутри планеты, наружу выходим в защитных костюмах. Атмосфера разреженная, жёсткий ультрафиолет, перепады температур. Ночью на Марсе холодно даже на экваторе. — Он сделал паузу. — Планета умирает. Через несколько поколений мы все умрём. Ты — наш шанс. Я его не упущу.
— Ладно, — сказал он. — Потом расскажешь мне о жизни на вашей планете. А сейчас время идёт. Мне нужно подготовиться к побегу. Надеюсь, ты согласна?
Он вопросительно посмотрел на меня.
— А если я не согласна? — спросила я. — Что тогда?
Он вздохнул.
— В лучшем случае будешь служанкой Анаис. И тебя периодически будет «использовать» Орас. И так — до самой смерти. Она случится, когда ты разозлишь Анаис. Долго ждать не придётся.
— А в худшем?
— Отправят в медицинский институт. На опыты и исследования.
— Какие милые люди, — пробормотала я. — Вот и спасай таких извергов неблагодарных.
— Пожалуй, от такой перспективы я откажусь. Уж лучше путешествие в загадочную страну Ленд. Я ещё никогда не путешествовала по Марсу. Буду первой из землян. Может, в книгу рекордов попаду.
— Шутишь? — усмехнулся Арктур. — Это хорошо. Веселее в пути будет.
— Твоя задача сейчас — не привлекать внимания. Притворись спящей. Не забудь взять ключ. Храни его бережно — он очень важен.
Он направился к выходу, но на пороге обернулся:
— До вечера тебя никто не потревожит. Принесут еду и одежду. Еду съешь, одежду отложи в сторону. В дорогу тебе понадобится другая. Уйдём этой ночью. Иначе утром ты станешь «подарком» — и Анаис лично меня отравит.
— Я не хочу быть подарком, — сказала я.
— Я тоже так думаю, — усмехнулся Арктур и вышел.
Дверь бесшумно закрылась.
Я осталась одна.
«Я легла на каменное ложе, прижав камень к груди. Арагон шепнул: "Ты правильно выбрала". Я закрыла глаза. Внутри всё дрожало — от страха, от злости. Ночью мы бежим. Или — умрём. Но умирать свободной лучше, чем жить рабыней».
Чёрт....Я забыла спросить, где здесь туалет и вода. Умыться бы перед дорогой, да и дела сделать.