В тени дракона

ГЛАВА 9. Предложение

Мужчина был мне знаком. Арктур, племянник Старейшины.

На нём было длинное чёрное одеяние — свободного кроя, явно мужское, из одежды местной знати. Золотые и серебряные змеи извивались по подолу, рукавам и вороту. Длинные волосы собраны в хвост, лицо гладко выбрито, с профилем индейского вождя. Густые чёрные брови, пронзительные чёрные глаза, в которых не видно зрачков. Короткие густые ресницы и вертикальная складка между бровями придавали ему суровую красоту воина. Рост — около ста восьмидесяти сантиметров. Крепкое тело двигалось плавно и грациозно, как у чёрной пантеры на охоте.

Женщина была необычной.

На ней — тёмно-синее платье с проблесками серебристого металла, напоминающее тяжёлый мокрый шёлк. Оно расширялось к низу, создавая эффект солнечного диска. Шею облегала бордовая пектораль. Длинные рукава у запястий стягивали такие же браслеты.

«Знаки отличия жены наследника», — решила я.

Её прямые, шелковистые, иссиня-чёрные волосы украшала серебристая диадема с шипами — напоминающая корону американской статуи Свободы, только меньше.

Женщина остановилась передо мной и бесцеремонно осмотрела с головы до ног. Мой вид, видимо, её не впечатлил. Я была в тех же джинсах и бирюзовой кофточке с вырезом «лодочкой», в которых ушла утром на работу. В ушах — серебряные серьги-колечки. Светлые волосы до лопаток собраны в низкий хвост. Я даже не накрасила губы — и это было правильно. В такой ситуации любая косметика выглядела бы вульгарно.

Женщина что-то сказала гортанным голосом своему спутнику. Тот нахмурился и ответил низким, приятным баритоном.

Она обошла меня, как экспонат в музее, и снова что-то произнесла. Мужчина глубоко вздохнул и что-то ответил.

Женщина скривила губы — и вдруг заговорила у меня в голове, ментально:

— Как тебя зовут?

— Ольга.

— Что означает твоё имя на языке твоего народа?

— Для моего языка оно чужое. Но на языке некоторых народов севера нашей планеты переводится как «Священная».

Женщина подошла ближе, взяла меня за волосы, перебрала их пальцами.

— Ты не очень похожа на Истинную Дракона, — заметила она.

— А вы часто встречали Истинных Драконов? — спросила я.

— Нет. — Она отпустила мои волосы. — Но у тебя слишком простой вид. Волосы светлые, а не золотые. Ты ничего не знаешь о драконах и пророчестве. Как можно в тебя верить?

— Хороший вопрос. — Я выдержала её взгляд. — Но хочу заметить: я не навязываю себя и не требую, чтобы в меня верили. Вы сами приняли решение. Я здесь ни при чём.

— Ни при чём, — повторила она, словно пробуя слово на вкус.

— Покажи мне камень с драконом, — потребовала она.

Я вытащила из кармана джинсов нефритовый артефакт и показала на ладони.

— Дай мне в руки.

— Не дам. — Я сжала камень крепче. — Смотрите из моих рук.

Глаза женщины злобно сверкнули.

— Не дашь?

— Не дам.

— А если я прикажу забрать?

— Если бы могли забрать — уже забрали бы.

Она ещё раз пристально посмотрела на меня, что-то раздражённо бросила спутнику, резко развернулась — взметнув подол — и вышла.

Мужчина грустно посмотрел на меня.

— Не обижайся на неё, — его голос зазвучал в моей голове. — Она всё равно поможет нам бежать.

— Куда и зачем мы бежим? — спросила я мысленно. — И как она поможет?

— Её зовут Анаис. Она жена первого наследника. У Старейшины три сына и зять. Я смогу стать наследником, только если все они, их сыновья и внуки умрут. Но это невозможно. Старейшина прислушивается к своему первому сыну, а тот всегда советуется с женой — что раздражает старейшину. Чтобы позлить Анаис и ослабить её влияние, он решил подарить тебя первому наследнику.

— Подарок? — переспросила я.

— Это её разозлило и расстроило. Она — дочь старейшины Южных земель, из древнего и благородного рода. Для неё такой подарок мужу — оскорбление.

— Почему я вдруг стала подарком? — спросила я, глядя в глаза Арктуру. — Вы же верите в возрождение Марса. Я — ваша надежда. Что изменилось?

— Ничего не изменилось. Кто-то верит в пророчество, кто-то нет. Давно всё это было, надежды угасли. И вот появилась ты. Старейшина не верит в пророчество.

— А во что он верит?

Арктур помолчал.

— Он верит, что когда-нибудь с планеты вод прилетят корабли. Их можно будет захватить — и добраться до вашей планеты. Там либо раствориться среди местных, либо захватить планету.

Я рассмеялась.

— Это невозможно. Земляне ещё не достигли таких технологий.

— Ваши механические машины уже ходят по нашей планете. Мы не трогаем их. — Он посмотрел на меня спокойно, без тени хвастовства. — Мы позволили вам увидеть замёрзшую воду на полюсах. Внутри планеты — множество рек и ручьёв. Я думаю, ваши учёные догадываются об этом. Рано или поздно вы построите корабли и отправитесь к нам.

— Что такое один космический корабль для вашей цивилизации? — возразила я. — Мы только осваиваем околоземное пространство. Если в ближайшие сто лет корабль с Земли и прилетит, это будет небольшая группа людей. Ваша семья даже больше. — Я покачала головой. — Но что вы сделаете, захватив корабль? Даже если заставите экипаж вернуться на Землю, вас собьют при приближении. Экипаж постоянно на связи с центром управления. При угрозе — сразу собьют.

— О, вы такая агрессивная раса, — приподнял брови Арктур.

— Мы не лояльны к захватчикам.

Он серьёзно посмотрел на меня.

— Вот поэтому я предлагаю бежать. Осуществить пророчество.

— Вы верите в пророчество?

— Я верю. И не только я. Целая каста астеров в него верит. Они нас проведут. «Тринадцатый Чертог» находится на крайнем севере. Там, где ледяная шапка Арсея.

— Марса?

— Марс — это имя, которое планете дали драконы. Люди называют её Арсеем. Наш путь будет через земли, где обитают вырожденцы и разные твари.

— Кто такие вырожденцы?