Страница 7 из 115
Глава 5. Посвящение в жрицы
Церемония проходила в предрассветный час, когда храм Бастет ещё спал, но воздух уже начинал вибрировать от приближающегося рассвета.
Айя стояла у священного озера — того самого, что в форме подковы окружало святилище. Вода была тёмной и гладкой, как обсидиан, и в ней отражались первые звёзды, ещё не погасшие. Херихор и старшие жрецы выстроились полукругом у воды, держа в руках факелы.
Четыре женщины стояли на коленях у кромки воды: Анипе, Амунет, Хеда и Захра. Их одежды были простыми — белый лён, без украшений. Никаких амулетов, никаких знаков отличия. Они пришли сюда как послушницы, чтобы уйти как жрицы.
Айя подошла к каждой.
Первой была Анипе. Женщина, которая спасла своих детей и приняла новую судьбу. Айя коснулась её лба:
— Бастет видит тебя. Она знает твою боль и твою любовь. Отныне ты — её глаза, когда ребёнок страдает. Иди и исцеляй.
Анипе подняла голову. Глаза её блестели, но она не плакала.
Вторая — Амунет. Бывшая служанка, сбежавшая от царицы, сменившая имя на Ашерат и обретшая новую жизнь. Айя взяла её за руки:
— Ты видишь болезни животных. Бастет дала тебе знание, чтобы ты защищала тех, кто не может говорить. Отныне ты — её голос для них.
Третья — Хеда. Девушка, ставшая жрицей не по призванию, а по дару. Айя улыбнулась ей:
— Ты видишь болезни взрослых. Бастет сделала тебя целительницей тех, кто носит тяжесть жизни. Отныне ты — её руки для уставших.
Последней была Захра. Молодая, почти девочка, но уже с даром видеть болезни птиц и змей. Айя прикоснулась к её плечу:
— Ты видишь то, что скрыто в небе и в земле. Бастет дала тебе знание, чтобы ты охраняла тех, кто не может укрыться. Отныне ты — её крылья для летящих.
Айя подняла руки к небу. Систр в её ладонях звякнул — и в тот же миг четыре кошки вышли из темноты храма. Разные: серая, чёрная, рыжая, белая. Они подошли к каждой женщине и сели у их ног.
— Примите их знак, — сказала Айя. — Они будут вашими спутницами в служении.
Херихор шагнул вперёд с чашей, полной воды из священного озера. Он окропил каждую, произнося древние слова:
— Да будет чиста твоя рука. Да будет ясен твой взгляд. Да будет твёрд твой дух.
Женщины встали. На их шеях теперь висели небольшие амулеты — кедровые кошки на кожаном шнуре. Те самые, что они получили на корабле «Неферури». Они стали жрицами.
Айя посмотрела на них. На этих четырёх женщин, которых Бастет свела вместе.
— Вы теперь — мои сёстры, — сказала она. — Вы будете служить Бастет. Вы будете исцелять. Вы будете нести её свет в мир.
Она замолчала, давая словам осесть. Потом повернулась к озеру. Вода начинала светлеть — наступал рассвет.
— Вы теперь не одни, — сказала Айя. — Свадебный обряд проведём завтра.
— Верховная жрица, — обратилась к ней Ашерат, бывшая Амунет. — Мы все хотели бы пригласить вас на нашу свадьбу. Через три дня мы отправляемся в Тир. Неизвестно, когда ещё увидимся.
— Мы будем рады видеть вас, — добавила Анипе.
— Да, конечно, — ответила Айя. — Я приду.
Она улыбнулась всем и вместе с жрецами пошла к храму.
Новоявленные жрицы в это время принимали поздравления от своих женихов. Четыре женщины — под руку со своими мужчинами, в сопровождении своих кошек — шли к новому дню, к новой жизни.