Страница 115 из 115
Он пришёл туда с отрядом. Они должны были взять крепость, которая стояла на утёсе. Крепость была неприступна — так говорили. Но за неё хорошо платили.
Они шли вдоль водопада. Шум воды заглушал шаги. Брызги оседали на лицах, на одежде, на оружии. Было скользко. Опасно. Но они шли.
И тогда он увидел её.
Женщина стояла у самого края водопада. На камне, который выдавался над пропастью. Она была в красном платье — длинном, струящемся, как кровь на снегу. Её волосы — светлые, почти белые — развевались на ветру. Она смотрела на него.
Он остановился.
Она улыбнулась. Как будто знала его. Как будто ждала его.
Он сделал шаг вперёд.
— Не ходи, — сказал один из отряда. — Это Хульдра. Она заманивает.
Он не послушал.
Он сделал ещё шаг, потом ещё. Он не мог остановиться. Он смотрел в её глаза — серые, глубокие, как вода в фьорде. И он шёл.
— Драугр! — крикнул кто-то сзади. — Стой!
Но он не остановился.
Женщина в красном платье улыбнулась шире. Она протянула руку. И он протянул свою.
А потом — вода. Ледяная. Тяжёлая. Она накрыла его с головой. Он не сопротивлялся. Он не мог. Он просто падал. Вниз. В темноту. В никуда.
Он очнулся на берегу.
Неизвестно, как он выжил. Неизвестно, сколько времени прошло. Он лежал на камнях — мокрый, замёрзший, пустой. Вода шумела где-то рядом — та же вода, которая чуть не убила его. Небо было серым. Ветер — ледяным.
Он поднялся. Тело болело. Руки дрожали. Но он встал.
Он посмотрел на водопад. Женщины в красном платье не было. Только вода. Только камень. Только ветер.
Он не знал, что это было. Видение? Морок? Или что-то настоящее — то, что живёт в этих землях, среди скал и воды, и заманивает путников в глубину?
Он не знал. И не хотел знать.
Он воевал много лет.
Он сражался за разных вождей. Он брал крепости, которые считались неприступными. Он побеждал в битвах, которые считались проигранными. Он выживал там, где другие умирали.
Северяне говорили о нём с уважением. И со страхом.
— Он не человек, — говорили они. — Он — дух. Он — Драугр. Он пришёл из-за моря, чтобы забрать наши души.
Он не спорил. Он просто жил. Если это можно было назвать жизнью.
Он не пировал с ними. Не пил мёд. Не смеялся. Он сидел в углу, ел то, что давали, и молчал. А потом уходил — в снег, в ночь, в никуда.
Иногда его спрашивали:
— Откуда ты?
Он не отвечал.
— Почему ты воюешь?
Он не отвечал.
— Чего ты хочешь?
Он смотрел в огонь. Долго. Потом говорил:
— Ничего.
И это была правда. Он ничего не хотел. Он просто ждал. Чего — он и сам не знал. Может, смерти. Может, забвения. Может, чего-то ещё.
Он встретил её снова.
Через много лет. В другой земле. В другой стране. Он уже не помнил, как она называлась. Он воевал там за какого-то короля, чьё имя забыл.
Он шёл по берегу реки. Один. Ночь была тихой. Холодной. Звёзды отражались в воде, как льдинки.
И тогда он увидел её.
Женщина в красном платье. Она стояла у воды. Её волосы развевались на ветру. Она смотрела на него.
Он остановился.
Она улыбнулась. Как в первый раз. Как будто знала его. Как будто ждала.
Он сделал шаг вперёд.
— Кто ты? — спросил он.
Она не ответила. Она просто протянула руку и сказала хрустальным голосом:
— Я за кольцом. Бастет велела взять на хранение. Твой путь в этой жизни окончен. В следующей жизни ты всё вспомнишь, когда тебе будет восемнадцать. Кольцо тебе вернут.
Счастливый, он снял кольцо с кожаного шнурка на шее. Посмотрел на него в последний раз. Чёрная кошка. Изумрудные глаза. Алмазный иней.
Прощай.
Он отдал кольцо девушке. Она улыбнулась и исчезла.
Он лёг спать прямо под ближайшим деревом. Небо было холодным и звёздным. Ветер шелестел в ветвях. Где-то далеко шумел водопад — та же вода, которая чуть не убила его. Та же вода, которая теперь убаюкивала.
Он закрыл глаза.
И прошептал — тихо, едва слышно, но так, чтобы она услышала. Где бы она ни была. В каком бы мире ни жила.
— Айя. Я найду тебя в любом из миров.
Он улыбнулся.
И в этой жизни больше не проснулся.
Он всё вспомнит в следующей жизни. Но это будет уже другая история.
Эта книга завершена. В серии Древний Египет есть еще книги.