Страница 51 из 291
Глава 6.4
Эффект был почти мгновенным — не магическим, не театральным, а сугубо физиологическим. Тело вздрогнуло, словно от слабого удара током. Сухое горло сглотнуло рефлекторно. Веки затрепетали, ресницы — тёмные, длинные, слипшиеся от грязи и пота — зашевелились. Отвела флакон, наблюдая. Цвет, точнее, его отсутствие, начало понемногу отступать от лица. Серая бледность сменилась болезненным, но всё же живым румянцем. Дыхание, до этого поверхностное и хриплое, стало глубже, ровнее.
Он открыл глаза.
Сначала это были просто щели, полные мутной боли и непонимания. Затем зрачки сфокусировались. Уставились прямо в меня. В эти голубые, почти нереальные глаза вблизи смотреть было одновременно страшно и завораживающе. В них не было той яростной концентрации боя — лишь пустота усталости, а за ней быстрый, как удар кинжала, анализ. Видел женщину. Молодую. Чужую. С флаконом в руке. Видел окружение — небо, камыши — и осознание места, ситуации вернулось к нему вместе с силой зелья.
Его рука — правая, та, что ещё недавно сжимала меч — дёрнулась, инстинктивно потянувшись к пустым ножнам у бедра. Но силы не хватило. Рука упала обратно на влажную землю.
— Тише, — сказала я тихо, успокаивающим тоном. — Вам помогли. Вы в безопасности.
Он не расслабился. Взгляд стал ещё острее. Скользнул за мою спину, увидел Рилет, копошащуюся у телеги, Гнидку, мирно жующую траву на краю поляны, наверное, и тела, разбросанные вокруг — всю картину. Затем вернулся ко мне.
— Кто? — одно слово, выдавленное из пересохшего горла. Голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь, готовая в любой момент обнажиться.
Сделала паузу, давая сработать вбитой в голову легенде. Уклончивость. Простота. Правда, смешанная с ложью.
— Мы… кузины, — начала, слегка опуская глаза, изображая скромность. — С Южных Островов. Едем на Великий Турнир в столицу. Услышали шум… Я испугалась, но… — махнула рукой в сторону Рилет, — моя кузина Рилет, она более решительная. И у неё было зелье.
Он слушал, не моргая. Взгляд его был тяжёлым, оценивающим — проверял историю на прочность, искал нестыковки. Опытный человек. Опасный человек.
— Южные Острова, — повторил медленно, как будто пробуя вкус слов. — Далековато. И… что вы делаете здесь?
— Мы заблудились, — быстро вставила, заранее подготовив это объяснение. — На тракте сегодня было тревожно, и мы отклонились на эту тропу… Длинная история.
Не стал допытываться — слишком устал. Или просто пока не счёл это важным. Кивнул, едва заметно, и попытался приподняться на локте. Инстинктивно протянула руку, чтобы помочь, но он уклонился от прикосновения, сделав это не грубо, но твёрдо. Своих. Справился сам, сел, обхватив голову руками. Дышал глубоко, словно прогоняя остатки слабости.
— Последний выживший, — пробормотал он себе под нос, скорее констатируя, чем жалуясь. Его взгляд упал на ближайшее тело купца, и в глазах мелькнуло нечто тяжёлое — не горе, а ответственность. — Должен был… сопроводить. Чёртово болото. Чёртова банда Лоуренса.
Последние слова произнёс так тихо, что я едва расслышала. Значит, нападавшие были не просто разбойниками? Или он так их называл? Картина становилась сложнее.
В этот момент подошла Рилет. Она несла добычу с видом удачливого торговца: два туго набитых кожаных кошеля, звонко позвякивавших на поясе, изящный кинжал в ножнах с рукоятью, инкрустированной тёмно-красными камнями (гранатами?), и свёрток ткани глубокого, сочного фиолетового цвета, который даже в тусклом свете казался драгоценностью. Окинула Каллана де Верна быстрым, деловым взглядом, поставив руки в боки.
— Ну что, рыцарь, ожил? — спросила она без предисловий. — Силы возвращаются? Отлично. Теперь к сути. Куда путь держишь?
Каллан медленно поднял на неё взгляд. В глазах не было ни благодарности, ни неприязни — лишь холодный, трезвый расчёт, зеркально отражающий её собственный.
— Карн-Дум, — хрипло ответил он. — Был должен.
— Вот и славно! — воскликнула Рилет, словно он только что объявил о самом выгодном контракте. — У нас, как видишь, лошадь одна, да и та — чудо в перьях, а не скакун. Но она тянет. А ты, смотрю, на своих двоих пока не очень. Да и одинокий рыцарь с ранами — мишень для любой шайки, которых тут, я погляжу, расплодилось. Предлагаю честный обмен.
Она сделала паузу, давая словам проникнуть в его сознание.
— Ты — меч, броня, авторитет на дороге, который одним видом отпугнёт мелких воришек. А мы… — кивнула сначала на себя, потом на меня, — мы — глаза и уши. Знаем, где можно договориться, где нельзя, можем торговаться, добывать информацию, готовить, в конце концов. И у нас есть эта самая лошадь, на которой ты сейчас до города доедешь, не падая от усталости. Доедем вместе. До Карн-Дума. Дальше — посмотрим. Выгодно всем.
Изложила всё чётко, без сантиментов, на языке, который он, судя по всему, понимал идеально — языке выгоды и выживания. Благодарность — ненадёжная валюта. Взаимная полезность — вот что имело вес.
Каллан смотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня. Его пронзительные голубые глаза задержались на моём лице дольше, чем было необходимо для простой оценки. Видел не скромную кузину — наблюдателя. Видел ту тишину, что таила в себе больше, чем болтовня Рилет. Возможно, замечал и следы усталости, страха, но и странную, несвойственную девушкам с Южных Островов собранность.
Он был слаб. Один. Караван уничтожен, обязанность не выполнена. Идти в одиночку, да ещё и в таком состоянии, по тропе, кишащей теми, кого назвал «бандой Лоуренса», было самоубийством. С другой стороны — две странные девушки с одной лошадью… Доверять им? Но в её предложении была железная логика. И некуда было деваться.
Тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалось не поражение, а принятие неизбежного.
— До города, — сказал твёрдо, голос окреп. — Дальше — посмотрим. — Сделал паузу, взгляд снова стал острым, как лезвие. — И правила просты: вы не лезете в мои дела, я не лезу в ваши. Нападение — общая оборона. Всё остальное — каждый за себя. Договорились?
— Договорились! — легко согласилась Рилет, и на лице расцвела довольная улыбка. Добилась своего. Пусть временно, пусть на условиях, но добилась. Сильный союзник на дороге — это всегда козырь.
Каллан кивнул, затем, словно вспомнив что-то, добавил, глядя куда-то мимо нас, на дымящийся костёр:
— И… спасибо. За зелье. И за… отвлечение.