Страница 3 из 291
— А мы, между прочим, плывём в Авалорию, — продолжила она, не дожидаясь ответа, с возбуждением, заставившим глаза блестеть. — Великое королевство! Замки, рыцари в сияющих доспехах, турниры, куртуазные дамы... Ну, ты поняла. Настоящая сказка. А повод знаешь какой? Великий Турнир! Туда съезжаются лучшие воины со всего континента. Вся знать, все богатеи, и, конечно, целая куча старых безделушек, которые они везут с собой в качестве талисманов или трофеев. — Проговорив это, она подмигнула. — Вот я и плыву за своим скромным кусочком пирога.
Сделав паузу, чтобы дать информации усвоиться, она наклонилась ближе, понизив голос до доверительного шепота.
— Ладно, хватит обо мне. А ты куда? От кого бежишь? По лицу видно — бежишь. И не от хорошей жизни.
Вопрос повис в воздухе, требуя ответа. Можно было солгать, отмахнуться или выложить безумную правду о мире вечного серого Санкт-Петербурга. Но что-то в её прямой, бесхитростной манере общения задело ту самую, глубоко запрятанную потребность выговориться. Поддавшись внезапному порыву, выдохнула полуправду, которую, кажется, уже и сама начала воспринимать как реальность.
— От мужа, — прозвучало, устремлённо куда-то в стену позади неё. — Жестокого. И от семьи... которая продала, как вещь. Села на первый попавшийся корабль.
Рилет слушала внимательно, не перебивая. Во взгляде читалось не жалость — её бы возненавидела мгновенно, — а неподдельное уважение. Уважение к самому факту побега, к тому, что удалось добраться сюда, остаться в живых.
— Понятно, — кивнула она, когда голос окончательно прервался. — Слушай, одной в Авалории будет ох как непросто. Особенно такой... — оценивающий взгляд скользнул по фигуре, — интересной. В глазах сталь, милая. Не простая ты беглянка, это сразу видно — таких чую за версту.
Снова наклонившись, она заговорила едва слышно, и голос приобрёл чисто деловые нотки.
— Предложение есть — временное партнёрство. Поможешь на Великом Турнире — боги, конечно, ведают, что ты умеешь. Но... требуется лояльный наблюдатель. Уши и глаза. Присматривать, слушать, а может, кого-то очаровать этой загадочной грустью или, напротив, напугать ледяным взглядом. Знаешь, аристократы обожают таких — с изломом. А я обеспечу крышу над головой, еду и свою защиту. Связи там кое-какие имеются. Что скажешь? Партнёрство, никаких цепей — только взаимная выгода.
Рука протянулась ко мне — не для жалости или утешения, а для заключения контракта.
Взгляд застыл на ладони — сильной, смуглой, с коротко остриженными ногтями. Выбора не оставалось, совсем. Одиночество в незнакомой стране без денег и связей было равноценно приговору. Однако при виде этой руки в груди зашевелилось не только привычное отчаяние и ярость. Впервые за долгое время возник робкий, хрупкий проблеск чего-то, что можно было бы назвать надеждой. Возможностью.
— Договорились, — собственный голос прозвучал тихо, но с той самой сталью, о которой она говорила. Её рука оказалась в моей, а хватка — твёрдой и надёжной. — Только сомневаюсь, что смогу быть полезной. Я... — пауза повисла тяжёлым грузом, ведь эти слова предстояло произнести вслух впервые с момента попадания в этот мир, и от них сжималось горло, — у меня нет отпечатка души. Я пустая. Без магии.
Пришлось ждать — разочарования, испуга, отторжения. В Лунной Империи на таких, как я, смотрели как на ущербных, на ничто.
Рилет задумалась на мгновение, и её брови медленно поползли вверх.
— Ох... — протянула она, и пальцы на миг сжали мою руку чуть сильнее, почти утешительно. Но почти сразу лицо вновь озарила улыбка — широкая и беспечная. — Досадно, конечно. И, наверное, очень неудобно в быту. Но знаешь, я тебя и не как мага нанимаю. Да и к тому же... — многозначительный взгляд скользнул по тесному, душному трюму, словно он был микрокосмом всего мира, — в Авалории нет такой... фиксации на магии, как в твоей Империи. Тут даже костёр без огненного шара не хотят разводить, ленятся. Скучно живут, так скажу! Там куда мы плывём совсем другие порядки. И ценится там в людях не это. А честь, отвага, верность. Всё то, о чём пишут в старых легендах. Можно сказать, Авалория — страна непуганых рыцарей.
Эти слова стали настоящим бальзамом на израненную душу. Возможно, это была лишь уловка для вербовки, но в её глазах читалась неподдельная искренность.
— Так что не переживай, — закончила она, по-дружески хлопнув по плечу. — Справимся. Партнёры?
— Партнёры, — прозвучало твёрдое подтверждение, и в груди, рядом с ледяной яростью, теплился теперь маленький, но упрямый огонёк. — Меня зовут Алиса.
Рилет весело пробормотала что-то о необходимости обсудить детали позже и направилась к своим вещам. На койке теперь сиделось иначе — поза стала менее скованной. Разжала пальцы и посмотрела на ладонь, только что заключившую сделку с будущим. Сделка была заключена. Корабль нёс к новым берегам, к Авалории, к Великому Турниру, к жизни, где больше не оставалось места наивным дурам, верящим в красивых принцев.