Страница 6 из 115
Мы спускались по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземные переходы дворца. Каменные ступени были настолько тесными, что мне приходилось идти вплотную за Дамиэном, ощущая, как шелковистая ткань его плаща скользит по моим обнаженным запястьям. С каждым шагом вниз воздух становился плотнее, насыщаясь терпким ароматом его кожи — смесью дыма, железа и чего-то неуловимо пьянящего.
— Осторожно, — его рука внезапно обхватила мою талию, когда я оступилась на скользкой ступени. Пальцы впились в плоть сквозь тонкую ткань платья, обжигая кожу даже сквозь перчатки. — Последняя ступень здесь выше.
Я замерла, чувствуя, как его грудь плотно прижалась к моей спине, а горячее дыхание опалило оголенную шею. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в виски. Он тоже застыл — я ощущала каждую мышцу его тела, напряженную как тетива перед выстрелом.
— Спасибо, — прошептала я, и голос предательски дрогнул.
Он не ответил. Лишь медленно, словно преодолевая сопротивление, убрал руку. Его пальцы скользнули по моему боку, оставляя за собой след жгучих прикосновений, прежде чем окончательно отпустить.
Мы продолжили спуск в гнетущем молчании. Я видела, как напряжены его плечи под тонкой тканью мундира, как сведены кулаки — будто он вел жестокую внутреннюю борьбу.
Внизу нас встретил узкий коридор, где приходилось идти плечом к плечу. При каждом шаге наши руки случайно соприкасались, и каждый раз он резко отстранялся, словно обжегшись. Но после нескольких таких мгновений я заметила — он перестал отдергивать руку, позволяя нашим мизинцам соприкасаться дольше, чем следовало.
— Здесь, — наконец произнес он, останавливаясь перед массивной железной дверью. Доставая ключ, он нечаянно задел мою ладонь. Его пальцы неожиданно сомкнулись вокруг моей руки, не отпуская. В полумраке его глаза казались совсем золотыми, словно расплавленный металл.
— Ты все еще дрожишь, — прошептал он. На этот раз в голосе не было привычной насмешки — лишь странная заинтересованность.
— Не от холода, — наконец призналась я, не отводя взгляда.
Его пальцы сжались сильнее, затем резко разжались. Он резко отвернулся, вставляя ключ в замок с такой силой, будто хотел сломать и дверь, и собственное сопротивление.
— Не делай этого, — его голос звучал хрипло. — Не заставляй меня забывать, кто ты.
— А кто я? — сама шагнула ближе, ощущая, как безумие ситуации кружит голову. — Ведьма? Убийца? Или просто женщина?
Он резко распахнул дверь, и поток ледяного воздуха ворвался в узкий коридор.
— Пока что — моя единственная надежда найти убийцу, — бросил он через плечо, но я видела, как сжалась его челюсть. — Не усложняй.
Я последовала за ним в часовню, чувствуя, как между нами натянулась незримая нить — тонкая, хрупкая и смертельно опасная. Как отточенное лезвие, одинаково способное и защитить, и поранить.
Часовня встретила нас гробовой тишиной, нарушаемой лишь эхом наших шагов. Лунный свет, проникая сквозь витражное окно, рассекал темноту синими и кроваво-красными бликами, которые дрожали на древних каменных стенах. Проведя рукой по шероховатой поверхности кладки, я ощутила многовековую пыль, осевшую в неровностях камня.
— Здесь, — указал Дамиэн на алтарь с загадочными символами, выгравированными на его поверхности. — Брат проводил здесь свои исследования.
Приблизившись к алтарю, я сразу отметила несколько важных деталей: пол перед священным камнем был протерт сильнее, чем в других местах, свидетельствуя о частых коленопреклонениях; многослойные наплывы воска на каменной плите говорили о регулярных ритуалах; а едва заметные царапины в углу в точности повторяли те, что я видела на теле убитого принца.
— Твой брат не просто изучал пророчества, — я провела пальцем по странным отметинам. — Он проводил здесь обряды. И кто—то за ним наблюдал.
Дамиэн резко развернулся ко мне:
— Что ты хочешь сказать?
— Взгляни, — я указала на едва заметные вмятины на каменном полу. — Кто-то подолгу стоял в этом углу. Судя по следам — в обуви с металлическими накладками. Возможно, охранник или доверенный слуга.
Он схватил мою руку с неожиданной силой:
— Ты уверена в этом?
— В моей профессии это называется криминалистическим анализом, — осторожно высвободила кисть и задумалась о том, что он слишком часто хватает меня за руки. — Теперь нам нужно найти то, что он здесь скрывал.
Начав тщательный осмотр часовни, я вскоре обнаружила едва заметную неровность на обратной стороне алтаря — искусно сделанное потайное отделение.
— Дамиэн!
В тайнике лежали три предмета: карта с отмеченными точками, совпадающими с местами обнаружения тел «попаданцев»; небольшое зеркальце в серебряной оправе с причудливым орнаментом; и пожелтевший листок с загадочной надписью: «Они не отражаются».
Лицо Дамиэна резко побледнело, когда он рассмотрел находки:
— Это гербовая печать моего дяди Валуа.
Я осторожно подняла зеркало, но он резко перехватил мою руку:
— Не вздумай смотреться! Если это действительно врата...
— Тогда мы узнаем, как я сюда попала, — закончила я его мысль. Прежде чем поднести зеркало к лицу, я тщательно осмотрела его. — Кто-то уже разбивал его... и аккуратно склеил. Видишь эти швы?
Внезапно снаружи раздались осторожные шаги. Дамиэн мгновенно задул свечи, прижав меня к холодной стене. Его горячий шепот обжег мое ухо: — Тише.
Мы замерли в абсолютной темноте, слушая, как незваный гость медленно приближается к дверям часовни. Металлический скрежет — кто-то проверял, заперта ли дверь. Затем — долгая пауза и, наконец, отдаляющиеся шаги.
— Они ищут нас, — прошептал Дамиэн, когда звуки окончательно затихли. — И знают, где следует искать.
Я крепче сжала находки в руках:
— Это значит, мы на правильном пути. Ваш дядя как—то замешан в этих убийствах.
— Пока это лишь подозрения, — Дамиэн сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула холодная решимость. — Но теперь я точно знаю, где искать доказательства.
Мы покинули часовню через потайной ход, оставив за собой больше вопросов, чем ответов. Однако одно стало очевидным — убийца находился гораздо ближе, чем мы предполагали. Возможно, прямо сейчас он бродил по тем самым коридорам, где нас так настойчиво искали.