Страница 44 из 115
Не дав договорить, парень по имени Жульен вскочил с табурета так резко, что тот с грохотом опрокинулся, и рванул прочь. Движениями руководила слепая паника, заставляющая расталкивать коллег, опрокидывать склянки с разноцветными жидкостями, смахивать фолианты и рассыпать порошки.
— Жульен, куда же вы! — всплеснул руками Джеронимо, на лице которого отразились полное недоумение и ужас перед реакцией высокого гостя.
— Кайл, держи его! Не должен уйти! — крикнула я, инстинктивно понимая, что беглец, скрывшийся в лабиринте коридоров, унесёт с собой единственную ниточку.
Кайл метнул в мою сторону быстрый, уничтожающий взгляд, ясно говоривший: «Советы оставь при себе». Но действовал молниеносно. Правая рука была уже выброшена вперёд, а вокруг сжатых пальцев сгущался, закручиваясь в спираль, тот самый ослепительный пучок энергии, что убил наёмника в моей комнате. Холодный ужас подступил к горлу — он собирался убить его на месте, сжечь, соломенную куклу.
— Стой! Он нужен живым!
Действуя на чистом инстинкте, рывком бросилась вперёд, изо всех сил толкая его руку в сторону.
Раздался резкий, сухой хлопок. Свистящий пучок света сорвался с пальцев, изменив траекторию. Вместо спины беглеца луч прошёл по касательной, на уровне лодыжек.
Сделавший несколько шагов Жульен внезапно рухнул на пол с оглушительным визгом. Его левая ступня осталась лежать на камнях в нескольких сантиметрах позади, аккуратно срезанная, словно скальпелем. Луч, не встретив больше препятствий, врезался в каменную колонну, поддерживающую своды, с оглушительным треском. Воздух наполнился запахом пыли и палёного камня.
— Ты с ума сошла?! — грубо, почти с ненавистью оттолкнув меня, так что едва удержалась на ногах, Кайл с искажённым яростью лицом прошипел: — Я целился под ноги, чтобы напугать!
Он уже бежал к источнику воя, а Жульен катался по полу, заливая камни алой кровью из аккуратного, но страшного обрубка. Приблизившись на ватных ногах, удалось разглядеть нечто ужасное: кровотечение почти остановилось. Края раны выглядели не рваными, а оплавленными, будто их прижгли раскалённым докрасна железом — только в тысячу раз точнее и быстрее. Этот «пучок света» работал с точностью промышленного лазера.
Джеронимо, бормоча что-то несвязное, опустился на колени рядом с парнем и, сорвав с себя пропитанный химикатами фартук, принялся судорожно обматывать окровавленный обрубок.
— Малолетний глупец! О чём ты думал, убегая от лорда Кайла? О чём?!
— Я... яя... думал, он меня убьёт! — заскулил Жульен, отползая и оставляя на полу кровавый след. Его глаза, полные слёз и боли, приковались к Кайлу, приближавшемуся с лицом палача.
— Это всё ещё можно устроить, — голос Кайла прозвучал тихо, но с ледяной жестокостью, от которой по спине пробежали мурашки. Резко подскочив к Жульену, он придавил его к полу носком сапога прямо в грудь, не давая пошевелиться. — Ну-ка, рассказывай, что знаешь и почему так испугался, что по твою грешную душу пришёл Ловец Душ?
Я замерла, понимая — спектакль окончен и началась суровая реальность. Кайл не шутил, пусть убийство и не планировал, но теперь роль плохого полицейского занята. И игралась она убедительно, до мурашек.
Джеронимо, окончательно осознав масштаб катастрофы, очнулся. Вскочив на ноги и обернувшись к ошеломлённым алхимикам, застывшим в позах шока, закричал тонким, испуганным голосом:
— Так, всем срочно покинуть зал! Немедленно! Расследование! Государственная тайна!
Этих слов оказалось достаточно — словно стая испуганных воробьёв, учёные мужи и их подмастерья бросились к выходам, стараясь не смотреть на окровавленный пол и на фигуру Ловца Душ, склонившуюся над коллегой. Гулкий зал опустел за считанные секунды, остались только мы трое: я, Кайл и его добыча. И гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми всхлипами Жульена.
Игра началась и только что был сделан шаг к самому тёмному её этапу.