Страница 26 из 115
Целительное забвение. Глава 9.
Каждая фигура на шахматной доске играла определённую роль, но я обычная пешка, внезапно начала приобретать ценность. Сделав глубокий вдох, я заставила голос звучать твёрдо, без малейшего намёка на бурлящую внутри истерику.
— Значит, мы можем помочь друг другу, — произнесла, ловя его изучающий взгляд. — У нас общий враг. Валуа хочет меня мёртвой. А вы... вы хотите его уничтожить. Я вижу это в ваших глазах.
Кайл ответил не сразу, откинулся в кресле, и я заметила на его лице не привычную маску холодной насмешки или безразличия, а глубочайшую усталость. Он провёл рукой по лицу, и на мгновение его пальцы задержались на том самом бледном шраме, пересекавшем скулу.
— Моя цель — собрать доказательства, — наконец произнёс он низким голосом, совершенно лишённым эмоций. — Доказательства предательства моего отца, всё остальное — не моя забота.
Это была полуправда, и я прекрасно понимала это. Кайл умолчал о планах императора, о своей истинной роли в этой сложной игре. Но даже это стало началом — первой трещиной в его надёжной броне.
— Тогда начнём с этого, — указала на амулет, добытый в Зеркальном зале. — Это доказательство. Пусть не против Валуа, но против того, что на самом деле убило принца. Помогите мне его изучить.
Он молча кивнул, дав своё безмолвное согласие.
Я превратила край кровати в импровизированную лабораторию, и мои движения обрели точную уверенность — привычный ритуал криминалиста, возвращавший иллюзию контроля над хаосом.
— Мне нужна лупа и вода. Чистая тряпка, — отдала я распоряжения, даже не глядя в сторону Кайла.
К моему удивлению, он без возражений поднялся, подошёл к комоду и извлёк оттуда небольшой увесистый ящик с инструментами. Внутри лежали не только магические артефакты, но и вполне обычные вещи: лупа с увеличением, пинцет, несколько склянок, кусок мягкой замши. «Он готовился к этому. Или всегда готов».
Я принялась за работу, полностью забыв о его присутствии.
Визуальный осмотр:Под лупой поверхность амулета оказалась испещрена микроскопическими трещинами, складывавшимися в странный, несимметричный узор, напоминающий застывшие молнии. Ни клейма, ни букв.
Тактильные ощущения:Он был на удивление лёгким и холодным, как морская галька.
Прочность:Я попыталась провести по нему углом пинцета — не осталось ни царапины. Материал был невероятно твёрдым.
Реакция на воду:Капля воды скатилась с поверхности, не оставив следа, словно с отполированного стекла.
Ничего, ни единой зацепки. Раздражение начало закипать во мне. Я стиснула зубы, и крошка от осколков зеркал, всё ещё застрявшая в ладони со времён битвы в зале, больно впилась в кожу. Проступила капелька крови.
Я машинально, почти не думая, поднесла руку к амулету и капля крови упала на чёрную поверхность. И случилось нечто.
Амулет не вспыхнул ослепительным светом, не засветился магическим сиянием. Но на мгновение мне показалось, будто глубокие трещины на его поверхности прогрелись изнутри, словно по ним пробежала тусклая волна багрового света. Он едва заметно задрожал у меня в пальцах, словно отвечая на неуловимый зов, — тонкое, почти неосязаемое колебание.
— Чёрт возьми... — вырвалось у меня шёпотом. Это был прогресс. Пусть крошечный, но всё же…
Я подняла взгляд на Кайла. Тот наблюдал за мной с привычной невозмутимостью, но в его глазах увидела нечто новое — не просто любопытство, а чисто профессиональное, солдатское уважение к эффективности моих действий.
— Он реагирует на кровь, — констатировала я, всё ещё чувствуя лёгкую дрожь в пальцах. — На мою кровь.
Кайл медленно кивнул, его взгляд потяжелел.
— Закрой дверь изнутри, никуда не уходи, — его голос прозвучал резко, почти приказным тоном. — Мне нужно кое-что сделать.
Не добавив ни слова, он развернулся и вышел из комнаты, оставив меня наедине с окровавленным амулетом и миллионом новых вопросов.
Прошло, наверное, минут двадцать. Я нервно расхаживала по комнате, сжимая и разжимая онемевшие пальцы. Внезапно в дверь постучали — легко, почти вежливо.
Сердце ёкнуло. «Кайл? Но он бы просто вошёл».
— Кто там? — крикнула я, замирая посреди комнаты.
— Леди Алиса? — донёсся из-за двери мягкий, медовый голос. — Я из Дома Белых Лилий. Мне поручено передать вам весточку от принца Дамиэна.
«От Дамиэна».Разум мгновенно затмила волна облегчения и надежды. Все предостережения Кайла испарились, я ринулась к двери и провернула засов.
Дверь распахнулась, но на пороге стоял не посланец — в проёме возникла высокая, худая фигура в простых тёмных одеждах. Лицо незнакомца было скрыто глубоким капюшоном, но я успела разглядеть безжалостный разрез холодных глаз и тонкие, бескровные губы.
Он двинулся вперёд с неестественной, змеиной быстротой. Я отскочила назад, но было поздно. Его рука — длинная и жилистая — метнулась вперёд, и в ней блеснул короткий, отравленный клинок.
— Ни слова! — прошипел нападавший, его голос звучал как скрежет камня по камню.
Адреналин ударил в голову. Я рванулась назад, опрокидывая на его пути лёгкий прикроватный столик. Незнакомец перепрыгнул его, даже не замедлившись: движения были отточены, экономны и смертельно опасны.
Отступая к центру комнаты, схватила с комода первый попавшийся под руку тяжёлый подсвечник.
— Помогите! — крикнула я что было сил.
Клинок блеснул, разрезая воздух в сантиметре от моего горла. В ответ я отчаянно замахнулась подсвечником, но нападавший ловко увернулся, и бронза с глухим стуком врезалась в дверной косяк, высекая сноп искр.
Вот я и осталась безоружной — он воспользовался моментом, сделав молниеносный выпад. Чёрт, слишком быстро, подсечка и я с грохотом рухнула на пол, ударившись затылком о паркет. Миг — и ассасин уже был на мне, придавив своим весом. Холодная сталь упёрлась в горло, вынудив запрокинуть голову.
Зажмурив глаза, я ожидала последнего, жгучего укуса стали. Но его не последовало.
Вместо этого воздух наполнился резким запахом озона и палёной плоти. Раздался короткий, обрывающийся хрип, давящая тяжесть на мне внезапно обмякла, и что-то тёплое и липкое хлестнуло мне по лицу.
Открыла глаза и увидела, что надо мной, заслоняя редкий свет, стоял Кайл. С вытянутой руки ещё сходили золотистые искры магии. Прямо на мне, тяжёлым мешком, лежал мой нападавший. Из аккуратного отверстия размером с монету на лбу, точно между глаз, медленно сочился дым и кровь.