Страница 19 из 76
– Не твое дело, – Уэллинг вернул себе серьезный вид. – Пойдем в столовую? Предупреждаю, еда… ммм… съедобная.
– Странное описание…
Ощутила какой-то подвох, но увидев воочию шедевры кулинарии, вопросы отпали сами собой.
Столовая, как столовая: чистая, большая, с толпой страждущих у линии раздачи. Все адепты неодобрительно на меня косились. Естественно, потому что я ниже всех и не обладаю развитой мускулатурой.
Главная по блюдечкам, госпожа Айрин, женщина доминантная и дородная, с напором спросила:
– Ну? Че уставился? Что положить? Рагу или кашу?
– Рагу, – ответила моментально и чуточку стушевалась.
Она выше меня и в плечах, как гренадер.
Мне вывалили крупно нарезанные овощи, словно их топором порубили. Шлепнули огромным, отварным куском мяса.
Принюхавшись, не почувствовала чего-то подозрительного. Догадалась, что еда пресная, простая и без изысков. Аристократы подобное не любят. Признают хитросплетения вкусов, специй, сочетаний. Но это молодежь, часто юноши, принадлежавшие высокому кругу.
А я, как и большинство моих подруг, все время слежу за фигурой, жую салатный лист, будто я коза на выпасе, пропускаю ужин, так что переживу отсутствие высокой кухни.
Правда, порции были огромными. В жизни и половины не съем.
С этого мгновения открылись мои глаза на стенания кухарки в доме Перл. Парни сметали и овощи, и кашу в один присест.
Нежелание выходить замуж заиграло в новых красках. Их же не прокормить?
– Спасибо, спасибо большое, – улыбнулась госпоже.
Видимо, в мужском царстве работницам жилось нелегко. Услышав обычную, человеческую благодарность, она едва не прослезилась.
– Подкормить тебя, что ли? – Прижала половник к полной груди. – Вон какой тщедушный, общипанный, птенчик, ей-богу. На, бери пирожки. – Всучила мне корзинку.
– А с чем они?
Работница обернулась, ища у своих коллег ответы. Другие дамы тоже улыбались, переглядывались и пожимали плечами.
– А с сюрпризом. – Смирилась она, осознав, что начинка может удивить. – Бери, бери, пока дают, и иди. Не задерживай очередь.
Вытащив два, чтобы не обижать женщину, встретилась лицом к лицу с Виктором. Он изумленно присвистнул.
– В первый раз вижу, чтобы госпожа Айрин раздавала сладкое.
– Хочешь? – протянула ему половину.
Я бы и все отдала, но приятно получить первое одобрение, пусть и от женщины.
– Нет, добыча твоя, – он хмыкнул и показал на стол, который обычно занимал.
Мы сели, а другие адепты продолжали на меня коситься. Их, что, никто вежливости не учил?
Потихоньку зал наполнялся новыми студентами, ко мне, наконец-то, потеряли интерес. Минут через пять к нам подоспел Клайд.
– Здорово, – хлопнул меня по плечу, сбросив сумку. – Как первый день?
– Эээ…
– У него отлично, а братья Уолтеры успели пострадать, – ухмыльнулся Уэллинг.
– От С-си… От Алекса? – ошарашенно произнес мой друг.
– Да, – подтвердил Виктор, – сам в шоке. Больше меня занимает, как ты, – повернулся ко мне, – узнал, что Рой и Артур боятся пчел?
– А я не знал, – я смешалась.
– Какая ирония, – заржал Бернинг. – Их отец – фанат пчеловодства. Они ненавидят улья, и все, что с ними связано. В детстве обоих сильно покусали.
– Теперь мне их жаль…
– Не надо. Они всех соседей выгоняли из комнаты. Хотя… – Клайд задумался, глядя на меня.
Конечно, переживал, что девушку поселили с парочкой тупых горилл, но после произошедшего мне есть чем воздействовать на Уолтеров. Справлюсь.
– Ладно, экскурсия закончена, – Уэллинг поднялся, не выпуская слайдер из рук. – Дойдешь сам? Помни, утром начинаются занятия. Не опаздывай.
Закончив на этом, блондин заправил выпавшую прядь и вышел из зала, оставляя меня с другом наедине.
– Давай честно, – зашептал Бернинг, – все в порядке? Тебе не требуется моя защита? Я могу поговорить и с Артуром, и с Роем, – устрашающе хрустел костяшками пальцев.
Говорил он искренне, с заботой. Но эти покровительственные нотки начинали бесить.
– Нет, Клайд, – я закатывала глаза. – Ты слышал Виктора. Я дала отпор, создала иллюзию.
– За это могут назначить наказание.
– И что? Если влипну, то влипну сама. Не надо ходить за мной и охранять. Тебе и так досталось.
– Сия…
– Можешь потише? – шикнула на него. – Хочешь сохранить нашу дружбу, неделю меня игнорируешь. Иначе я никогда с тобой авторитет не завоюю.
– Ты не завоюешь, – фыркнул Бернинг. – На первом же занятии на физической подготовке упадешь в лужу.
– Вот и посмотрим. Все, – я встала, – мне пора. Хочу успеть разобрать вещи, разложить все.
Клайд напрягся.
– Ты на них охранное заклинание наложила? Создала плетение, чтобы твой чемодан не открыли.
– Н-нет…
Друг поджал губы.
– Тогда поторопись. Можешь их лишиться. Ты же ничего девчачьего в него не клала?
Перебирая в памяти шмотки, я вспыхнула и ужаснулась. Там немного, я понимала, куда собиралась, но нижнее белье я предпочитала женское.
Твою же мать.
Пришлось ускориться.
Выбегая из столовой, я врезалась в чью-то спину, быстро извинилась, но кто-то схватил меня за плечо и резко развернул.
– Адепт, куда-то торопитесь?
– Простите, господин ректор, – узнала я Тайлера Хаммерса. – Не хотел вас задеть.
– Александр Перл, – странно, но мужчина простодушно улыбнулся. – И не надо закатывать так глаза.
– Я не закатывал глаза, просто быстро посмотрел на потолок, – оправдывалась я, потому что действительно закатывала. – Еще раз прошу прощения.
– Ты торопишься куда-то? Я бы хотел поговорить с тобой.
И пусть я торопилась, но разговор с ректором важнее. Оставалась надежда, что близнецы преисполнились моих угроз, и вещи останутся на своих местах.
– Нет, что вы, господин Хаммерс.
– Тогда следуй за мной, кадет, – скомандовал он уже более грозным голосом.
Вытянувшись по струнке, повторив набившее оскомину «так точно», я шла за главой шмакадемии.
На втором этаже он отпер свой кабинет и проводил меня внутрь. Я даже удивилась, что у такого занятого человека нет секретаря. Привыкла, что каждый мало-мальский чиновник в первую очередь заводит себе дорогую магвозку, слайдер последней модели и секретаря. Статус без этих частей не подтвердишь.
Но Тайлеру было плевать на все условности. Это подкупало, вызывало восхищение.