Страница 4 из 31
И, прикрыв глаза, вдохнул прохладный влажный воздух… Осенней листвой пахло и хризантемами…
* * *
- Даже не думай о нем! – отец строго смотрел на меня, нервно дергая пуговицу на камзоле. – Он не для тебя!
- Почему это? – обиделась я. Мне как-то показалось, что парень весьма подходящий. Нормальный парень, с ним весело.
- Он старший сын герцога, - мрачно сказал отец. – Такие женятся только на своих, на ровне, в крайнем случае, на девушке с сильным даром, чтобы могла детям передать. А у тебя что?
- У меня тоже дар есть! – возмутилась я.
Отец только скривился.
- Там крохи одни. Неужели ты сама не видишь? Он позабавится с тобой и бросит! А пока будешь перед ним хвостом крутить, от тебя все приличные женихи отвернутся.
- Я не хочу приличного! – буркнула я упрямо.
Да, я понимала умом, что отец прав, но верить совсем не хотелось. Да и кто в мои годы стал бы верить? Тем более что любовь уже зацепила сердце.
Отец что-то зло и беззвучно зашипел сквозь зубы, губы дернулись и, в принципе, по губам можно было понять все, что он сказать хотел. Да и так понять можно, что ж непонятного. Все сплошь неприличное. Но вслух он такое дочери говорить не стал.
- Считай, что один раз тебе повезло, - сказал он. – А вот второй раз может уже и не повезти. Этот парень уже посмотрел, что ты не против, значит, все можно. Пойдешь с ним гулять снова, он прижмет тебя где-нибудь в парке, юбку задерет, и там хоть ори, хоть не ори – никто не услышит.
- Это неправда!
Правда. Именно так и будет. Почти так, только в моей же постели, без криков, по доброй воле. Но отец окажется прав. Чуть больше недели пройдет, и вот…
А в первый раз мне, наверно, действительно повезло. Так чудесно погуляли.
Прямо во время бала, прямо с того балкона…
Мы стояли там, смотрели на раскинувшийся королевский парк. Я заметила слабое мерцание у фонтана, спросила, что это.
- Лунные лилии, - сказал Ульрих. – Припозднившиеся, обычно к этому времени отцветают все. Но тут немного осталось. Хотите посмотреть?
Я хотела, конечно. Я слышала, какая это редкость, и какая красота. Но тут, чтобы выйти в парк, нужно вернуться в зал, выйти, спуститься по лестнице. Отец увидит меня и не отпустит гулять.
Ульрих задумчиво глянул с балкона вниз.
- Да зачем через зал? – сказал он. – Тут невысоко. Давайте так. Я первый прыгну и поймаю вас.
Широко улыбаясь, в глазах шальные огоньки…
- Вы с ума сошли? – удивилась я.
- Почему же? Это несложно. Я вас поймаю, не бойтесь. Я хороший маг, и силы хватит.
Я головой качнула. Как-то вот так не готова была.
И все же, что-то зацепило сразу. Почти детская шалость.
- Да бросьте, - сказал он, чуть склонив голову набок, разглядывая меня. – Не поверю, что вы ни разу через балкон не лазили? В вас же тоже это есть – огонь и сила. Вы не из тех тихих барышень, что часами вышивают розочки у окна.
Ох…
Не из тех.
Только в нашем доме балкона не было, у нас все по-простому. Но в окно я лазила, тут не могу не признать. И на речку бегала ночью, и просто гулять.
Совсем не из тех.
Ульрих улыбался так, словно видел меня насквозь.
И сердце вдруг так заколотилось… Да! Вот именно такой парень мне нужен!
А он, точно увидев все без слов, разом перемахнул через балюстраду, прыгнув в траву. Легко так. Но да, в нем самом этого огня и силы хоть отбавляй, ему несложно.
И снизу мне помахал.
- Прыгай, не бойся! Я поймаю!
Твою ж мать!
Только в ответ совершенно дурная детская радость разгорается.
С ума сойти!
Во что я лезу…
Но подбираю юбки, осторожно перелезаю через балюстраду, встаю на край с той стороны. «А может не поймает?» - мелькает вдруг. Но ничего, даже если не поймает, я не разобьюсь. Он прав, у меня тоже есть сила, и чтобы вот так прыгнуть – вполне хватит. Самое большее – подверну ногу, но это пройдет.
Туфли только надо бы снять, а то они на каблучке, прыгать в них неудобно. Если к нему на руки, то разницы нет, но если самой, то в туфлях подверну точно.
И вот, упираясь пяткой в край, я сбрасываю одну, потом другую, они падают в кусты. Найдем потом.
- Не бойся! – машет мне Ульрих. – Давай!
И я прыгаю.
Надо признать, он честно и весьма уверено ловит. Р-раз, и я в его руках. И держит так… Почти обнимает.
Только я мгновенно ощущаю, как у него спину болью пронзает, аж до искр в глазах, как он сжимает зубы. И уже ни о каких объятьях думать не выходит. Хотя улыбается он по-прежнему. Руки чуть дрожат, но Ульрих старательно делает вид, что ничего не произошло.
- Отпусти, - сказала я. – У тебя же спина!
Он чуть смутился даже, меня ноги поставил.
- Ты чувствуешь, да? Меня действительно ранили недавно и с лошади сбросили. Не только ногу, но и спину сломали. Я думал, уже все прошло…
- Вот дурак! – фыркнула я. – Тебе врача надо?
- Не, - он отмахнулся. – Сейчас само пройдет, ничего страшного. Если бы правда было плохо, я бы тебя не удержал.
Я вздохнула только. Тяжело вздохнула.
- Стой. Я сейчас туфли найду.
Он послушно кивнул, чуть с трудом распрямился, за поясницу схватившись.
А интересно, что, когда он как бы ногу подвернул – я совсем ничего не почувствовала. Тогда соврал? Похоже на то.
Одну туфлю я нашла сразу, она прямо передо мной, на видном месте лежала. Вторая улетела в куст роз, и пришлось ее оттуда вытаскивать. Но я смогла.
Когда вернулась к Ульриху, он легкие наклоны из стороны в сторону делал, вытянув руки вверх. Быстро бросил это, меня увидев. Смутился снова. Ох, тоже мне – герой войны! Мальчишка совсем, ему и двадцати-то не было тогда.
- Уже все прошло! – обрадовал меня. – Ты легкая совсем, так что ничего.
Как есть – дурак. Но мне вдруг даже понравилось. Куда больше скучных бесед и лобызаний моей руки. Обычный парень, дурной, но понятный, у нас в деревне полно таких. С ним скучно не будет.
- Идти-то можешь? – спросила я.
- Конечно, могу! Идем лилии смотреть?
В подтверждение своих слов он даже пару раз немного подпрыгнул.
Когда мы вернулись, спустя примерно час, отец искал меня.
Еще бы! Я только что танцевала, и вроде бы на балкон вышла. И пропала совсем. И Ульрих пропал со мной.
Думаю, воображение рисовало отцу совсем не радужные картины.
Он успел обойти все комнаты и выйти на лестницу. Вот на этой лестнице мы его и встретили. Ульрих в тине по колено, я с лунной лилией в руках.