Страница 45 из 53
— Их заключение не имеет отношения к обороне города.
— Напротив. Вы посадили в камеры людей, которые десятилетиями защищали Керн. Теперь полчище приближается к стенам, а нам некому возглавить войска.
— Я сам поведу армию.
В зале воцарилось молчание. Роберто заметил, как один из военачальников быстро опустил глаза, скрывая сомнение.
— Хорошо, — произнес советник. — Тогда каким образом вы намерены остановить чудовищ?
— Мечами, магией и огнем. Так же, как делали всегда.
— Не так же.
Роберто позволил себе шагнуть вперед.
— Во время прошлых нашествий Кассий использовал силу Белиала. Артефакт усиливал защитные печати и позволял мастеру подчинять пламя пустыни. Без него стены Керна могут не выдержать.
Взгляды присутствующих один за другим обратились к руке Сайфа. Тот не шелохнулся, но Роберто увидел, как под золотым браслетом дернулся мускул.
— Вы провозгласили себя законным мастером клана, — продолжил он. — Вы утверждаете, что Белиал признал вас. Теперь у вас есть возможность доказать это не словами.
— Ты сомневаешься в моей власти? — тихо спросил Сайф.
— Я спрашиваю, как вы собираетесь спасти Керн.
— Я уже ответил.
— Нет. Вы сказали, что выведете армию. Но армия не сможет остановить столько чудовищ без силы артефакта.
Сайф медленно спустился с возвышения. В его глазах загорелся опасный блеск, однако Роберто не отступил. Теперь от ответа зависела не только судьба тех, кто сидел в темницах. Под угрозой оказался весь город.
— Тогда я использую Белиал, — сказал Сайф.
Роберто посмотрел на браслет и впервые позволил сомнению прозвучать открыто:
— Сможете ли?
Кто-то резко вдохнул. Военачальники замерли, ожидая вспышки ярости. Но Сайф не ударил советника и не приказал страже схватить его. Несколько секунд он лишь смотрел в лицо Роберто, словно пытался понять, сколько тому известно.
— Совет окончен, — наконец произнес он. — Начать подготовку к обороне. Усилить стены, собрать все запасы оружия и закрыть городские ворота. Никто не покинет Керн без моего разрешения.
Военачальники поспешили выполнить приказ. Гонца увели, двери закрылись, и в зале остались только Сайф и Роберто.
— Ты играешь с огнем, старик, — сказал новый мастер.
— Я пытаюсь не позволить ему поглотить город.
— Не забывай, кто теперь сидит на этом троне.
— Я не забываю. Именно поэтому задаю вопросы.
Роберто поклонился и направился к выходу. Он чувствовал на спине тяжелый взгляд Сайфа, но не обернулся. После разговора с Делией и новости о чудовищах его сомнения окончательно превратились в уверенность. Браслет был поддельным. Власть Сайфа держалась на страхе, а все его заявления о гибели Кассия — на лжи.
Когда двери закрылись за советником, Сайф остался один. Он посмотрел на идеальную копию Белиала и медленно провел пальцами по холодному металлу. За окнами дворца Керн готовился к осаде. По улицам уже спешили воины, на стены поднимали оружие, а на башнях зажигали сигнальные огни.
Один день. Столько времени оставалось до появления чудовищ.
И если настоящий браслет не найдется, если подделка не сможет пробудить защиту Керна, все увидят правду. Страх перестанет удерживать людей. Заключенные в темницах станут мучениками, по городу продолжат разноситься слухи, а каждый житель города начнет молиться о возвращении прежнего мастера.
Сайф сжал кулак, и металл впился в кожу. Впервые с того момента, как он занял трон, ему захотелось не смерти Кассия, а известия о ней. Любого доказательства. Тела, оружия, окровавленного плаща — чего угодно, что убедило бы его в окончательной победе.
Но пустыня молчала.