Страница 39 из 53
Глава 13
До Разлома оставалось не больше часа пути. Чем ближе подходили Кассий и Фиона, тем чаще вдоль тропы попадались мертвые чудовища. Ни ран, ни следов борьбы. Словно жизнь просто покинула их.
Фиона невольно замедлила шаг. Стоило ей посмотреть на первое тело, как в голове прозвучал тихий шепот.
— Больно…
.
Она вздрогнула. Через несколько шагов лежал молодой аспид.
— Жжет…
Дальше еще несколько тел.
— Помоги…
— Нет… пожалуйста… — Фиона крепко зажала уши ладонями, словно это могло заглушить чужие голоса.
— Фиона!
Кассий оказался рядом прежде, чем девушка успела потерять равновесие. Он осторожно взял ее за плечи.
— Что происходит?
Она с трудом подняла на него взгляд.
— Я слышу их… Всех сразу. Они не замолкают…
В голове продолжали звучать обрывки последних мыслей.
— Холодно… Больно… Не хочу умирать…
— Они зовут на помощь… — Фиона зажмурилась.
— Посмотри на меня. — Кассий мягко убрал ее руки от лица и крепко сжал ладонь.
Она подчинилась не сразу.
— Это не они, — спокойно сказал он. — Лишь эхо, которое оставил разлом. Они уже обрели покой.
— Но я все равно слышу…
— Тогда слушай только мой голос.
Он не отпускал ее руку, и говорил с ней просто ни о чем, пока дыхание Фионы постепенно не выровнялось. Рассказы о походах, о том, как сильно он доверяет своим людям Дариусу и Джине. Чужие мысли никуда не исчезли, но теперь они превратились в далекий гул, который уже не заглушал слова Кассия.
— Лучше?
Она молча кивнула.
— Тогда идем. Мы почти пришли.
Они двинулись дальше, больше не разжимая рук. Впереди между скал уже стелилась густая алая дымка. Из нее донесся знакомый скрежет тяжелой чешуи о камень. Через несколько секунд из тумана показалась огромная золотистая голова, а следом — длинное змеиное тело со скорпионьим хвостом.
Ифрит остановился в нескольких шагах от путников и склонил голову.
— Приветствую вас, Хозяйка.
— Лучше называй меня Фиона. — Девушка устало улыбнулась.
Из груди Короля Пустыни вырвался глухой рокочущий смешок.
— Для остальных — Фиона. Для нас, детей пустыни, — ты Хозяйка.
Он перевел взгляд на Кассия. Но вампир не понимал его. Однако внимательно следил за действиями самого опасного монстра пустыни.
— Вы пришли вовремя. Еще немного — и разлом было бы уже не закрыть. Следуйте за мной. И что бы ни случилось дальше… не отпускайте рук. — Не дожидаясь вопросов, Ифрит развернулся и медленно пополз обратно в алую дымку.
Кассий коротко переглянулся с Фионой, крепче сжал ее ладонь, и они молча последовали за Королем Пустыни.
Ифрит уверенно скользил вперед, будто густой алый туман расступался перед ним сам. Узкая тропа петляла между отвесными скалами, местами исчезая под красноватой дымкой. Кассий ни на шаг не отходил от проводника, продолжая крепко держать Фиону за руку.
— Не сходите с камня, — негромко предупредил Ифрит. — Под туманом земля давно перестала быть землей.
Фиона невольно посмотрела вниз. Сквозь алую пелену на мгновение показалось что-то похожее на медленно пульсирующие трещины. Будто под их ногами билось огромное сердце.
Она поспешно отвела взгляд.
Чем дальше они шли, тем тяжелее становилось дышать. Воздух пропитался запахом гари и железа. В голове Фионы вновь зазвучали чужие мысли, но теперь это был уже не шепот отдельных существ, а бесконечный хор боли.
— Освободите… Больно…
Она сильнее сжала ладонь Кассия. Он почувствовал это сразу. Ифрит неожиданно остановился.
— Дальше я не могу идти. Но я буду защищать тебя, Хозяйка, здесь. Столько. Сколько нужно.
Перед ними туман медленно расходился в стороны. За ним открывалась исполинская трещина, пересекавшая землю от одного края каньона до другого. Казалось, кто-то гигантским клинком рассек скалы пополам. Из черной бездонной глубины непрерывно поднималась алая дымка, а ее края были покрыты сетью новых, совсем свежих трещин, словно рана продолжала расползаться.
Кассий молча смотрел вперед.
— Вот он…
Даже ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать размеры Разлома. Фиона почувствовала, как тысячи голосов одновременно закричали у нее в голове. Она пошатнулась. Кассий успел поддержать ее за плечи.
— Не слушай.
— Я не могу…
Она задыхалась.
— Они… все здесь…
Перед глазами вспыхивали чужие воспоминания. Аспиды. Песчаные волки. Огромные ящеры. Десятки существ, потерявших разум под действием алого дыма. Она видела их глазами собственную смерть.
— Фиона!
Кассий осторожно встряхнул ее. Она с трудом перевела взгляд на него.
— Мы пришли не за тем, чтобы разделить их боль. — Он взял ее обеими руками за ладони. — Мы пришли положить ей конец.
Фиона глубоко вдохнула. Голоса не исчезли, но впервые среди бесконечного хора она услышала другое. Надежду.
«Помоги…»
Она медленно выпрямилась. За спинами раздавалось шипение, визги, щелканье. Монстры, захваченные алым туманом нападали на них.
— Я готова.
Кассий кивнул и сделал шаг к самому краю Разлома. Жар мгновенно ударил ему в лицо. Он медленно поднял руку. Вокруг ладони вспыхнуло пламя.
Через мгновение огонь уже струился по земле, оплетая края исполинской трещины огненными нитями. Они быстро разрастались, превращаясь в раскаленные цепи, которые начали стягивать разорванную землю.
Камни задрожали. Разлом впервые дрогнул. На лице Кассия появилась напряженная улыбка. Все получается. Неужели так просто?
В следующее мгновение из глубины донесся глухой рев. Вся земля содрогнулась. Алый дым ударил вверх мощным потоком, словно живое существо вырывалось на свободу. Огненные цепи одна за другой начали трескаться.
— Нет… — тихо произнес Кассий.
Последняя печать лопнула с оглушительным треском. Вспышка отбросила его на несколько шагов назад. Разлом стал еще шире. Из его глубины вырвался густой алый туман и стремительно пополз по камням.
Кассий не сразу поднялся на ноги. Он еще смотрел на медленно затягивающуюся огненными печатями рану земли, словно надеялся, что Разлом поддастся. Но алый дым уже разрывал его заклинания одну за другой.
Последняя печать рассыпалась искрами. Вампир опустил руку.
— Недостаточно… — Он произнес это почти шепотом.