Страница 46 из 204
— А это? — она показала на ветку, уходящую куда-то вниз, под корни.
— Подводная лаборатория. Водники там обитают, магию оттачивают. Говорят, стены стеклянные, рыбы плавают, кораллы... — Игнис усмехнулся. — Красота неописуемая, но меня туда не тянет. Я огненный, мне под водой делать нечего.
— Академия, правда, владеет всеми этими территориями? — удивилась Эльза.
— И не только этими, — Игнис оживился, явно довольный возможностью блеснуть знаниями. — У нас есть корпуса во всех королевствах Альянса. Лаборатории, исследовательские станции, даже пара небольших городов, где живут наши выпускники и продолжают работать на академию. Через порталы можно попасть в любое место за минуты.
— То есть мы сейчас можем оказаться... где угодно?
— Где угодно в пределах территорий, принадлежащих академии, — поправил Игнис. — За ее пределами порталы не работают, там уже пограничный контроль. Но поверь, и того, что есть, хватит на всю жизнь.
Дора слушала вполуха, она это уже знала. Ее внимание было приковано к часам на стене. Полчаса почти истекли.
— Похоже, никто не придет, — заметила она.
— Похоже на то, — согласился Игнис. — Ладно, идем…
Они подошли к пятому окошку и предъявили пластину-ключ молодому худощавому сотруднику. Тот выдал им четыре холщовых мешка. В это время к ним быстрым шагом приближался парень. Высокий, статный, с черными волосами и уверенной походкой. Форма сидела на нём безупречно, взгляд цепкий, оценивающий.
— Вы в седьмой сектор? На сбор кусачего плюща и кровожадной крапивы? — спросил он, посмотрев на Игниса мельком, тут же перевел взгляд на Эльзу и замер.
— Да, — ответил Игнис и четко заметил, как Эльза нервно дернула плечом.
Она стояла молча, но взгляд ее стал жестче.
Дора, наоборот, расплылась в приветливой улыбке. Она узнала его сразу.
Как можно не узнать?
Сам Дерек Фортис, победитель турнира, лучший боец среди драконов, вожак сильнейшей стаи…
— Дерек! — вырвалось у Доры раньше, чем она успела подумать. Голос прозвучал слишком звонко, слишком радостно, но она уже не могла это контролировать. — Ты тоже идешь? Круто!
Внутри всё затрепетало, будто десятки бабочек вдруг расправили крылья, Дора буквально физически ощутила, как щёки начали гореть, и прикусила губу, чтобы не расплыться в глупой счастливой улыбке. Всего час назад соседка по комнате, заговорщицки блестя глазами, шепнула: «Сам Дерек Фортис заходил к тебе, спрашивал, где ты. Он был так взволнован. Видимо, долго решался к тебе прийти. Повезло же тебе, Дора».
Тогда она только отмахнулась, сделав вид, что ей всё равно. Но внутри уже тогда поселилось ликующее «неужели?!».
А теперь он стоял перед ней. Сам Дерек. Победитель турнира, наследник древнего рода Фортис, вожак сильнейшей стаи первокурсников. Высокий, широкоплечий, с той особой уверенной грацией, которая бывает только у драконов, знающих себе цену. И он смотрел на нее.
Дора поймала себя на том, что лихорадочно перебирает в голове все уроки этикета, которые вдалбливала в нее мать: «Спина прямая, подбородок чуть приподнят, улыбайся, но не скалься, говори мягко, но не мямли».
«Соберись, — приказала она себе. — Ты дочь благородного дома, пусть и не такого великого, как Фортис. Ты имеешь право находиться рядом с ним».
Но мысли всё равно неслись вскачь, обгоняя одна другую: «Он искал меня. Значит, я ему небезразлична. Значит, на турнире он меня заметил. О Небеса, я же тогда выиграла свой бой, а он... он как раз сражался в финале. Может, он видел? Может, поэтому?»
В голове уже рисовались радужные картины: она рядом с Дереком, они летят на летающий остров Хаккис — тот самый, куда пускают только избранных, с его термальными источниками и золотыми пляжами. Она чувствует на себе завистливые взгляды других дракониц. А потом — приём в родовом гнезде Фортисов, и она в роскошном платье, и сам глава рода, суровый старый дракон, одобрительно кивает ей. Это же билет в высшее общество! Это шанс, о котором мечтает каждая девушка из хорошей, но не первой семьи.
— Да, я с вами, — откликнулся Дерек.
Голос у него оказался низким, чуть хрипловатым, и от этого короткого «с вами» у Доры почему-то ослабли колени. «С вами». Значит, он и правда хочет быть рядом. С ней.
— Отлично! — выдохнула Дора, и ей показалось, что это прозвучало почти томно.
Она поправила выбившуюся прядь волос, стараясь, чтобы жест вышел естественным и грациозным.
— Я Игнис, — коротко бросил рыжий парень с седой прядью, окидывая новичка оценивающим взглядом с головы до ног.
— Дерек, — представился тот, наконец, перевел взгляд на Игниса и кивнул.
Секунду они смотрели друг на друга. Игнис чуть прищурился, Дерек ответил тем же — спокойно, но с едва уловимой стальной ноткой. Дора почувствовала, как воздух между ними будто бы загустел, затрещал невидимыми искрами. Странное напряжение, почти неуловимое, но вполне реальное. Так бывает, когда два сильных зверя оценивают друг друга перед схваткой, даже если схватки не будет.
— Нам пора, — Игнис первым отвернулся и направился к портальной арке. — Время вышло.
Они двинулись за ним.
Эльза чуть замедлила шаг, оказавшись рядом с Дорой, и вопросительно приподняла бровь, но промолчала, только покосилась на Дерека, идущего чуть позади. Дора сделала вид, что не заметила взгляда подруги, хотя щёки снова предательски покраснели.
Они подошли к арке. Игнис вставил ключ в специальное углубление. Воздух дрогнул, замерцал, и через секунду перед ними распахнулся проход, за которым виднелись поля и леса, залитые мягким послеполуденным светом.
— Вперед! — бросил Игнис, и первым исчез в мерцающей дымке.
Эльза вздохнула то ли обреченно, то ли с облегчением и шагнула следом.
Дора обернулась к Дереку, на мгновение задержав на нём взгляд. В груди снова запорхали бабочки, она позволила себе чуть заметную улыбку — ту самую, тайную, только для него, и, не сказав ни слова, нырнула в портал.
Дерек, помедлив секунду, тоже вошел.
Мерцание сомкнулось за ними.