Страница 3 из 204
На арене же стояли полуголые парни, готовые в любой момент превратиться в драконов. Когда объявляли следующие группы сражающихся, они срывались с мест и в секунды покрывались сверкающей чешуей, раскрывая мощные крылья. Они гремели, рычали и выпускали в небо столбы пламени — больше для красоты, чем для атаки.
Дора привела девушек в женскую часть колизея, где на скамьях для зрителей сидели драконицы в изящных платьях и красивых доспехах. Они наблюдали за происходящим с достоинством и грацией, иногда тихо перешептываясь.
Некоторые драконицы с любопытством посмотрели на спутниц Доры, но быстро потеряли интерес, потому что на арену выходили всё более сильные драконы для сражений. Молодые драконы сходились в поединках, больше похожих на сложный опасный танец. Свист рассекающего воздух хвоста, отблески пламени на сверкающей чешуе, мощные удары, от которых защитный барьер покрывался трещинами и искрился, будто вот-вот рухнет. Каждый дракон старался проявить себя с лучшей стороны, а победители возвращались в человеческие формы и посылали хитрый взгляд и кивок какой-то из девушек.
— Смотри, этот, с синей чешуей, — шепнула Дора Ирме, указывая на крупного дракона, который ловко парировал атаку двух соперников. — Он явно один из фаворитов. Силён, но и умён, не лезет напролом.
— А они... не ранят друг друга? — тихо спросила Эльза и с некой досадой посмотрела на сияющую у себя справа эмблему целителя.
— Правила есть. До явного преимущества. Лекари дежурят там, — пояснила Дора и показала непонятно куда. Потом ее взгляд стал упорным, и она обернулась к подругам. — Я... я подумываю выйти туда сегодня.
Ирма ахнула, а Эльза подняла бровь.
— Но ты же говорила, это для парней?
— Да, в основном. Но формально запрета для девушек нет. Просто... не принято.
Дора выпрямила спину, и в ее глазах вспыхнул тот самый драконий огонь.
— Но я не хочу просто сидеть и выбирать. Я хочу заявить о себе. Показать, что я не только девушка, но и воин. Что я могу постоять за себя и достойна места в сильной стае.
Эльза улыбнулась, в ее взгляде читалось понимание и одобрение. Ирма, преодолев легкий шок, сжала кулачки.
— Тогда иди! — сказала полуэльфийка. — Мы будем болеть за тебя громче всех!
Дора улыбнулась и, сделав несколько глубоких вдохов, направилась к месту, где регистрировали участников. Эльза и Ирма остались наблюдать за сражениями.
Еще около часа дрались разные группы драконов. Час пролетел как одно мгновение. Над ареной всё еще висела взвесь пыли и пепла, смешанная с запахом драконьей крови и озона от магических разрядов. Группы сменяли одна другую, стаи демонстрировали слаженность, одиночки — силу и хитрость. Зрители на трибунах, казалось, забыли, как дышать.
И вот в небо взмыли последние участники предварительных боёв. Дора и ее соперник — белый дракон с красной полосой на крыле.
В драконьей форме Дора была стремительным видением из тёмной бронзы и пламени, переливалась на послеполуденном солнце глубокими насыщенными оттенками — от тёмной, почти черной бронзы на гребне и мощных крыльях до бирюзового на брюхе, где чешуйки казались подернутыми легкой патиной.
Она не была самой крупной, среди драконов-самцов попадались настоящие гиганты, но в ее сложении чувствовалась та особая хищная грация, которая отличает охотника от воина. Длинная шея, острые рога и глаза — два ярких изумруда, горящих решимостью и тем внутренним светом, что бывает только у истинных драконов древних кровей. Крылья с серебристыми прожилками распахнулись широко, когда она набрала высоту, а затем сложились для молниеносной атаки на противника. Она дралась яростно, но чисто. Без подлости, без грязи. И когда через несколько минут приземлилась, тяжело дыша, но победительницей, по ее броне пробежали золотистые искры, она довольно усмехнулась, даже не заметив этого.
Вот и всё. Почти все бои закончились. Оставался только финал.