Боевая целительница в Академии. Дилогия

Отец объявил его наследником.

После Игнис кивнул отцу и вернулся к Эльзе.

Ночь закончилась фейерверками. Тысячи огней взлетали в небо, рассыпались золотыми хризантемами и багровыми пионами. Гости хлопали, дети визжали от восторга. А Эльза смотрела на Игниса и видела, как он напряжен.

– Ты победил, – тихо шепнула она.

– Это не победа, – ответил он. – Это только начало.

Утром отец вызвал Игниса в кабинет.

– Ты не должен был делать это так публично, – проворчал он, не глядя на сына. – Это позор для семьи.

– Позор? – Игнис усмехнулся. – А то, что она пыталась меня убить много лет, это не позор?

Отец промолчал.

И тогда Игнис понял. Понял всё. Отец знал. Знал и покрывал, потому что боялся скандала, потому что ему было жаль не сына, а репутацию и, возможно, Илларию.

– Ты знал, – догадался Игнис. – И тебе жаль не меня.

Отец не ответил.

Игнис развернулся и вышел.

Эльза сидела на скамейке в зимнем саду, рассматривала иней на листьях, кутаясь в красивый белый плащ на меху.

– Эльза, – окликнул он, садясь рядом.

Она повернулась к нему.

– Ты как?

– Нормально, – ответил он. – Отец, как и ожидалось, трус. Но это не важно.

Игнис помолчал, собираясь с мыслями.

– Ты слышала, что я теперь наследник. У меня будут земли, деньги, влияние. И мне нужен человек, которому я могу доверять.

Он посмотрел на нее прямо.

– Ты – единственная, кто не испугался моего огня и не предал, кто умеет с ним работать. Ты поддерживала и помогала мне с самого начала.

– Игнис… – начала она, но он перебил.

– Выходи за меня замуж. Не из любви, не из страсти. Из расчета. Тебе это даст статус, защиту, ресурсы. Мне – надежного союзника рядом. И официальный повод всегда иметь тебя под рукой, чтобы ты могла следить за моим состоянием, – Алый говорил ровно, без дрожи в голосе, как о выгодной сделке.

– Мы оба взрослые люди. Я не предлагаю тебе сказку. Я предлагаю то, что работает.

Эльза смотрела на него. В его глазах не было ни мольбы, ни нежности. Только холодный, честный расчет.

– А любовь? – спросила она.

– Любовь придет или не придет, – пожал он плечами. – Но уважение и доверие у нас уже есть. А это дороже. И ты мне нравишься как девушка.

Она помолчала, потом встала.

– Я подумаю, – протянула она.

– Конечно, – кивнул Игнис. – Время у тебя есть. У нас обоих есть.

Эльза вышла из зимнего сада. За окном солнце вступало в свою силу: новое, яркое. Она чувствовала, что он сказал правду. И эта правда не грела, но и не обжигала холодом. Просто была.