Времятрясение

— Он был один?

— Похоже, рядом был Джо Каррик, хотя с ним я не разговаривал.

Гидеон попрощался с Фитерстоуном и кинулся с новостями к Питеру и Кэйт.

— Дегтярник с Джо Карриком в пяти минутах ходьбы отсюда. Я должен бежать, раз есть шанс его поймать. Идите к месту встречи и расскажите всем, что Дегтярника видели и я побежал его искать.

— Я пойду с вами! — воскликнул Питер. — Я отлично бегаю! Я выигрывал призы — ну… один только.

— У меня нет времени на споры, мастер Питер, — сказал Гидеон. — Оставайтесь с мистрис Кэйт. Я побежал!

Питер круто повернулся к Кэйт.

— Я ДОЛЖЕН пойти с Гидеоном. Если банда

Каррика с Дегтярником, Гидеону понадобится помощь! Ты тоже могла бы пойти… только не думаю, что ты выдержишь.

Кэйт испугалась.

— Нет! Пожалуйста! Не оставляй меня одну!

На что Питер сердито ответил:

— Кэйт, не задерживай меня! Мне нужно бежать. Я ненадолго. Иди к месту встречи и расскажи всем, что случилось.

— ПИТЕР! ПОЖАЛУЙСТА! Ты же говорил, что не оставишь меня…

— Да, верно, я говорил! И я вовсе НЕ СОБИРАЮСЬ оставлять тебя! Неужели ты на самом деле думаешь, что я не вернусь? И вообще, неужели мне нужно ежесекундно быть рядом с тобой? Разве ты не понимаешь: чем скорее мы поймаем Дегтярника, тем скорее окажемся дома?

Кэйт долго смотрела вслед удаляющемуся Питеру. Светлая голова Гидеона уже исчезла из виду. И когда же Кэйт снова сможет вот так мчаться вперед? От холодного, ползучего страха, который теперь стал ее постоянным компаньоном, плечи Кэйт опустились, и голова склонилась к груди. Мимо проплывали группы гуляк: бедные и богатые, молодые и старые, миловидные и простоватые — казалось, весь мир был в хорошем настроении… кроме Кэйт.

Рядом появился дурачок, он строил гримасы и колотил в барабан, чем привлекал внимание к шедшему за ним шуту. Шут неожиданно кувыркнулся и оказался так близко от Кэйт, что она увидела, как в его спутанных волосах ползет вошь… Кэйт непроизвольно оттолкнула его. Шут отступил на шаг и сделал ловкое сальто назад, отчего забренчали крошечные колокольчики, нашитые на его костюм. Раздались смех и жидкие аплодисменты.

Кэйт показалось, что кто-то задел ее юбку, девочка шагнула вперед, чтобы дать человеку пройти. Но никто не появился, а Кэйт почувствовала за спиной тепло. Кто-то прикоснулся к ее плечу. Она замерла. И тут другое ее плечо будто тисками сжала чья-то рука. Кэйт охнула, ладони ее вспотели, и волосы на затылке от страха встали дыбом. Шестое чувство подсказало ей, что это… Она обернулась:

— Вы!

— Привет, мистрис Дайер! — ответил Дегтярник.

— Я не понимаю, Гидеон…

— Не знаю, на что рассчитывает мистер Сеймур, но он и не должен находиться здесь, поскольку я ЕГО не вызывал.

В голове Кэйт лихорадочно неслись мысли. Гидеон и Питер теперь уже, должно быть, далеко. Остальные собрались на другой стороне этой огромной ярмарки… Может, надо завизжать? Или побежать? Или позвать на помощь? Отбросив все сомнения, Кэйт наклонилась и вцепилась зубами в руку Дегтярника…