Рассвет Элларии

— Ты так смотришь, будто снег сейчас нападет.

Лео перевел взгляд на неё, забавно нахмурив брови.

— Его слишком много.

— Это Орион, — весело рассмеялась она. — Тут всегда так.

— Именно это меня и удивляет.

Он остановился у самого края тропы и, протянув руку, плавно провел ладонью в плотной перчатке по пушистой, нетронутой поверхности ближайшего сугроба. Девственно чистый снег легко рассыпался между пальцами мелкими, блестящими крупицами.

— Я видел снег раньше. Но не такой

— Я знаю.

Лео снова обвёл взглядом снежные стены вокруг них.

— В мою защиту: обычно снег не пытается похоронить целый город.

— Обязательно скажи это Роберту, — звонко фыркнула Даниэлла, не сдерживая веселья.

— Что?

— Что его королевство пытается убить людей количеством снега.

— Думаешь, обидится? — вскинул брови Лео.

— Думаю, ты получишь часовую лекцию о красоте северных земель, — с улыбкой ответила она.

— Звучит хуже нападения, — пробормотал юноша.

— Вот видишь. Снег уже не кажется таким страшным, — она тихо усмехнулась, глядя на его разрумянившееся лицо, и именно тогда поймала самое важное изменение: он расслабился до последней чёрточки лица, сбросив вечное внутреннее напряжение. Это было уникальное зрелище: Лео, который всегда, при любых обстоятельствах, держался настороже, сейчас просто стоял посреди морозного безмолвия и открыто улыбался, позабыв о звании, ответственности и том, какие дела ждут в Эллароне.

Разумеется, упустить столь уязвимый и удачный момент Даниэлла никак не могла.

Подавшись вперёд, она сделала широкий шаг и со всей силы толкнула его обеими руками прямо в грудь. Лео, совершенно не ожидавший от неё подвоха, глупо качнулся назад, потерял равновесие и с хлопком повалился спиной в мягкую перину сугроба. Пышное белое облако взметнулось вверх, осыпая его волосы и плечи блестящей пудрой.

Пару секунд парень просто неподвижно лежал, раскинув руки и уставившись в блекло-голубое небо. Потом медленно, с лёгким укором повернул голову к девушке.

— Ты серьёзно?

Даниэлла уже вовсю смеялась, искренне радуясь своей шалости.

— Что?

— Ты только что напала на меня снегом.

— И победила.

— Потому что я тебе доверял, — он покачал головой, но на губах появилась улыбка. — Очень благородно.

Не позволяя ему опомниться и подняться, Даниэлла ловко опустилась сверху, усаживаясь ему на пояс. С улыбкой она перехватила его запястья и крепко прижала его руки к холодному снегу.

— Всё. Пойман.

Лео обвёл глазами сначала свои зафиксированные руки, оценивая расстановку сил, а затем устремил взгляд на Дани.

— Ты правда думаешь, что удерживаешь меня? Ты понимаешь, что я могу выбраться в любую секунду?

Она наклонилась к его лицу, лукаво сощурившись.

— Но почему-то не выбираешься.

Ответа не последовало. Да и возразить на это Лео было абсолютно нечего. Он просто молча смотрел на неё снизу вверх: на непослушные пряди волос, растрёпанные колючим ветром, на довольную, торжествующую улыбку, на ярко покрасневшие от кусачего мороза щёки.

— Тебе идёт спокойствие.

Даниэлла удивлённо моргнула, мгновенно растеряв весь свой победный задор.

— Спокойствие?

— Ты вся светишься. Красивая.

Она замерла, притихнув под его прямым, серьёзным взглядом. А потом шутливо нахмурилась, недовольно поджимая губы.

— Ненавижу, когда ты внезапно говоришь что-то милое.

— Почему? — насмешливо приподнял бровь Лео.

— Потому что я уже придумала, как тебя подколоть, а ты всё испортил.

— Прости.

— Поздно.

Она мягко наклонилась ниже и поцеловала его. Сначала это было невесомое прикосновение губ, сквозь которое она всё ещё продолжала улыбаться. Однако Лео позволил ей упиваться иллюзией победы совсем недолго. Его ладони быстро скользнули вниз, уверенно и крепко перехватывая её за талию.

— Мы, конечно, рады, что вы нашли применение местным сугробам, — протянул Марк, неторопливо выходя на тропу и демонстративно отряхивая рукав. — Но вообще-то мы собирались в город.

Даниэлла с неохотой отстранилась и шутливо прищурилась, глядя Лео в потемневшие глаза. Громкий, нарочитый кашель со стороны заснеженных деревьев заставил их обоих синхронно обернуться.

Вслед за Марком из-за поворота потянулись и остальные. Юлиан что-то с жаром и увлечением рассказывал Амелии, активно размахивая руками в такт своим словам, пока девушка лишь мягко улыбалась его очередной невероятной истории. Чуть позади, не торопясь, шли Роберт и Валерия. И именно на них взгляд Даниэллы задержался дольше всего. Пальцы Роберта были надёжно и крепко переплетены с пальцами её подруги.

Даниэлла понимающе улыбнулась этой картине и легко подскочила на ноги, протягивая Лео руку помощи. Он ухватился за её ладонь, поднялся и принялся тщательно стряхивать налипший снег с плотной ткани одежды.

— Я не проигрывал.

— Проигрывал.

— Я позволил тебе победить.

— Все проигравшие так говорят.

Марк негромко усмехнулся, проходя мимо них вперёд по тропе.

— Спорьте по дороге. Нам ещё надо успеть посмотреть Ригель до того, как Лео решит изучить каждую снежинку отдельно.

— Очень смешно, — сухо заметил Лео.

— Зато правда.

Оставив перепалку, компания дружно двинулась прочь с дворцовой территории, оставляя за собой глубокую, петляющую цепочку следов на свежем снегу.