Обнуление

– Что? Не знаю, – она пожала плечами, удивляясь, когда это он успевает за ней следить. Но встретив в ответ теплую улыбку, почувствовала, как неловкость отступает.

– Ты уже не заготовщик и в некоторых вещах справляешься лучше других, но я бы не советовал тебе соперничать с поварами.

Вот оно что. Как и Рон, боится конкуренции. Эта догадка не успела развиться, так как он продолжил:

– Другие не знают, но скоро откроется позиция Соусье. Она требует высокого мастерства, и не каждый умеет добиваться нужной консистенции соусов. Думаю, тебе это под силу.

Элоди, замедлившая шаг, вовсе остановилась:

– Почему ты говоришь это именно мне? Почему сам не попробуешь?

– Я… Осторожно!

Тоби схватил Элоди за плечи и помог увернуться от мотоциклиста, который резко выскочил и затормозил, заехав на пешеходную часть дороги. Сердце Элоди подпрыгнуло до глотки, а от поднявшегося облака выхлопной гари она сразу же закашлялась.

– Ты в порядке?

Элоди ошарашенно перевела взгляд на руку, все еще крепко сжимавшую ее плечо. Раньше она не задумывалась, что следы ожогов и мозоль на указательном пальце выдают в нем повара. Тоби стало неловко, и он отпустил ее плечо.

– Даа, все в порядке. Спасибо.

Когда неловкость отступила, Тоби вернулся к прошлому разговору:

– Соусы – не мое. Ты же знаешь, я больше по нарезке.

Элоди улыбнулась и пообещала вступить в схватку за новую позицию. Без всякой причины остаток пути они прошли молча.

В автобусе, согретая ласкающим теплом раннего солнца, она заснула. В коротком сне, больше похожем на касания летящего над поверхностью воды гладкого камешка, Элоди вспомнила свою маму. Это было утро понедельника или вторника. Впрочем, любой будний день, так как девочка всегда опаздывала в школу. Вместо завтрака на ходу она выпила подсунутый мамой сок. В памяти вспыхнул яркий вкус абрикоса, который не с чем сравнить: не сладкий, насыщенный, оставляющий приятную шероховатость на языке. Так захотелось снова его попробовать… По пути домой Элоди заглянула в круглосуточный магазин и, к счастью, там оказался именно такой сок. Прижимая к груди заветную стеклянную бутылку, она уже предвкушала, как сейчас ее откроет, но стоило увидеть выходящих из подъезда мужчин, бутылка выскользнула из рук и с дребезгом разбилась об асфальт.