Страница 48 из 79
Дорога раскалённой змеей извивалась под палящим солнцем, унося вдаль вереницы машин. За стеклом проносились деревушки, леса и бескрайние поля. Я смотрела на них с лёгкой грустью, осознавая, насколько далек этот мир от столичного блеска. Величественные особняки сменялись скромными одноэтажными домиками, словно угасая с каждым километром. Сердце сжималось от обиды, но в то же время красота этой простой, лишённой московского пафоса природы завораживала. Всё здесь дышало родным теплом и искренней добротой. На мгновение забылись тревоги, и так захотелось выскочить из машины, броситься в высокую траву, чтобы бежать без оглядки, наслаждаясь солнцем, ветром и чистым воздухом. Прыгнуть с обрыва в прохладные воды реки, ощутить полное освобождение, почувствовать настоящую свободу. Да и Маэстро, пожалуй, не помешало бы немного отдохнуть от долгого пути.
По моему желанию автомобиль свернул на просёлочную дорогу и остановился у самого берега узкой проточной речки. Ноги, затекшие от долгого пути, отказывались слушаться. Едва ступив на мягкую траву, я не сразу смогла выпрямиться. Сначала я потерла колени, а когда боль немного отступила, заковыляла к воде, от которой веяло живительной прохладой.
— Окунёмся? — предложила я, обернувшись к парню. Он стоял позади, с подозрением осматривая окрестности.
— Не-ет, Недоразумение, я лучше здесь… на берегу посижу, — ответил он, взъерошивая волосы на затылке. Волнение? Определенно, оно самое.
— Да ладно тебе! — я шагнула к парню, взяв его крепкую ладонь. — Окунёмся вместе! — настаивала я.
— Эм… Юла, иди одна и поторопись. Нам нельзя здесь задерживаться, это опасно, — Маэстро явно нервничал. — Мы должны быть начеку. Пожиратель душ — он как ментальная ищейка. Найдёт тебя где угодно во Вселенной, а уж на Земле и подавно. Так что ты освежись, а я пока понаблюдаю.
— Заботливый какой, — усмехнулась я, теперь проверяя ногой температуру воды.
— А то! Давай, не болтай. Долго на одном месте не задерживаемся.
— Как скажете, командир! — рассмеялась я.
Тем временем Ночной проповедник достал из кармана навороченный смартфон. На нем была установлена крутая программа-невидимка, блокирующая IP-адрес. Это делало нас неуязвимыми для спутникового отслеживания. Мой телефон был временно недоступен. Перед тем как его отключить, я успела отправить сообщения маме и Наташке.
Маэстро уселся на траву, явно озадаченный тем, что увидел на дисплее. Я скинула с себя блузку и льняные шорты и вошла в реку в одном нижнем белье. Вода, тёплая, как парное молоко, мгновенно принесла спокойствие. Плавать я умела, сколько себя помнила. Мы с ребятами всё лето проводили на местном водоёме, несмотря на запреты старших. Ныряли, резвились — были самыми счастливыми детьми. И пусть я внучка ведьмы, общения мне всегда хватало.
Разгребая воду перед собой, я больше не чувствовала себя одинокой в своей беде. Ник был рядом. Его забота, его охрана — всё это так льстило мне. Как я могла раньше быть влюблена в Стаса? Теперь та влюблённость казалась детской глупостью. Скорее бы найти рукописи из древней книги и избавиться от Пожирателя душ — вот тогда я была бы по-настоящему счастлива.
В голове снова роились мысли о другом способе приручить магию парфюма, чтобы не вредить людям, носителям различных эмоций. Представить только: с помощью магических духов неуверенный в себе человек мог бы стать решительным и обрести счастье в личной жизни. Или кому-то понадобился бы невидимый пинок под зад для ускорения, чтобы создать нечто необыкновенно полезное для общества. «Эх, бабуля, надеюсь, эти страницы действительно там, куда мы направляемся!»
— Ник! Ну правда, не хочешь освежиться? Водичка — просто чудо! — снова позвала я, подплывая к берегу. Но парень лишь отмахнулся.
— Если ты закончила, то вылезай, и поедем. Мы тут на виду и не в безопасности, — ответил Маэстро, расстилая на траве свою ветровку.
— Ладно, — буркнула я, выбираясь из воды. Встряхнув мокрыми волосами, я щедро обрызгала ими парня.
— Прекрати, Недоразумение! Ты как ребёнок, честное слово.
— Ой-ой, не будь такой строгой, мамочка, — улыбнулась я, плюхаясь рядом. — Сейчас обсохну и поедем. — С этими словами я улеглась, подставив лицо солнышку. Казалось, ничто не предвещало беды, как вдруг через несколько минут мы услышали звук мотора.
Из клубов дорожной пыли вынырнула видавшая виды вишнёвая «девятка» — пошарпанная, с ревущим, как раненый зверь, глушителем. Она остановилась впритык перед нами. Из салона вывалились трое. Местная шпана, не иначе, наподобие братков из лихих девяностых. Один — долговязый, бритый наголо. Второй — коренастый, приземистый, с глазками-бусинками, как у поросёнка. Третий, высокий и статный, явно их предводитель. Какая же нелепая встреча! Их вид не предвещал ничего хорошего. У долговязого в глазах вспыхнул хитрый огонёк, когда он заметил меня, стоящую в одном белье.
— Ух ты! — присвистнул коренастый. — Вот это нам повезло. Рыженькая, хороша! Повеселимся, дорогуша?
Маэстро напрягся, словно натянутая струна. Кулаки сжались, вены вздулись, как канаты. Он оттолкнул меня за спину и спокойно произнёс:
— Парни, мы не ищем проблем. Мы сейчас уезжаем.
— Девку оставь и вали отсюда! — прогудел главарь, криво усмехнувшись.
Вы, наверное, думаете, что я испугалась этих троих неудачников? Ошибаетесь. Внутри пробудился такой голод, будто я целую вечность сидела в темнице на сухом пайке.
— Даю вам ещё шанс, парни: уезжайте по-хорошему! — предупредил Маэстро. В его боевых навыках я не сомневалась: с детства он постигал премудрости Братства.
— А то что? — разразился хохотом долговязый.
— Парни, проучим чужака! — выкрикнул главарь, и трое бедолаг с кулаками бросились на Ночного проповедника.
Глухие удары, жалобные стоны — местные оборвыши тщетно пытались одолеть Маэстро. Запах пота, смешанный с кровью, ударил в голову. Разум помутился. Голод взял верх, и, словно обезумев, я метнулась к коренастому парню, который, держась за живот, корчился на земле. Его губа и глаз были разбиты. Я резко перевернула его на спину, запрыгнула сверху и, подобно упырю, припала к его губам. Тут же из них потянулась голубая дымка. Парень застыл, будто парализованный, не в силах пошевелиться подо мной. В отражении его зрачков я видела свои глаза, горящие изумрудным, холодным, хищным огнём. Я — чудовище!
— Эй, это что за чертовщина? — выругался долговязый, получив очередной удар от Маэстро. — Она — монстр! Шеф, девка — она сейчас сожрёт нашего Кабана!