Предложение

Глава шестнадцатая

Ник подъехала к дому Карлоса поздно вечером в субботу с упаковкой из шести банок пива и в старой футболке с логотипом Стэнфорда. У нее было предчувствие, что приготовление энчиладас окажется довольно грязным занятием.

– Привет! Заходи. – Карлос обнял ее и крепко прижал к себе.

– Все в порядке? – спросила она.

Он кивнул и поцеловал ее волосы:

– Неделя оказалась довольно выматывающей – вот и все. Рад, что ты здесь.

Ник притянула его голову к себе и поцеловала:

– И я рада быть здесь.

Они стояли так некоторое время, пока он не поцеловал ее в макушку и не отстранился:

– Ладно. Приступим к готовке.

Оба прошли на кухню, которая выглядела как поле предстоящей битвы. В одном углу были сложены пачки лепешек, в другом – пакеты с сушеным перцем чили, по всему столу расставлены алюминиевые противни для выпечки, а на кухонной стойке выстроилось множество других ингредиентов, которые Ник даже не узнала. У нее от удивления чуть глаза на лоб не полезли.

– Готова приступить? – Карлос оглядел кухню и потер руки.

Она не была до конца уверена, но все равно кивнула.

– Первое, что мы должны сделать, – это приготовить соусы, – сообщил он.

Соусы. Во множественном числе. Этот парень не шутит. Ник протянула ему упаковку пива, он достал из нее две банки, а остальное положил в холодильник.

– Превосходно. Я покажу тебе, с чего начать, а сам пока достану кое-какие закуски.

Вскоре она уже склонилась над раковиной, снимая тоненькую кожицу с, как ей казалось, сотни томатилос. Карлос стоял рядом, нарезал лук на четвертинки и выкладывал их на большой противень с чесноком и разнообразными зелеными перцами.

Было так уютно стоять и готовить вместе с ним.

По телевизору шла какая-то игра, но звук был негромкий – идеальный фоновый шум. Они не разговаривали, но это молчание было приятным и легким. Она чувствовала, что он улыбается рядом с ней.

Закончив, Ник вымыла и высушила нарезанные симпатичными кусочками овощи и разложила их ровными рядами на бумаге для выпечки.

– Идеально. – Карлос приступил к измельчению мяса в кастрюле.

Пахло потрясающе. Ник открыла рот, и он протолкнул кусочек между ее губами.

– Боже мой, как хорошо, – сказала она.

– Теперь я знаю, что ты искренна, когда говоришь это в постели, потому что звучит так же.

– Либо же я вру в обоих случаях.

Он цокнул языком:

– Невозможно. Я знаю, насколько это вкусно. Если я чем-то и могу похвастать, так это моими энчиладас.

Ник покачала головой, моя руки.

– «Если я чем-то и могу похвастать…» – скромно заметил он.

Карлос засмеялся и взял два противня, застеленных бумагой для выпечки, на которой были разложены овощи:

– Открой духовку, я поставлю их внутрь.

Отправив овощи запекаться, Ник повернулась к нему:

– Что дальше?

Карлос кивнул на плиту:

– Нам нужно очистить перец чили от черенков и семян, а затем замочить его, чтобы он размягчился. Надень перчатки, разделай перец над мусорным ведром, выкинь туда семена и черенки, а затем брось кусочки в эту большую кастрюлю.

Ник открывала пакеты с чили, пока Карлос осторожно перекладывал нарезанную говядину с разделочной доски в большую миску. Как только все пакеты были вскрыты, она разломила пальцами каждый сушеный перец и высыпала семена в мусорное ведро. Некоторые прилипли к внутренней стороне, и Ник соскребла их ногтем, прежде чем бросить кусочки перца в кастрюлю на плите:

– Энчиладас из говядины и энчиладас из курицы… Я так понимаю, в вашей семье нет вегетарианцев?

Карлос снова открыл духовку и достал противни с овощами:

– Боже, нет. Мои родные наверняка вознегодовали бы, если бы я принес вегетарианские энчиладас. Что в общем-то жаль, потому что у меня получаются действительно вкусные блюда с сыром и луком в том же соусе из красного чили, который мы делаем сейчас. Я просто приберегаю их для дружеских, а не семейных вечеринок, и даже мои плотоядные приятели едят их с удовольствием.

Николь поскребла ногтем упрямое семечко, чтобы отделить его от перца.

– Звучит восхитительно. Я бы съела их мгновенно.

Карлос высыпал все овощи в большую миску:

– Отлично, возможно, когда-нибудь тебе представится такая возможность.

Он кинул в миску пучок листьев кинзы, погрузил в нее ручной блендер, и примерно через полминуты запеченные овощи превратились в ароматный оливково-зеленый соус.

– Видишь? – Карлос наконец-то повернулся к ней. – Теперь соус томатилос почти… Боже мой, что ты делаешь?

Николь замерла с наполовину оторванным от перца хвостиком в руках.

– Что? Ты разве не это велел?

Она не могла взять в толк, почему он смотрит на нее с таким испуганным выражением на лице.

Карлос пересек кухню и взял коробку, которая стояла рядом с пакетами чили.

– Перчатки! Ник! Вот черт, ты прикасалась к перцам чили голыми руками? Я забыл предупредить тебя, чтобы ты надела перчатки? О нет…

Она понятия не имела, о чем он говорит:

– При чем здесь перчатки?

Карлос взял ее за талию и потянул к раковине.

– Ты трогала сушеный острый перец чили – и его семена – голыми руками. Твои пальцы скоро начнут гореть. – Он включил воду и протянул ей бутылку жидкости для мытья посуды.

А.

А-а-а-а-а.

Она вылила жидкость на руки и стала тереть их губкой.

– Я собираюсь сказать то, чего обычно не произношу вслух, в особенности при мужчинах. Я полная дура.

Карлос засмеялся, но все еще выглядел обеспокоенным:

– Я отказываюсь согласиться с этим утверждением на том основании, что это может подтолкнуть тебя избавиться от меня.

Она рассмеялась:

– Нет, ты ни в чем не виноват. – Николь действительно почувствовала себя глупой. – Коробка стояла прямо передо мной. Я должна была обратить на нее внимание. – Она поморщила нос. – Все в порядке. Не надо стоять тут и смотреть, как я мою руки, продолжай готовить.

Карлос взял коробку с хирургическими перчатками и натянул пару из них.

– Хорошо, просто три рýки еще несколько минут, а я пока займусь этими перцами.

Ник кивнула. Подняла было руку, чтобы почесать нос, но вовремя спохватилась.

В течение следующих нескольких минут Карлос потрошил чили – гораздо менее тщательно удаляя из них семена, чем она, – пока Ник драила собственные руки. Наконец она выключила воду и повернулась к нему.

– Думаю, с руками все в порядке. Но вот нос…