Предложение

На Дане был очень симпатичный спортивный бюстгальтер ярко-розового цвета и легинсы той модели, которая потрясающе смотрится на таких высоких стройных людях, как она, и ужасно – на всех остальных. Ник взглянула на свою старую футболку из Стэнфорда и удобные штаны для йоги и вздохнула. В течение многих лет после переезда в Лос-Анджелес она страдала от паранойи по поводу того, что Дана бросит их с Кортни ради других актрис и моделей. Культ внешности, который царил в этом городе, заставлял сомневаться даже в своих друзьях. Однако Дана не дрогнула. Теперь Ник было стыдно, что она когда-то усомнилась в ней.

– Привет, класс! – крикнула Натали.

Все немедленно переключили внимание на переднюю часть комнаты. Сегодня волосы наставницы были собраны в невероятно высокий пучок на макушке.

– Нам предстоит волнующее занятие! Сегодня вы все сможете использовать… боксерские груши!

Класс зааплодировал, хотя боксерские груши уже были развешаны по всему залу, когда они вошли, так что совершенно очевидно, что в этот раз им предстояло их задействовать.

Карлос выглядел таким удивленным и довольным, когда она рассказала ему об этом занятии! Он вечно отпускал шуточки, так что она приготовилась к тому, что он будет смеяться над ней, но он, казалось, даже гордился ею.

– Помните: боксерские груши довольно большие и тяжелые, вы непременно почувствуете это, когда будете их бить. Но, прежде чем мы перейдем к снарядам, давайте повторим стойки, которые мы выучили на прошлой неделе. Вы все практиковались, как я вам говорила?

В классе раздались слабые аплодисменты. Ник определенно намеревалась попрактиковаться. Она вернулась домой взвинченная и готовая к этому и в тот вечер нанесла несколько ударов воображаемым людям в своей квартире. Но потом у нее все разболелось, навалились дела… И после нескольких дней без практики мысль о том, чтобы тренироваться, уже казалась пугающей и было гораздо проще ничего не делать. Так она и поступила.

Однако Дана энергично хлопала в ладоши. Отличница. Небось, занималась каждый день.

– Не так хорошо, как я надеялась, но это нормально. Тренироваться в одиночку немного страшно, верно? Не волнуйтесь, народ, сегодня мы преодолеем этот зажим.

Из динамиков гремела «Сильнее» Бритни Спирс.

Эта женщина определенно умела подбирать музыку.

– А теперь смотрите на меня. – Натали встала в позу, которой научила их неделю назад, и нанесла один-два яростных удара в воздух. – Помните, это внезапный выпад? Теперь проделайте его. Убедитесь, что находитесь на достаточном расстоянии друг от друга, а я пройдусь по залу и проверю, как у вас получается.

Ник повторила ее удар кулаком по воздуху. ОЙ. Из-за минувших часов интенсивного секса ей было больно делать поворот. Впрочем, она бы ни на что их не променяла. Она ухмыльнулась, потянулась и снова ударила кулаком по воздуху.

– Хорошая работа, Ник! – Натали внезапно оказалась у нее за спиной. – Помни, сгибай локти и держи ноги прямо. За этим ударом скрывается настоящая сила – продолжай в том же духе!

Как правило, Ник ненавидела людей, в чьем голосе звенел энтузиазм чирлидерш, но почему-то, когда так разговаривала Натали, это действительно вдохновляло. Может быть, потому, что в ней чувствовалась искренность?

– Превосходно, Дана. Сразу видно, что ты много практиковалась. Подгибай большой палец, чтобы не повредить его. Отлично!

Ник обернулась, чтобы подразнить Дану «учительским любимчиком», но подруга так сияла, что у нее не хватило духу сделать это.

– Другой стороной! – крикнула Натали. Они все повернулись и продолжили, пока она заканчивала свой круг по комнате.

– Ладно, все молодцы! А теперь вы получите боксерские перчатки. И послушайте: я знаю, что в реальной ситуации вы не сможете достать перчатки, прежде чем броситься на защиту себя или любимого человека. Но пока мы учимся, будем использовать их, хорошо? Если вы научитесь бить в перчатках, то сможете сломать мужчине челюсть голым кулаком. Я гарантирую это.

Ах да, это еще одна причина, по которой она не возражала против приторно-сладкой манеры Натали. Потому что время от времени в ней сквозила сталь.

Натали показала им, как бинтовать руки и надевать перчатки. Ник подняла кулаки в воздух и кивнула им с торжествующей улыбкой. Стоило ей только взяться за перчатки, как она ощутила прилив силы во всем теле.

В комнате висели два ряда боксерских груш, по одной с каждой стороны. Она, Дана и Кортни стали рядом.

– Хорошо, отлично! Все готовы. А теперь вспомните все, что я вам говорила, примите стойку и начинайте бить!

Ник отступила назад, стала в стойку и направила кулак в боксерскую грушу.

Черт возьми. Натали не шутила. Эта штука была похожа на кирпичную стену. Было невероятно приятно видеть, как та закачалась от ее удара. Она нанесла еще один.

Через несколько минут Натали встала рядом с ней.

– Ник! Ты сегодня здорово справляешься – посмотри-ка на себя.

Ник хмыкнула, попыталась принять идеальную стойку и снова ударила кулаком.

– О, очень хорошо. Отличная работа. Один вопрос: почему ты записалась на этот курс?

Ник смотрела на боксерскую грушу, а не на Натали:

– Ну, я подумала, что это забавный способ провести время с подружками.

Натали похлопала ее по плечу и улыбнулась:

– Конечно! Хорошо. А теперь скажи мне настоящую причину.

Ник повернулась, чтобы посмотреть на нее, и Натали улыбнулась в ответ так широко, как только могла. Ник вздохнула:

– Мой бывший парень оказался настоящим мудаком. – Тут она подумала, что дело не только в нем. – На самом деле почти все мои бывшие – придурки.

– Ты не одинока! – Натали стояла за боксерской грушей и держала ее, чтобы та не раскачивалась. – Хорошо, теперь представь их лица на этой боксерской груше. А потом ударь изо всех сил.

Ник сделала шаг назад, уставилась на грушу и послала кулак вперед. Круто.

– Здорово! – похвалила Натали.

Ник ухмыльнулась:

– Это было неплохо, правда?

К тому времени как они добрались до бара после занятий, всех трех накрыл кайф от адреналина.

– Вы видели, как я лупила эту грушу? – хвалилась Кортни. – На последнем занятии я заставлю ее летать по комнате. Обещаю!

– Завтра мне будет чертовски больно, но я не против. – Ник сжала кулак и напрягла едва заметные мышцы. – Честно говоря, бицепсы уже болят. И все равно это было потрясающе.

Дана ничего не сказала – просто приземлилась за натертый до блеска столик.