Предложение

Глава девятая

Карлос остановился на заправке у подножия холма.

– Придется заправиться здесь, хотя это примерно на двадцать центов дороже, чем рядом с моим домом.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Теперь он постоянно это делал и не мог остановиться. Николь ответила на поцелуй с такой страстью, что ему с трудом удалось высвободиться и выйти из машины.

Насколько уместно было рассказать Ник про отца? Неужели она и правда считала, что он купил машину по глупости? Некоторые так и думали – потому-то он никогда не раскрывал никому истинную причину. Карлос просто позволял людям считать, что он один из тех лос-анджелесских парней, которым нравятся спортивные машины. Он не знал, почему рассказал об этом Николь.

Когда он вернулся в автомобиль, они улыбнулись друг другу и сблизили головы, чтобы еще раз поцеловаться. Карлос чувствовал себя возбужденным подростком. И ему это нравилось.

Наконец он повернул ключ и выехал с заправки. Через несколько секунд они оба подпевали Бейонсе, мчась по автостраде. Ник улыбнулась ему, и он про себя поблагодарил безответственную помощницу Кортни, ее сломанную машину, а заодно и закончившийся бензин за то, что все в итоге сложилось таким образом.

Несколько песен спустя они остановились перед ее домом. Ник провела рукой вверх от его колена к бедру и улыбнулась:

– Хочешь зайти?

Он постарался, чтобы его улыбка не растянулась от уха до уха, но не очень-то преуспел в этом. Ужасный день официально перестал именоваться таковым. Карлосу не терпелось наброситься на девушку, как только они войдут в ее квартиру.

Когда она отпирала дверь, он кое о чем вспомнил:

– Ты сменила замки?

Вот черт. Зачем он это ляпнул? Прошлый раз она взбесилась из-за разговора об этом. Что с ним не так?

Ник показала новехонький ключ:

– На прошлой неделе. Чувствовала себя глупо, но потом вспомнила твои слова: чувствовать себя глупо лучше, чем оказаться правым, когда будет слишком поздно.

О, слава богу, она не злится на него.

Поднимаясь по лестнице в квартиру, Ник усмехнулась:

– А еще я упросила Кортни и Дану пойти со мной на занятия по самообороне. Ну, на самом деле это больше похоже на уроки бокса.

Ого, этого он даже не ожидал:

– Вау, здорово. И как занятия?

Николь остановилась у входной двери, применяя новый ключ по назначению:

– На удивление весело. Пока у нас было только одно занятие, но я довольна, что записалась.

– Потрясающе. Я действительно впечатлен.

А еще он был рад, что она доверяла ему настолько, чтобы рассказать об этом. И польщен тем, что она сменила замки отчасти из-за его слов.

Войдя в квартиру, он был готов немедля опрокинуть ее на диван, но Ник юркнула на кухню прежде, чем он успел к ней прикоснуться.

– Хочешь немного вина? – спросила она.

Хм-м-м. Он ведь мог и ошибиться насчет того, почему оказался в ее квартире? Он уже был здесь раньше, и тогда ничего не случилось.

Нет, в тот раз все было по-другому. Сегодня Ник явно хотела снять с него одежду еще в машине. Может быть, теперь, когда они вернулись к ней домой, она просто нервничала? Карлос не очень понимал, что происходит, но решил не перечить ей.

– Конечно. – Он сел на диван. – Может быть, еще того, розового?

Николь засмеялась и открыла холодильник:

– Мне

кажется

, ты прикалываешься надо мной и розовым вином, но меня это не волнует, потому что я его люблю. На самом деле да, у меня есть еще одна открытая бутылка – это немного другое, – и я собираюсь налить нам обоим по бокалу. Держи.

Ник подошла к дивану с двумя бокалами вина. Хороший знак – она села прямо рядом с ним, явно не заботясь о дистанции. Карлос обнял ее и притянул к себе.

– Должен признаться, я высмеивал сестру за ее любовь к этому вину, и то, что на деле оно мне понравилось, меня просто убивает. Ведь теперь мне придется признать свою неправоту перед Энджи. – Он сделал глоток. – На самом деле, конечно, я никогда этого не сделаю. Но это просто ужас какой-то: оно мне определенно по душе.

Он запустил пальцы в волосы Ник, и она расслабилась рядом с ним.

– О нет, что за кошмарное открытие? Ты вдруг осознал, что тебе нравится

розовое

вино? Что же делать? – Она шлепнула его по бедру и не стала убирать свою руку. – Тебе никак нельзя признаваться

женщине

в том, что она была права – это невозможно!

Карлос покачал головой. Наконец-то он вытащил заколку из ее волос и позволил локонам свободно рассыпаться.

– Нет, дело не в этом. Я всегда рад признать женскую правоту. Например, моя начальница была права насчет диагноза ребенка, которого я осматривал сегодня. Ты была права насчет книг, которые я купил для Джесси. Джесси была права, когда сказала мне, что я поступлю в медицинскую школу. Просто я никогда не смогу признаться своей

младшей сестре

, что она была права в том, из-за чего я ее дразнил годами. Это же очевидно.

– М-м-м-м. – Ник посмотрела на него снизу вверх. – Я единственный ребенок в семье и не разбираюсь во всех нюансах отношений старших братьев и сестер, поэтому спорить не буду. – Она положила голову ему на плечо. – Ой, совсем забыла. Так какая книга больше всего понравилась Джесси?

Карлос пытался сосредоточиться на ее словах, но его сильно отвлекали пальцы, нежно массирующие его колено, и вздох, который она издала, когда он коснулся ее волос.

– Эм, какая книга? А! Она сказала, что ей больше всего понравилось про Джеффри Дамера. Не понимаю я вас. Если бы я читал такое, мне бы неделями напролет снились кошмары.

Ник поставила свой бокал, еще наполовину полный, на кофейный столик.

– Мне уже говорили нечто подобное. Может быть, я просто не запоминаю свои сны. – Николь подняла руку и провела ею по его волосам. Выхватила у него из рук бокал и поставила на столик рядом со своим. – Или, может быть, у меня совсем другое на уме.

Карлос улыбнулся. Преамбула, по-видимому, была закончена. Он повернулся к ней лицом и прижал ее к дивану так, что она оказалась под ним.

– Да? И что же у тебя на уме?

Ник схватила край его рубашки и стянула ее через голову:

– Это.

Она притянула его к себе и поцеловала.