Страница 82 из 95
— Наследный принц, ну… здешний. Это долгая история, но, если коротко, Сормэн украл его личность в ночь фестиваля, и с тех пор мы скрываемся.
— Привет. Рад познакомиться. Я много о вас слышал, — говорит Рубен, протягивая руку, которую она медленно пожимает.
— Я так и знала! — заявляет Рэя, и в её взгляде вспыхивает решимость, когда она смотрит на меня. — Я знала, что ты не стала бы работать с этим колдуном после того, что он сделал с твоим отцом.
— Вообще-то стала, — поправляю её, чувствуя, как скручивает живот. — Это моя вина, что Рубен оказался в такой ситуации. Я заключила сделку с Сормэном. Это было глупо, но я пыталась вернуть пекарню. В любом случае именно поэтому мы сегодня здесь и выглядим не как мы сами. Сормэн разгуливает в облике принца и устраивает этот бал. Нам кажется, что сегодня он что-то сделает. Я знаю, что он хочет убить короля. Нам нужно его остановить.
— Агор! — зовёт Рэя. — Ни за что не угадаешь, кто здесь.
Полуорк выходит из подсобки, его покатый лоб блестит от пота.
— Кто?
— Элль. Она замаскирована с помощью зелья, но это правда она и принц, если ты можешь в такое поверить.
Он смотрит на неё так, будто она сошла с ума. После того как мы всё ему объясняем, он наконец понимает и притягивает меня к себе, обнимая одной рукой.
— Что тебе нужно, Элль? — спрашивает он, гладя Кляксу, который пользуется возможностью сползти по моей руке к аккуратно разложенным пирожным «пикси».
— Приглашения и кто-нибудь, кто присмотрит за Кляксой, пока мы будем внутри, и, ну… возможно, после, если всё пойдёт не по плану.
Рубен прочищает горло.
— Вообще-то…
Рэя перебивает Рубена и смотрит на меня.
— Что это вообще за план такой, после которого ты, возможно, не сможешь заботиться о своём драконе? И где ты его нашла?
— На ярмарке, — объясняю я, а затем добавляю: — Что касается нашего плана, мне нужно поцеловать Сормэна, а Клякса может начать меня защищать.
— Какого чёрта… — кривится она.
— Это разрушит заклятие, связывающее нас троих, — говорю, прежде чем она успевает начать объяснять, почему мне не следует этого делать. — Это наш единственный шанс остановить колдуна и спасти себя. У нас нет выбора, и времени только до полуночи.
— Понятно, — говорит она, покусывая губу.
Рубен вытаскивает два приглашения и просовывает их между нами, пока мы оба не обращаем на него внимание.
— Если бы вы дали мне договорить, я бы сказал, что приглашения нам не нужны, — говорит он. — Я вытащил их из сумок тех женщин.
У меня отвисает челюсть, когда я хватаю одно из красиво подписанных синих приглашений на мерцающей бумаге, аккуратно сложенное в конверт.
— Те женщины были моими сводными сёстрами, а я всё гадала, зачем ты с ними флиртовал. Вообще-то я была в ярости.
— Я делал это только для того, чтобы вытащить приглашения… Подожди, ты была в ярости? Почему?
— Потому что они ужасные и… меня это просто раздражало, — пожимаю плечами.
— Ты ревновала? — уголки его губ приподнимаются в этой раздражающей понимающей улыбке.
— Нет.
— Элль, ты покраснела, — фыркает Рэя от смеха.
Агор смеётся, и мне хочется ударить их всех.
— Хватит. Ладно. Я не ревновала. Я просто ненавижу Мэйбл. Вот и всё.
— Тут ты не одна, — говорит Рэя, пока взгляд Рубена по-прежнему прикован ко мне. — А теперь я бы на вашем месте шла. Оба. Пока эти ужасные девицы не обнаружили, что у вас их приглашения.
Киваю, хотя Элайза не такая уж ужасная, по крайней мере, когда рядом нет Мэйбл. Я указываю на Кляксу, который уже уплетает второе пирожное пикси.
— Его зовут Клякса.
— Привет, Клякса, — говорит Агор, почёсывая дракона под подбородком.
Я продолжаю:
— Он ест, ну, практически всё. Просто позволяйте ему выбирать, что захочет. Он бывает собственником, просто предупреждаю, и ещё он любит танцевать, так что имейте в виду, если снаружи заиграет музыка.
— Понял. Любит танцевать. Давать ему есть всё, что захочет, — подытоживает Агор и берёт его на руки. — Милый малыш, правда?
Рэя гладит его по хвосту.
— Мы позаботимся о нём, Элль. Что бы ни случилось, но, пожалуйста, — начинает она, поворачиваясь ко мне и беря мои руки в свои, — будь осторожна. Я с ума сходила от беспокойства, не зная, что с тобой случилось. Я знаю, ты умеешь о себе позаботиться и старая Рэя тебе больше не нужна, как раньше.
— Это неправда, — всё перед глазами расплывается. — Ты всегда будешь мне нужна.
— Ну тогда, — говорит она, шмыгнув носом. — Будь осторожна, и если тебе понадобится что угодно, вообще что угодно, или место, где можно остановиться, приходи ко мне. Я тебя спрячу.
— Я знаю, — улыбаюсь я, хотя мы обе понимаем, что я никогда так с ней не поступлю. У неё дома внуки, и она не может рисковать тем, что с ними что-нибудь случится из-за того, что она укрывает беглянку. Кроме того, если сегодня всё закончится плохо, единственное место, куда я отправлюсь, — тюрьма. Но я не хочу её тревожить. — Нам пора… Если я не… — уже собираюсь сказать: если я больше тебя не увижу, но она перебивает меня:
— Никаких прощаний. Мы ещё увидимся.
— Увидимся. Оставайся здесь, Клякса, — говорю своему дракону, который жалобно скулит, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти. — Я вернусь, хорошо? Оставайся с Рэей и Агором. Они о тебе позаботятся.
Я больше не могу смотреть ни в его слишком широко раскрытые глаза, ни на тревогу, застывшую на лицах Агора и Рэи, поэтому поворачиваюсь и иду к двери.
— Был рад познакомиться с вами обоими, — говорит Рубен, гладит Кляксу по голове и подходит ко мне. — Ты в порядке, Шеф?
— Ты же меня знаешь, — вытираю нос тыльной стороной руки в перчатке. — Я справлюсь с чем угодно.
— Ты правильно сделала, что оставила его здесь, — утешает он, когда мы выходим на улицу и холодный воздух касается моего лица. — За ним хорошо присмотрят.
— Знаю, — я поднимаю взгляд на тёмное небо, усыпанное звёздами, и смотрю на полную луну, висящую за сверкающим дворцом, а затем шепчу: — Ну, была не была.
Пальцы Рубена переплетаются с моими, пока мы стоим возле кареты, а огни дворца мерцают в его тёмных глазах.
— Ну, была не была.