Особенный

— Вы прямо зачастили сюда, — сказала она, освобождая поднос. — Говорят, что вас на работу в институт приняли, а рабочего места не выделили.

Я не стал развивать эту неприятную тему. Буфетчица удалилась и тут же появилась Наташа.

— Была у Шефа, он ничего не говорил Мельникову про журнал. Ну и как тебе новость?

Я вспомнил слова Цепы, что Наталья обязательно придумает что-нибудь путное и решил ждать продолжения. Наташа заказала чай с пирожным и села рядом.

— Чего молчишь, нет идей?

— Он нас опережает, знает что-то, чего не знаем мы, — сказал я.

— Глубокая мысль, — усмехнулась Наташа. — А главное — конструктивная. Почти руководство к действию. Других мыслей у тебя нет?

Других мыслей у меня не было. Вернее, была, но настолько фантастическая, что я решил промолчать и опять пожал плечами.

— Встретила в коридоре Пал Палыча, хотела поболтать, но он на ходу успел только бросить, что пока сам не увидит Зою, ничему верить не будет.

Это интересно, но мой Шерлок Холмс сейчас явно думал о другом. Я продолжал ждать. Вдруг Наташа повернулась ко мне, подергала за рукав рубашки.

— Слушай, дорогой ты мой. Я сижу и чувствую, что ты о чем-то думаешь. Колись, выкладывай. Не стесняйся, сейчас любая чушь может быть полезна.

Я решился.

— А вдруг Мельников уже нашел крота, а тот предложил ему сумму, от которой он не смог отказаться.

— И сказал, что выдаст ему денежку, если он хотя бы на сутки передаст ему журнал с протоколами, — закончила мою мысль Наташа. Абсолютно верно закончила. Без единой ошибки.

— Думаешь, что это чушь?

— Думаю, да. Но это очень хорошая чушь. Конструктивная, требующая проверки. Теперь расскажи, откуда в тебе родилась эта чушь. Был же какой-то триггер, какой-то крючочек.

Никакого крючочка не было, я сам не понял, почему так подумал. Просто это могло многое объяснить.

— Если так, то Мельников не отстанет от Зои, — продолжила Наташа, говоря как бы сама с собой. — Он костьми ляжет, а к журналу доберется. Может с помощью Шефа, или как-то по-другому.

Она смотрела в сторону, продолжая шевелить губами. Я ждал, когда она примет какое-то решение.

— Нет, — наконец сказала она, обратившись ко мне. — Его так просто не купить. Не в его характере. Вот возглавить аферу — это да, такое он может. А выполнять чьи-то просьбы… Если так, то он бы давно обогатился в своем Комитете. Но машина у него скромная, да и костюмчик не в ЦУМе купленный.

Машина, костюм… из таких мелочей она сделала вывод? Я ждал развития ее мысли.

— Тут что-то другое, а что — пока не пойму, — сказала она и принялась за пирожное.

— А крот все-таки есть, — я пересказал ей наш вечерний разговор с Цепой.

— Угу, — промычала она с набитым ртом.

Доев пирожное и выпив чай, она откинулась на спинку дивана. Помолчала.

— Сделаем так, — сказала она, вытирая рот салфеткой. — Информация о Мельникове интересная, но пока оставим ее на полочке для будущего. Для полной картины, для финальной сцены детективного романа. А нам надо думать о кроте. Должен быть кто-то еще, кто знал, что ты в субботу пойдешь на МЦК.

Глава 43

И тут в комнату ворвался Цепа. Именно ворвался, мы, даже сидя в углу, почувствовали движение воздуха. Увидев нас, он поднял кулак в виде приветствия «рот-фронт» и присел к нам на диван.

— А я по всем коридорам бегаю, вас ищу. А вы тут чаи гоняете, обо мне, голодном, даже не вспомнили.

Он вскочил, подбежал к буфетчице, сделал заказ и вернулся.

— Весь институт гудит, радуется, что Зоя нашлась. Прямо праздник какой-то. Ко мне приставали, дергали за штаны, поздравляли, как будто это я Зою нашел.

— А ты, — поинтересовалась Наташа.

— А что я, — пожал плечами Цепа. — Я сказал, что это Наталья Николаевна. Венки и конфеты несите к ее ногам.

— Вот балабол, — рассмеялась Наташа.

— Есть новости? — спросил Цепа, кивнув буфетчице, которая принесла чай и бутерброды.

Наташа рассказала ему о нашем визите к Зое.

— Мы тут ломали голову, откуда Мельников узнал про журнал.

Цепа махнул рукой.

— Тоже мне бином Ньютона, как ты любишь говорить. Тут Эйнштейном быть не надо. Журнал у нас есть у каждого. На вахте журнал. У Михалыча журнал, он там пишет кого, куда и зачем. Даже у меня есть журнал, в котором я пишу, куда пошел, кого видел, в кого стрелял, в кого попал. Да и у тебя есть такой журнал.

— Есть, — согласилась Наташа. — Хорошо, про журнал забудем. А может ты нам подскажешь, как крота искать?

Цепа откусил сразу половину бутерброда с колбасой, сделал глоток чая.

— Вчера мы с Алексом обсудили и решили, что крот есть. Я лег спать, а сон не идет, хоть застрелись — вечером я хорошо вздремнул после ресторана. Лежу я и думаю.

— И что придумал? — спросил я.

— А придумал я вот что. Нет никакого крота.

— А что есть? — удивленно подняла брови Наташа.

— А есть ряд мельчайших событий, которые привели к утечке. Представьте, что в пятницу вечером Шеф рассказывает жене, что Алекс у нас здоровее всех живых, и что ему уже пора одному погулять по Москве. Например, покататься по МЦК, полюбоваться красотой московских окраин. Утром, уважаемая и горячо любимая жена Шефа идет к соседке за солью и сообщает ей о невероятном успехе российской медицинской науки. Тем же утром Пал Палыч звонит Вахтангу и сообщает, чтобы он пришел в воскресенье на работу — будет проверка здоровья Алекса, не пошатнулось ли оно после первой самостоятельной прогулки. А Вахтанг в это время сидит в кафе с лаборанткой из отдела, где крыс разводят. У них там все серьезно. Они вроде даже пожениться хотят.

— Вот подлец, — возмутилась Наташа. — Он же меня замуж звал!

— Он многих замуж звал, — хохотнул Цепа, — а с этой лаборанткой у него серьезно. Я сам слышал, как она своим подругам заливала про грузинские сыры, что они лучше французских и что Грузия — это такой рай, что даже Адаму и Еве было бы завидно. В общем, в субботу к полудню половина Москвы уже знает, что Алекс, после того как в буфете съест бутерброды и выпьет два стакана чая, на метро поедет на станцию Ростокино, там сядет на поезд и целый час будет крутиться по МЦК, не отрывая глаз от окна

— Ну какой же подлец, — сказала Наташа.

— Это ты сейчас о ком? — спросил я.

— О Вахтанге, конечно. О ком же еще?

— А что ты думаешь о том, что все обошлось без крота?