Печать безумных. Солнце поражения

Глава 34

Ша-мян

Хоёторцы действительно оказались охотниками, и они уже как раз возвращались в родное поселение после многодневного промысла. Совсем уж сердцами они не очерствели — Мхян решил, что сказывается удалённость от границы, там-то оборотни позлее, — так что отжалели парню кусок жареного мяса. Мхян сперва тщательно пережевал угощение для Мианы, которая уже начала выказывать недовольство длительной для неё голодовкой, а остатки съел сам.

— Ты смотри, как птенца из клюва в клюв кормит, — молодой, посмеиваясь, покачивал головой.

Старшие, посмотрев на заботу Мхяна о младшей сестричке, явно почувствовали к нему большее расположение. Всё же, несмотря на юный возраст, несёт ответственность за чужую жизнь.

Но особого сочувствия Мхян всё же на их лицах не увидел. Да и не ждал. Много ли он этого сочувствия в Салее видел, пока сиротой ходил? Чего ждать от оборотней, которые живут куда тяжелее салейцев? Чем хуже жизнь, тем меньше места жалости. Это Мхян на своей шкуре успел усвоить.

Закончив с трапезой, оборотни собрали добычу и, окружив Мхяна, двинулись в поселение. Парень терялся в мыслях. Тёмные знают, что его ждёт в Рото-Ё. Может, правильнее улучить момент и сбежать? Не будь у него Мианы, так бы и поступил. Но путешествовать с младенцем на руках, не имея никаких припасов и одежды… Да ещё и не понимая толком, где находится… Нет, им нужна едва, одежда и хоть какая-то информация.

Но вдруг их там убьют? Про какого жреца они говорили?

За время службы Мхян как-то не очень часто сталкивался с этими полумифическими фигурами. К границе жрецы выезжали редко, к хоёторским поселениям уже самого Мхяна не пускали: опыта мало, не дай боги попадётся. Товарищи, конечно, про них рассказывали, но больше то были истории времён войны за Арван-Ё. В обычной-то жизни, а не на поле боя, жрец как-то и не выделялся особо. Но власть в своих руках имел.

Про Рото-Ё Мхян пусть и немного, но слышал. Так далеко мало кто из соглядатаев забирался, и часть сведений о городе была из уст пленных хоёторцев. Парень знал, что помимо Арван-Ё в восточном Хоёторе — про западный вообще мало говорили — было ещё несколько крупных городов. Именно городов, а не больших поселений. Самым известным в восточном Хоёторе, помимо Арван-Ё, был Вато-Ё. Про него ходили дивные сказы, мол, там бессмертные девы живут и мужи такой красы, что чарами их вмиг околдован будешь. Про Рото-Ё говорили меньше, но город скрывался в самом центре Леса и добраться до него было сложнее, хотя тот же Вато-Ё был куда дальше.

Впрочем, ничего особо важного Мхян про Рото-Ё не знал. Кроме, пожалуй, того, что в Рото-Ё располагался жрец, который считался Главным среди всех жрецов Хоётора. Правда, его вроде бы особо никто не слушал, хоть и признавали за Главного. Это к нему его ведут?

В границы города они вошли как-то неожиданно. Путь преградил толстый ствол, сплошь заросший оранжевым мхом, цветистым лишайником и этими самыми верёвками, которыми Мхян Миану к себе примотал. Выглядело дерево столь пёстро, что парень не сразу обратил внимание на два глиняных строения — длинных и узких — по обеим сторонам тропки. Те скрывались в густых зарослях, и виднелись только островерхие крыши и по кусочку стен. Из строений, которые, похоже, играли роль сторожек, вышла парочка суровых оборотней. Черноволосый подошёл к ним и что-то тихо сказал, показывая на Мхяна и Миану. Те смерили парня подозрительными взглядами, но всё же позволили пройти ему вместе с охотниками.

Вот тут Мхян и поняла, почему Рото-Ё так сложно найти. В такую даль соглядатаи чаще либо на драконах летали, но те приметны, либо на своих крыльях. А сверху рассмотреть расползшийся среди Леса город наверняка было нелегко. Мхян-то, проходя мимо, не сразу начал примечать постройки. Это видать окраина города, оборотней здесь почти не видно было, да и заросшие зеленью глиняные дома казались заброшенными и частично разрушенными. Как те трущобы в Жаанидые. Вьющаяся тропинка приобрела ещё более утоптанный вид, и Мхян, идущий в мягких тапках, заподозрил, что под склизкой зеленью скрывается каменная кладка.

— Тут старая часть, — черноволосому, видимо, было досадно, что парень начинает знакомство с великим Рото-Ё с такой неприглядной картины. — Дальше лучше будет.

Мхян растерянно посмотрел на него. Он ожидал увидеть что-то похожее на Арван-Ё, всё же за свою недолгую жизнь он видел не так много городов. Собственно, только два: заброшенное Арванское городище и великолепный Жаанидый. Он нетерпеливо всмотрелся вперёд, даже на время позабыв о тревогах, но густой Лес не спешил открывать спрятанный в нём город. Тропка вильнула в очередной раз, и путники оказалась у высоких каменных ворот.

Мхян в изумлении распахнул рот. Каждая створка в высоту была не менее пятнадцати саженей, а по поверхности расходились узоры, но их рассмотреть мешала растительность, увившая ворота так густо, словно они уже давным-давно не открывались. И похоже действительно не открывались.

Охотники прошли к неприметной дверке сбоку от массивных ворот и постучали. Дверь слегка приоткрылась, на них недружелюбно уставился бородатый детина. Тщательно осмотрел каждого, спросил черноволосого о Мхяне и Миане и неохотно посторонился, пропуская их внутрь. Они вошли в тёмный прохладный туннель, тянувшийся саженей на шесть. Мхян по соглядатайской привычке внимательно осматривался, всё запоминал и изумлялся: какой же толщины здесь стена, если проход такой длинный?

Солнечный свет ударил по глазам. Уже привыкший к сумраку Леса Мхян зажмурился и поспешил прикрыть глаза недовольно пискнувшей Миане. А потом, проморгавшись, нетерпеливо осмотрелся.

Рото-Ё совсем не походил на Арван-Ё. Только если основным материалом, из которого строились дома. То тут, то там среди деревьев поднимались глиняные стены почти полностью зелёные из-за расползшихся по ним растений. Мощёные дорожки расходились в разные стороны самым непредсказуемым образом. Если в Жаанидые у улиц был хоть какой-то порядок, то здешнее их подобие расходилось и петляло так, словно то были звериные тропы. Вот тут население уже было. После тишины Леса звуки города показались Мхяну особенно суетливыми, хотя вблизи ворот жизнь не то что бы кипела. Он с жадностью всматривался в лица мужчин, столь непохожих на хоёторцев юга, украдкой поглядывал на женщин, которые ходили здесь свободно и вели себя довольно вольно: на Мхяна они смотрели с вполне откровенным любопытством и без малейшего стеснения.