Страница 91 из 316
Глава 25
Звериное логово
До болот отряд добрался немного быстрее, чем прошлый раз. Всё же дорога уже знакомая. А вот чтобы найти место, где Лирка искупалась, пришлось покружить. Местные крылатые твари в этот раз навстречу не вылетели, и дракониха, которую они взяли вместо Булыгана, отреагировала на неприветливый болотный лес с высокомерным спокойствием и без какой-либо тревоги, какая порой мучает зверей, когда те оказывались в незнакомом месте.
— Вот оно, то дерево, на которое мы и упали, — юркий Ширан опасно свесился со спины дракона, указывая на запомнившееся ему дерево. — У него до сих пор крона примятая.
— Или её местные твари обломали, — недовольно проворчал Вархай, которого поставили во главе отряда.
Было решено спускаться. Внизу уже все опознали берег, на котором провели целую ночь, и начали спешно готовиться к погружению, а то не дай боги местные жители заявятся или твари те страшные опять всю округу переполошат. Кое-как нашли ручей с чистой водой, чтобы напоить дракониху и самим обмыться после вредных болотных вод. Вархай остался на берегу вместе с всадником как единственный маг и сразу же достал кучу восстанавливающих зелий.
Леший рвался в бой. Ради брата он залез бы в это болото, даже если бы после совершенно точно умер. Но первым в жёлто-зелёную воду пошёл всё же не он, а Ширан, знавший, где именно нужно нырять. Вархай наколдовал вокруг их голов полный круговой щит, чтобы защитить хотя бы их лица, и Леший на пару с охранителем в одних портках потопал в болото.
— Тёпленькая, — поморщился Ширан, входя в воду.
— Это ещё не очень, — отозвался Леший. — Служили мы с братом как-то на Ярисовой заставе, а там рядом тоже болото. Да какое! С огонём ходить нельзя, воздух горит. Наш виларий, учёный оборотень, говорил, что газы там какие-то из недр идут, вот они и горят.
— Этим ещё гореть не хватало, — Ширан не удержался и обернулся к берегу, где у костра ждали товарищи, готовые подменить их поисках. — И без того страх какой. Туман зеленью горит.
— Хоётор весь такой. Ну… — Леший припомнил окрестности Данжавара, — … почти весь такой.
Стоило мужчинам зайти в воду по колено, как дно стало совсем топким и норовило утянуть их в тягучую грязь чуть ли не по самый пояс. Пришлось лечь грудью на воду и поплыть. Ширан заплыл точно под крону дерева, посмотрел наверх и довольно улыбнулся.
— Вон, видишь обломанный сук? Вот оттуда и рухнула. И, говорит, статуя её прямо за ногу «схватила».
Оборотни сперва на несколько мгновений ушли под воду, проверяя, как работает щит, и приступили к поискам.
Леший некоторое время висел в воде и с удивлением осматривался. Прошлый раз ему было не до любования подводными красотами, брата вытаскивал, да и глаза заливало. А сейчас он не мог перестать разглядывать открывшиеся виды. Будто в другом мире оказался. Несмотря на ночь, здесь было довольно светло из-за сияния собственно болота и клубящегося над ним тумана. Вся слякотная топкость осела на дно, и вода была мутновато-зелёной, но всё же достаточно прозрачной, чтобы полюбоваться раскинувшимся внизу миром.
Из самого дна вверх тянулись купола, похожие на грибные шляпки, а между ними иглами взмывали шпили, когда-то острые, а сейчас поломанные и сильно заросшие зеленью. Они дрожали в толще воды подобно чёрным теням, уходили вдаль, туда, куда не могло дотянуться зрение оборотня, и походили то ли на живое существо, переродившееся во что-то опасное и страшное, то ли на скелет этого существа. Между шпилями искрами сновали мелкие костлявые рыбки, как-то выживавшие в болоте, да дрожали длинные листья водорослей.
Слушая рассказ странного Лиркиного сожителя, Леший как-то особо не проникся судьбой древнего заброшенного города. Но вот сейчас, когда увидел его воочию, почувствовал сожаление. Такое величие, труда наверняка стоило немалого, а теперь гниёт на болотном дне, и смертные о нём даже не вспоминают. А, казалось бы, такая красота и мощь должны были остаться в истории навечно и жить в песнях и сказаниях.
Ширан подёргал его за ногу и указал пальцем вниз. И Леший мигом забыл о городе, увидев вскинутую каменную руку. Ох, если бы его такое за ногу «схватило», он бы точно на месте осрамился!
Они спустились ниже и внимательно осмотрели высокий постамент. Тот, похоже, был на две трети скрыт в болотной хляби. Мужчины сунулись было в неё, но лезть слишком глубоко не рискнули. Поднявшись к голове статуи, Леший как смог очистил её и с некоторым недоумением осмотрел. Черты лица уже истёрлись, нос едва выступал, но вот губы хорошо сохранились, как и клыки, которые выпирали из верхней челюсти. Вместо волос голову и плечи покрывали то ли змеи, то ли верёвки какие-то. Как-то не очень похоже на Господина Ваирака. Хотя боги-то наверняка могут принимать любой угодный им облик.
Увы, но на постаменте не нашлось ничего кроме ярко блестевшей чешуйки в монету размером. Какой рыбине такая могла принадлежать?
Вдруг послышался странный гул. Вода задрожала, задвигалась, и мужчины обеспокоенно заозирались.
«Ах ты, тварь!» — беззвучно выругался обалдевший Леший, увидев в воде ту самую драконоподобную крылатую зверюгу, встречи с которой они опасались.
Но опасались встретить её на берегу. А она, судя по всему, замечательно чувствовала себя и в воде. Треугольная, вытянуто-острая голова повернулась в их сторону, круглый зрачок расплылся почти на всю радужку, и тварь раскрыла пасть, полную мелких острых зубов, и погребла крыльями к ним. А затем прижала их к бокам, и куда быстрее поплыла вперёд, извиваясь всем своим тощим телом подобно рыбе.
Мужчины бросились к ближайшему куполу и едва успели нырнуть под него в маленькое окошко. Ящерица яростно забулькала, попыталась засунуть внутрь свою маленькую голову, но Ширан и Леший каждый со своей стороны ткнули ей в глаза, и она мигом отпрянула, взбешённо мотая башкой. И закружила в водяной толще, как в воздухе, размахивая-загребая крыльями. Раздосадованная тем, что добыча спряталась, тварь заложила пару кругов вокруг статуи, затем схватила что-то лапами, протащила и швырнула на топкое дно.
Вдруг водную толщу осветил всполох. Ящерица испуганно отпрянула, заметалась и бросилась куда-то. Ещё один всполох заставил её сложить крылья и стремительно скользнуть в невидимую даль подобно гигантской рыбине.