Страница 112 из 316
Завопили не салейцы. Полный ужаса вопль пришёл с хоёторской стороны и на хоёторском же языке. И враг, преисполнившись особо ожесточения и словно обретя второе дыхание, с рёвом пошёл вперёд.
— Они притащили хриппут⁈ Живо кого-то из крылатых в небо! — распорядился Риш. — И пусть не сморит в глаза! Живее!!!
Хоёторцев будто гнало вперёд не воодушевление от подмоги, а страх перед стоящими где-то позади зверюгами. Застава была на время забыта, они сосредоточили все силы и внимание на мешавших занять место под стенами войсках.
— Стоять! Не уступать!
Вытесненные на запад салейские части ударили по хоёторцам с фланга. Тех как вино из бутылки выбило на южную сторону, назад отступать никто не пожелал. Ударившие с западного фланга пытались отбросить врага на север, но тот упорно сопротивлялся и под напором отступал на юг, тесня более малочисленную часть салейских войск.
К полудню закрапал мелкий противный дождь. От пожжённой земли вверх потянулся пар. Бой ушёл так далеко на юг от заставы, что и лучники дострелиться не могли.
— К западу! К западу! — командовал Риш, сам прорубаясь навстречу к теснившим хоёторцев салейским частям.
Когда его спина упёрлась в дерево, он не сразу обратил внимание. Схватившись сразу с парой оборотней, он не смотрел по сторонам. Поднырнув под руку одного из них, он наотмашь рубанул второго, но зацепил только плечо. Спешно отступил назад, едва не навернулся, зацепившись за ветки куста, кое-как успел наклониться, пропуская лезвие над головой и столкнулся плечом к плечу с Вирьяром. Раненый охранитель был бледен, но держался хорошо и только что закончил со своим противником и сразу же принял на себя одного из противников хайнеса. Риш уклонился от вражеского лезвия, всадил кулак под рёбра хоёторца, а навершие меча — в висок и, отступив и получив пространство для удара, рассёк противнику горло.
И наконец улучил секунду для короткого осмотра.
— Тёмные… — вырвалось у него.
Оглушающие до этого звуки боя стихли.
Риш стоял под сенью леса Павших. Сердце запнулось.
— Уходим отсюда, — едва слышно приказал он Вирьяру. — Живее, здесь нельзя умирать.
Плотную тишину леса нарушил яростный вопль. Через кусты проломились двое. Хоёторец грудью сшиб на землю салейского воина. Тот вонзил кинжал в ногу врага, и они покатились по земле.
— Вытаскивай их отсюда! — рявкнул Риш и первым бросился к дерущимся.
Но не успел. Хоёторец отшвырнул от себя обмякшее тело, вскочил на ноги и оскалился в сторону Риша. Тот замер, смотря напряжённым взглядом на тело убитого. Тот лежал лицом вниз, и из располосованного горла щедро сочилась кровь.
Под ногой хоёторца что-то слабо блеснуло, и в следующий миг из земли, выдирая траву и разрывая корни, стремительно поднялась каменная плита. Опрокинутый хоёторец полетел на землю и не успел встать, как тяжеленное надгробие рухнуло на него сверху.
Вновь повисла тишина. Дождь усилился, его монотонный шум шелестом обрушился на землю, перекрывая хаос схватки, которая, казалось, была где-то далеко за пределами леса.
— Обошлось? — тихо спросил Вирьяр.
Напряжённый Риш молча показал на надгробие.
Теперь уже не обойдётся.
И словно в ответ на его невесёлые мысли рядом в траве мелькнул голубой всполох, а потом и немного дальше. И ещё дальше. И ещё.
Катарий Орий напряжённо прислушивался к шуму схватки, доносившемуся из-за леса Павших. Его батальон ждал приказа для выступления и был давно готов к бою. Но приказа о выдвижении не поступало, и катарий готовился теперь встретить противника сразу после выхода из леса.
— Дана Лиркаа не здесь?
Среди воинов появился оборотень с совсем уж отчаявшимся лицом.
— Дана, — катарий косо посмотрел на мрачную магичку, которую впихнули под его личное командование прошлым днём, — ищут тебя. Здесь она.
— О! С ночи её ищу, — лицо посыльного озарилось облегчением, и он поспешил к Лирке, но путь ему заступили охранители. — Ей письмо от… — он замешкался, — от жениха.
Женщина тут же рванула к нему и нетерпеливо выхватила послание.
«От жениха,
— наигранно недовольно пропел Иррес, как раз минуту назад ворчавший, что от этой крылатой задницы ни слуху, ни духу. —
Ты ничего против не скажешь?»
Лирка только поморщилась и быстро вчиталась в строки.
«Моей взбалмошной пташечке Кае с самыми горячими и страстными поцелуями».
Женщина сердито зарычала. Пусть он свои поцелуи…
'При личной встрече отдам их все в двойном размере, можешь начинать считать.
Я цел, здоров и под присмотром твоих верных товарищей — подручных дядюшки Аризея. Так что не смей высовываться и сиди на своей хорошенькой попе ровно. Иначе украшу её своим отпечатком зубов, и Иррес тебе весь мозг вынесет. Может, поцеловать его от меня, но некрепко'.
А ниже стояла буроватый оттиск печати. Кровь прилила к ушам, когда Лирка увидела оттиск неровных, как придётся выточенных букв и неуверенная улыбка против воли тронула губы.
Хвыба всея Салеи
Тёмные, надо было что-то другое выточить! Лирка поспешила прижать письмо к груди, чтобы никто не успел увидеть оттиск. На лицах служивых тут же появились понимающие улыбки.
— Как отмахивалась-то в начале, — насмешливо протянул кто-то, — а сейчас к сердечку письмецо жмёт.
— Отставить болтовню, — сурово велел катарий.
Облегчение быстро сменилось тревогой. Всё же письмо было отправлено ещё ночью, за полдня многое изменилось. И…
Лирка встрепенулась и резко обернулась к лесу.
— Что такое? — мигом напрягся катарий.
Всплеск магии. Сильной. Чуждой. Но будто бы… старой. Бывшей тут давно.
Что происходит?
«Наэш?»
«Бой дошёл до леса, а там нельзя умирать».
— О чём вы? — напряглась Лирка.
«Там, под землёй лежат тела погибших в прошлую войну»,
— не очень охотно начал рассказывать господин Наэш.
А то она не знает!
«
Лиркая, они там непросто как символ тех, кто стоит за спиной».
«Точнее, лежат»,
— ехидно поправил Иррес.
«Лежат уже вряд ли».
Лирка ощутила холодок и перевела потрясённый взгляд на катария Ория.
— Вы знаете, что лежит в лесу Павших? — спросила она.
Челюсть оборотня сжалась, и он отвёл взгляд.
— В небе что-то появилось!
Взгляды устремились вверх, и Лирка увидела, что на фоне серых туч кругами расползаются пепельные полосы.
«О, его тут не хватало»,
— почти дружелюбно протянул Иррес.