Страница 54 из 62
Глава двадцать шестая
– В жизни своей ничего подобного не видела, – выдохнула Нина, и Денис мог сказать то же самое.
Снаружи Цитадель выглядела колоссом, напоминающим сооружения, которые возводили люди в минувшие эпохи. Но к тому, что их ждало внутри, ни Денис, ни его спутники готовы не были.
Они стояли в огромном зале, круглом, как поднос, и совершенно пустом. Ряды окон опоясывали стены, уходили кверху. Благодаря солнечным лучам, проникающим извне, в здании было светло. Потолок парил на огромной высоте, нужно было запрокинуть голову и хорошенько приглядеться, чтобы рассмотреть его. Здание, теперь больше похожее на гигантский стакан, нежели на ракету, было абсолютно пустым.
Не было ни лестниц, ни этажей, ни комнат, ни коридоров, ни переходов, ни какого-либо внутреннего убранства, ни мебели – лишь гладкие стены с продырявленными в них окнами.
– Но тут же должны жить и работать члены Правительства, – беспомощно произнесла Тата давно заученный текст.
– Как видишь, нас надули, – резко бросил Карп. – Как обычно.
Никто никогда не жил здесь, не приходил сюда на работу. Караульные охраняли пустышку.
– Но почему же они… Почему все мы верили? – простонал Олег и обхватил голову руками. – Ладно еще «Вошки»! Но мы-то!
– А с чего тебе было сомневаться? Правительство время от времени показывалось по телевизору. Транслировались выступления. Издавались законы. Принимались решения. Сверху спускались циркуляры. – Максим закашлялся.
– Телевидение, конечно же! Главная движущая сила! Наше всё! – ядовито сказал Сергей. – Многочисленные сюжеты про Правительство и его заседания, встречи, съезды – вранье монтировалось и выдавалось за правду!
– Нам бы следовало догадаться, что никакого Правительства никогда не существовало, это просто иллюзия для ВО. Обычная иллюзия, как и сам Свободный, – справедливо заметила Нина. – Всем управляет «Красный континент», и мы от него столь же далеки, как и в тот миг, когда отправились на поиски выхода из Свободного.
Все умолкли, обсуждать было нечего: нет Правительства, некому предъявлять претензии, не у кого отнимать власть над городом-государством, как мечтал Карп Смирнов.
«Красный континент» недосягаем.
Идей, как выбраться в реальный мир, нет.
Денис почувствовал, что очень устал. Что бы они ни делали, все в итоге оборачивалось поражением, даже мелкие победы. Они шли куда-то, теряли близких, мучились то от холода, то от зноя, то от жажды, сталкивались с трудностями, но дорога привела их в тупик, в этот чертов пустой «стакан».
Он отошел от своих товарищей и краем глаза увидел, что все тоже разбрелись кто куда. Кто-то прислонился к стене, кто-то лег на пол, Тата с Олегом, взявшись за руки, тихо переговариваясь, бесцельно брели в дальний конец зала.
Денис сел по-турецки, думая о несчастной Алисе, оставшейся снаружи. Недвижимая, заметенная песком, она достигла финала. Пусть и трагический, но он уже был определен для нее. А что ждало их? Денис размышлял о себе, об Алисе и вдруг понял, что упускает нечто важное. Какую-то существенную деталь. Деталь эта стучалась ему в сознание, царапала и скребла, но Денис никак не мог уловить ее, разглядеть, осмыслить.
– Умереть мы не можем, так что же с нами случится?
Нина и Максим подошли, сели рядом.
– Кончится вода, еда. Остались капли, крохи. А дальше?
Денис почувствовал раздражение: ему-то откуда знать? К тому же показалось, что он с минуты на минуту додумается до чего-то важного, а Нина своими вопросами сбила настроение. Отпугнула важную мысль, которая так и не сумела пробиться на поверхность, махнула хвостом, как серебряная рыбка, и ушла в глубину.
– Наружу выходить бессмысленно, все эти катаклизмы становятся ближе. Умереть мы не можем, но покалечиться – запросто. Лежать под обломками разрушенного здания или жариться под солнцем, как кусок колбасы на сковородке… – Максим поежился.
– Будем надеяться, здание выдержит напор стихий какое-то время, – вздохнула Нина. – Здесь хотя бы есть надежные стены, потолок и…
– Пол! – воскликнул Денис.
Вот она, непослушная мысль-беглянка! Вот то, что не давало ему покоя! Слова Алисы, которые Денис услышал, но не воспринял, забыл, погруженный в свое горе!
– Ты чего голосишь? – недовольно пробурчал Карп и, отклеившись от стены, приблизился к Денису и его друзьям.
Денис вскочил на ноги.
– Я только что вспомнил! Алиса сказала мне… Перед тем, как…
– Что? – хором спросили Нина и Максим.
Тата, Олег, Сергей, Семен тоже подошли, с надеждой глядя на Дениса.
– Ее брат Толя, который каким-то образом догадался, что Свободный – это искусственная реальность, сказал ей однажды, что здание Цитадели – обман. Он полагал, что самое важное скрыто под землей. А это значит…
– Это значит, что спасение может быть у нас под ногами! – подхватил Максим.
– Мы должны попасть туда! – воскликнула Нина. – На подземные этажи.
Группа выживших стояла тесным кружком. Люди переглядывались, робко улыбаясь и боясь поверить в то, что не все еще потеряно.
– Как же нам спуститься? – спросила Тата.
– Где-то должен быть проход. Спуск. Придется все здесь осмотреть. Возможно, в полу есть люк. Или на стене имеется какая-то кнопка, ручка, просто пустота, если взяться простукивать, – с энтузиазмом сказал Максим.
– Обязательно найдем, надо как можно скорее начать все осматривать! – Денис был рад, что потухшее лицо Нины озарилось светом веры.
– Я, кстати, не думаю, что они так уж сильно старались спрятать проход. От кого им было таиться? – резонно подметил Олег. – Так что, если будем внимательны, то не пропустим.
Они решили разделиться, чтобы дело пошло быстрее. Спустя некоторое время все разбрелись по своим участкам, вглядываясь в пол, обшаривая стены.
Работы предстояло много, зал был слишком большим, чтобы можно было рассчитывать управиться в короткие сроки, но надежда придавала сил.
«Все у нас получится», – думал Денис, до боли всматриваясь в каждую трещину.
Минуты бежали, складываясь в часы. Разговоры постепенно смокли, люди с головой погрузились в процесс поиска. Пол был сложен из квадратных плит, приходилось тщательно осматривать швы. Стены, к счастью, были зеркально-гладкими, так что вряд ли пропустишь выступ, кнопку или еще нечто подобное.