Страница 52 из 62
Глава двадцать пятая
– Мне жаль вашу девушку, – сказала Тата. – Она была очень милая.
Денис не ответил, лишь склонил голову.
Они шли к Цитадели. И без того маленькая компания стала еще меньше: Денис, Нина, Максим, Карп, Семен, Сергей и Тата с Олегом. Прошли более двух третей пути до Цитадели, пересекая площадь Правительства, и только тогда Денис нашел в себе силы оглянуться, посмотреть на Алису, которая осталась на скамейке. Видеть ее одинокую фигурку было невыносимо, Денис запрещал себе смотреть, но все же не смог не сделать этого: разве можно уйти, ни разу не обернувшись?
Однако проститься с Алисой еще раз, поглядеть на нее в последний раз не получилось. Лавочка, на которой она сидела, скрылась из виду. По всей вероятности, в Южном секторе разразилась песчаная буря, и ветер понес желтые волны песка на площадь Правительства.
В мутном мареве ничего не удавалось разглядеть. Денис представил себе, как скрипучий песок оседает на волосах Алисы, укутывает девушку с ног до головы. Хорошо, что он догадался закрыть Алисе глаза, прежде чем уйти, оставить ее навсегда.
«Прощай, – снова с тоской подумал Денис. – Прощай».
И вот тут Тата сказала, что ей жаль.
– Вы поженились здесь или попали в Свободный вместе? – спросил Максим.
Денис понял, что друг нарочно сменил тему, чтобы не причинять ему лишней боли. Максим держал за руку молчаливую, потрясенную всем происходящим Нину, совсем как недавно Денис вел за собой Алису.
– Мы уже были женаты, – ответил Олег. – Нас отправили в Свободный вместе.
– Почему вы согласились? – спросила Нина. – Зачем сделали это?
Олег и Тата молчали, и Нина поспешно добавила:
– Простите, не хотела лезть не в свое дело.
– Все нормально, – сказал Олег. – Для нас это было нечто вроде искупления. Дело в том, что мы с женой были пьяницами. Началось как-то незаметно: бокальчик вина по вечерам, рюмочка перед обедом, дальше – больше. Бесконечные праздники, события, которые нельзя не отметить. Каждый день происходило что-то, за что непременно следовало выпить. И вроде бы это было весело: шумные компании, песни под гитару, разговоры по душам. В пропасть мы спускались постепенно, все происходило незаметно: вместо друзей остались одни собутыльники, начались проблемы на работе… Самое страшное, что у нас родилась дочь, но даже ее появление нас не остановило. Наверное, когда события по-настоящему сильно набирают ход, им невозможно противостоять.
– Мы не понимали этого, нам даже казалось, что все так живут, что ничего особенного не происходит, пока Зося не погибла, – деревянным голосом произнесла Тата. – Случился пожар. Мы жили в старом частном доме, забыли выключить обогреватель в комнате Зоси. Что-то замкнуло, он загорелся…
– Прошу вас, не нужно! – воскликнула Нина, но Тата не обратила внимания на ее слова и договорила:
– Мы с мужем выжили, а Зося погибла из-за нас. Я пыталась повеситься. Ясное дело, нас должны были судить. Тогда и появился…
– Иван Иванович, – сказал Карп.
– Да. – Олег с силой пнул валявшийся на дороге камень. – Он предложил искупить вину. Послужить общему делу. К тому же обещал, что нас излечат от алкоголизма.
– По нашим расчетам, мы здесь около десяти лет. Не знаю, сколько минуло в реальном мире. Разумеется, больше не пьем. Теперь все случившееся кажется кошмарным сном.
Муж и жена умолкли. Денис хотел сказать что-то ободряющее, сочувственное, но не мог решить, что именно, а потому промолчал. Все остальные, видимо, поступили так же, поэтому остаток пути до Цитадели проделали в молчании.
Когда добрались до здания, подошли к нему вплотную, Денис задрал голову и посмотрел вверх. Верхняя часть «ракеты» терялась в вышине, разглядеть ее было невозможно. Издалека гигантское сооружение выглядело впечатляюще; теперь же, когда они стояли рядом, ощущение давящего величия усилилось: человек, находившийся подле этой махины, чувствовал себя мухой, ничтожной пылинкой.
Цитадель грозно нависала над ними, выглядела незыблемой, вечной, как небесные светила, и при этом опасной: грозила расплющить, уничтожить. Денису пришло в голову, что это никакое не здание, а чудовищный монстр, который способен сойти с места и раздавить каждого, кто встретится на пути.
– Центральный вход с другой стороны, нужно обойти, – сказала Тата.
– Может, нам стоит попробовать черный вход, запасной? – предположил Денис. – Мы не ждем горячего приема с оркестром и ковровой дорожкой.
– Насколько я знаю, вход тут один, – сказал Максим, и все закивали, соглашаясь.
Товарищи Дениса по несчастью прожили в Свободном дольше, чем он, а потому видели Цитадель не впервые.
Они двинулись вдоль стены и вскоре очутились перед массивной тяжелой дверью. По обе стороны ее лежали мертвецы в парадной военной форме.
– Почетный караул, – сказал Семен.
Похоже, никакая катастрофа не могла заставить ВО перестать приходить сюда, чеканя шаг, сменять друг друга на посту и часами стоять навытяжку.
– Им никто не сказал, что нужно прекратить, – грустно произнесла Нина.
Денис представил, что несчастные караульные стоят и смотрят, как мир вокруг площади рушится прямо перед ними; представил, как они час за часом покорно торчат тут, словно привязанные, а их родные в это время умирают в своих домах и квартирах.
– Они же умные, обучаемые! Неужели не могли спросить своих командиров, что происходит, потребовать объяснений? Не могли отказаться нести службу, обратиться к Правительству? Вот же оно, в двух шагах!
– Эх, Дениска, – снисходительно проговорил Карп, – это же «Вошки». Не люди! Им что сказали делать, то они и делают. Пришло время – передохли, даже не пикнули.
Денису уже в который раз захотелось врезать ему, кулаки сжались сами собой.
– За языком следи, – строго сказал Максим Карпу и посмотрел на бледного от ярости Дениса. – Ссоры и ругань – это последнее, чем стоит сейчас заниматься.
Карп открыл рот, желая ответить, но передумал.
– Интересно, те, кто внутри, нас видят? – задумчиво проговорил Сергей.
– Давайте подумаем, как эту дверь открыть! – Нина подошла к ней и подергала ручку.
– Тут и думать нечего. Нужно прострелить замок, – сказал Семен.
– А если они откроют ответный огонь? – опасливо спросила Тата.
– Придется рискнуть. Других вариантов нет. – Максим уже доставал оружие.