Страница 19 из 47
Глава 7
Глава 7
Глава 7
Дональд и Эльза не стали задерживаться в Дубовом ни на час. Сердце Эльзы сжималось от мысли, что каждый миг промедления может унести Элис всё дальше, а Дональд, хоть и хранил привычную суровую молчаливость, двигался с той собранной поспешностью, какая бывает у человека который на все готов.
Они взяли лошадей на конюшне у старосты — крепких, выносливых, привыкших к лесным тропам, — и двинулись по главной дороге, ведущей к большому тракту. Солнце уже клонилось к закату, длинные тени ложились на землю, и в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада, но ни усталость, ни сгущающиеся сумерки не могли заставить их остановиться.
К полуночи они добрались до придорожной таверны «У трёх дубов» — небольшого, но добротного заведения, где всегда толпились путники: купцы, гонцы, охотники. Свет из окон падал на пыльную дорогу, а из распахнутой двери доносились смех, звон кружек и гул голосов.
— Здесь точно кто-то что-то знает, — тихо сказала Эльза, сжимая поводья.
Дональд кивнул и первым спешился. Он помог жене сойти с лошади, а затем они вместе вошли в шумный зал. Внутри пахло жареным мясом, хмелем и дымом. У стойки стоял плотный трактирщик с румянцем во всю щёку и ловко разливал пиво, успевая отвечать на выкрики посетителей.
Дональд подошёл к нему, не теряя времени на любезности:
— Простите, добрый человек. Мы ищем нашу дочь. Девятнадцать лет, рыжеватые волосы, глаза серые, как утренний туман. Была с котом в шляпе. Может, кто-то видел?
Трактирщик на секунду замер, будто припоминая, а потом вдруг хмыкнул:
— Кот в шляпе… Да уж, такое не каждый день увидишь. А ведь и правда, тут была такая парочка. Ну, не совсем парочка: девчонка, кот… и граф.
Эльза резко подалась вперёд:
— Граф? Какой граф?
— Генри Стюарт, если не ошибаюсь. Солидный господин, строгий, но вежливый. Карета у него знатная, кони отборные. Так вот, девчонка с котом к нему примкнули. Он её в карету посадил, и они поехали в сторону его поместья.
У Эльзы подкосились ноги, и она ухватилась за край стойки, чтобы не упасть. Дональд тут же поддержал её, а в груди у него будто что-то оборвалось и тут же собралось в тугой, холодный узел.
— Вы уверены? — прошептала Эльза.
— Ещё бы. Тут все на них пялились. А кот… ну, этот кот вообще всех перетянул на себя. Сидел в карете, шляпу поправлял, будто он тут главный. Народ смеялся, а граф только улыбался и говорил, что это фамильяр ведьмы.
Ведьмы… Эльза тихо выдохнула. Значит, Элис не просто сбежала — она отправилась помогать. И, судя по всему, не раздумывая, о последствиях.
— А давно они уехали? — спросил Дональд, голос его звучал глухо, но твёрдо.
— да уж несколько дней назад. Точно сказать не могу.
Дональд коротко кивнул, доставая из кошелька несколько серебряных монет и кладя их на стойку:
— Спасибо. Вы нам очень помогли.
Трактирщик взял деньги, но в его взгляде мелькнуло сочувствие:
— Удачи вам. И… если эта ведьма и правда такая, какой её описывают, может, она и сама знает, что делает.
Но Эльза уже не слушала. Они снова сели на лошадей и выехали на дорогу, теперь уже точно зная, куда держать путь.
Ночь накрыла лес плотным покрывалом, звёзды высыпали на небо, а дорога петляла между деревьями, то поднимаясь на пригорки, то ныряя в низины. Дональд ехал впереди, напряжённо вглядываясь в темноту, а Эльза старалась не отставать, хотя сердце её разрывалось между страхом и злостью.
Эльза крепко сжала перчатки, зубы стиснула так, что казалось, вот-вот треснут. В голове пронеслась мысль:— Если я не успею, все эти годы ожидания пропадут зря, и её сила никогда не станет моей. Она ещё не знает правды — никакого проклятия не существует. Всё это лишь ложь, чтобы скрыть её от мира.