Страница 83 из 97
41
Пламя Ярости
Икс и Морриган обернулись.
Лекарь Мелла стояла под аркой на фоне темнеющего неба. Грозовые облака сгущались над высокими башнями крепости, и ветер трепал рваный плащ, покрытый заплатками. От доброй улыбки Меллы не осталось и следа.
– Очень жаль, – повторила она. – Не будь вы такими умными, могли бы сохранить свои души. Не стоило лезть куда не следует. Придется вам присоединиться к бедному Оливеру. Его тоже сгубило любопытство.
Морриган крепко сжала руку Икс.
– Это с вами Олли хотел поговорить, – прошептала Икс. – Он догадался, что это все вы.
– Да. С помощью цветов гибельника я создала Смертонить – материал, который позволяет пленять души. Я нашла рецепт в старом запретном томе и принесла нить паучьим портным, чтобы они соткали из нее ткань. Разумеется, они не подозревали, с каким материалом работают.
Икс вспомнилось, как они встретили Меллу в Веретениде, и она спрятала в карман кусок чернильно-черной ткани.
– Так вот для чего вы выращиваете колокольчики смерти!
Мелла улыбнулась:
– Для этого в том числе. Яд гибельника позволяет отделить душу от тела. И с помощью моего Тенегона я могу пришить ее к чему угодно.
Мелла любовно погладила одну из заплаток на плаще. Ткань выглядела точно так же, как тот лоскуток, который Олли отдал Икс на хранение. И соткана она была не из Сребронити.
Икс стало нехорошо.
– Вы… вы храните похищенные души в этих заплатках!
Икс следовало раньше об этом догадаться. Когда она впервые сосчитала заплатки на плаще Лекаря Меллы, их было шесть. Но теперь появилась седьмая – прямо у нее под сердцем. Души хранились на плаще Меллы, пришитые к нему крестиком.
– Вы пленили всех Дремлющих в кристалле! И моего отца тоже!
Мелла пожала плечами:
– Некоторые просто мешались под ногами, а некоторые потребовались для исследования. Твой отец всего лишь оказался не в то время не в том месте. Десять лет назад он пришел во сне в Лабиринт и проник во владения Смерти. Увидел то, что ему видеть не следовало. Так он стал первой заплаткой на моем плаще, – рассказывала Мелла, медленно подходя ближе.
Она оттесняла Икс и Морриган к лесу, дальше от окон крепости. По спине Икс пробежал холодок. Никто не знал о том, что они здесь. Меллу никто не подозревает. Если сейчас она их убьет, никто на нее не подумает.
– Верните Олли! – закричала Морриган. – Как вы могли с ним так поступить?!
– А что я такого сделала? Всего лишь спрятала его на время в безопасное место, – ответила Мелла, и выражение ее лица смягчилось. – Я вовсе не жестока и никому не причинила вреда. Все эти души в порядке, и я зашью их обратно, когда добьюсь своей цели.
Тут Икс все поняла.
– Вы пытаетесь спасти Джека. Своего брата.
В лице Меллы отразилась острая боль, и она нахмурилась:
– Ты слишком много знаешь – и в то же время совсем ничего. Джекора всегда был болезненным мальчиком. Он не подходил для службы в Ордене Света, но оставался здесь ради меня. Он умер одиннадцать лет назад, у меня на руках. Он сказал, что его время пришло… Но я не могла позволить всему так закончиться.
Икс содрогнулась при воспоминании о теле Джекоры, осыпающемся в кристалле, склеенном смолой и связанном нитью.
– От смерти его уже не спасти, – сказала Икс. – От тела вашего брата почти ничего не осталось. Слишком много времени прошло. То, что вы творите… Это неправильно!
Мелла поморщилась:
– Думаешь, я этого не понимаю? По-твоему, меня не терзали сомнения и муки совести? Но я слишком далеко зашла, чтобы поворачивать назад.
Икс должна была что-то сделать, как-то спасти себя и Морриган, но как? Мелла стояла между ними и Оплотом ордена, а позади раскинулся лес боярышника.
– Где капитан Кел? – спросила Морриган. – Его душу вы тоже забрали?
– Он сам виноват в том, что с ним случилось. Он увидел, как я захожу в Лабиринт на Хеллоуин, поймал меня на сборе этих цветов, – объяснила Мелла, сжимая гибельник в руке. – Я оставила его в самом центре Лабиринта, в цепях, возле Двери Смерти – чтобы он не мешал.
– Не мешал чему? Что вы хотите сделать?
Глаза Меллы блеснули, и она извлекла из воздуха свой Тенегон – сверкающую иглу. Нить, вдетая в ушко, развевалась на грозовом ветру.
– В одном ты права, Икс. От тела моего брата почти ничего не осталось. Но я придумала, как это обойти. Я пришью его душу к телу, не пораженному кристаллом. Очень удачно вышло, что в Лабиринте меня как раз ждет одно.
– Вы похитите у капитана Кела его тело? – в ужасе прошептала Икс.
– Не смейте! – выкрикнула Морриган.
– Будь у меня время, я бы выбрала кого-нибудь другого, – признала Мелла, подходя ближе к Икс и Морриган под раскаты грома в темном небе. – Из-за вас мне пришлось поменять планы. Я кое-что зашила в оболочку Пожирателя памяти, и сбежать оно ни в коем случае не могло. Этот Кошмар должен был остаться в крепости, под замком. Но ничего, я его найду и верну на место. Я все исправлю. Сразу после того, как разберусь с вами.
Отступая, Икс ударилась спиной о дерево. В отчаянии она огляделась и вдруг увидела вьющийся в арке из ветвей туман.
Теперь она знала, куда бежать.
Мелла достала из кармана отрез ткани из Смертонити.
– Бежать некуда, – прошипела она.
Мелла ошибалась. Именно здесь она регулярно открывала проход в Лабиринт. А ткань между мирами всегда тоньше там, где ее чаще разрывают.
Мелла бросилась на них.
Икс вызвала свой Тенегон, но не весь целиком. Между ее пальцами появился краешек лезвия, и она полоснула им по плащу Меллы.
Ее Тенегон оказался достаточно силен, чтобы освободить Пожирателя памяти. Уж с одной заплаткой он наверняка справится.
Лезвие запнулось о нитку, но потом раздался треск – Смертонить порвалась и улетела по ветру. Икс успела подхватить лоскуток за секунду до того, как Морриган оттащила ее от Меллы.
Икс быстро сунула лоскуток в карман и закричала:
– Бежим!
Она схватила Морриган за руку, и они вместе нырнули в туманную арку.
Мир перед ними закружился, и холодный туман растаял в горячем паре. Икс с Морриган перешли в Лабиринт, и над ними возвышались грубые каменные стены. С тяжелых брусьев свисали ржавые цепи, перекрывая коридор и цепляясь за ветви скрюченных деревьев. В воздухе стоял дым, в который лился пыльный красный свет. Все вокруг шипело и кипело.
Владения Ярости.