Страница 67 из 97
34
Прихоти Хаоса
– Теперь, когда мы все здесь собрались, предлагаю тост, – сказал Алчность. – Или кто-нибудь ожидает, что в этом году Смерть наконец почтит нас своим присутствием?
Он рассмеялся, как будто считал, что хорошо пошутил.
Ярость хмыкнула в кружку:
– Пожинательница душ всегда поступала так, как ей угодно.
– И все же ее уж слишком долго нет, – заметил Хаос, склоняя голову набок. – Десять лет по людским меркам. Даже Смерти мы не могли
так
сильно наскучить.
– Ха! – фыркнул Алчность. – Как по мне, хорошо, что она пропала. А то всегда нами повелевала как хотела.
– Это точно! – выпалила Ярость, с силой ударяя кружкой по его кубку. – Мне тоже ее дурацкие правила совсем не нравились. Сделай то, не делай это… Гр-р! Бесит даже об этом вспоминать.
– Но как же Джек? – спросила Паника с кислым видом. – Без Пожинательницы душ некому исправлять… ошибки.
– А что ты на меня смотришь? – рявкнула Ярость. – Не я эту тварь создала. И меня он только и делает, что злит. Пожирает моих Жуков-жуткачей и берет под контроль Меньших Кошмаров! – Она стукнула кружкой по камням, обрамлявшим источник. – Если кого обвинять, так это Хаоса. У пугала мерзкое чувство юмора, подозрительно похожее на его!
Улыбающийся кот взмахнул хвостом:
– Ну-ну, не будем спешить с выводами. Меня с Джеком ничто не связывает.
– Как и меня, – вставил Алчность. – Я бы ни за что не сотворил нечто настолько уродливое.
– И вот все смотрят на меня, как обычно… – жалобно протянула Тоска, помешивая эликсир в чашке пальцем. – Но я больше всех пострадала из-за Джека. Вы об этом не подумали? Нет, конечно. Вы никогда обо мне не думаете…
Она продолжила тоскливо бормотать себе под нос, и Хаос поднял когтистую лапу:
– Что ж, если всем нам можно верить – а в этом я не уверен, – Джек не может быть созданием Лабиринта. Остается лишь один вариант.
– Он из Явомирья! – выкрикнула Ярость. – Вредные людишки вечно что-то вытворяют.
Икс сжалась в комочек под волной ее гнева. Ей вспомнился момент, когда холщовая маска порвалась и она увидела лицо пугала.
Это была душа. Душа человека.
Джек не подчинялся Скорбям. Он вовсе не был Кошмаром. За то, что происходило в Лабиринте, в ответе были люди.
Икс хотела подползти чуть ближе, но застыла, услышав слова Тоски:
– Смерть ведь не могла умереть? Это было бы слишком ужасно. Даже страшно об этом думать.
– Смерть вечна, – ответила Паника, ступая босыми ногами на траву, чтобы подойти к источнику и набрать еще эликсира. – Сомневаюсь, что кому-либо хватит сил ее уничтожить. К тому же Полуночный пруд до сих пор закипает каждый год. А значит, душа Пожинательницы еще существует – где бы она ни была.
– Возможно, – согласился Хаос, – но Видения Смерти говорят, что ее дверь постепенно закрывается. Сейчас там осталась лишь маленькая щелка. Поэтому души и разлетаются по Лабиринту.
«Неудивительно, что в Лабиринте происходят все эти странности, – подумала Икс. – Здесь все стало совсем плохо».
– Что ж, пока Смерти нет, кто-то из нас должен занять ее место, – предложил Алчность. – На время, разумеется. Пока она не вернется.
– Ты каждый год это говоришь, и все всегда заканчивается одинаково, – подтрунил над ним Хаос.
– Ты ведь себя предлагаешь на место лидера? – злобно процедила Ярость.
Замаскированный Шарлатан махнул рукой:
– Разумеется. Больше никто и не справится с такой властью.
– Вот как? – переспросила Ярость, и голос ее звучал грозно. Земля задрожала так сильно, что у Икс застучали зубы. Кровавую потрошительницу окружило горячее красное сияние, похожее на бушующее в ночи пламя.
Икс почувствовала, что сейчас Скорби сцепятся между собой, и поползла вниз по холму так быстро, как только могла.
– Не бушуй, Ярость, – промурлыкал Хаос. – Алчность так долго смотрел на свое отражение, что больше ничего перед собой не видит. Не стоит выходить из себя из-за глупой шутки.
– Хочешь сказать, я слишком остро реагирую?! – взревела Ярость. Она топнула ногой, и земля снова затряслась. Пара камней сорвалась с холма и полетела вниз – прямо на Икс.
Икс попыталась увернуться, но поскользнулась на гладком призрачнике и покатилась вниз по холму. Перед глазами у нее все кружилось. Камешки и веточки царапали руки, но она все равно пыталась хоть за что-то схватиться. А потом раздался жуткий треск.
Икс плюхнулась на землю у подножия холма. Лицо ее больше ничто не закрывало. Завеса лежала рядом, порванная на клочки. Икс с трудом поднялась на ноги. Голова у нее кружилась. Она хотела побежать, но рухнула на колени. Икс взглянула на вершину холма и обнаружила, что все пятеро Скорбей смотрят на нее.
– Человек! – взвыла Ярость. – Человеческое дитя проникло во владения Смерти! Как оно посмело!
У Икс перехватило дыхание. Теперь сложно было сказать, почему перед глазами все плывет – от падения или от страха. Она уже представляла, как Ярость разорвет ее на куски. Паника будет пытать. Алчность поглотит. Тоска утопит. Одна участь страшнее другой.
Хаос усмехнулся:
– Я его поймаю. Вы же знаете, охотиться я люблю.
Он прыгнул на Икс всей своей огромной полосатой тушей, и острые когти блеснули в воздухе. Но стоило ему приземлиться, как он тут же их втянул и накрыл Икс мягкой лапой.
– Глупое, глупое дитя, – прошептал он, глядя на нее сияющими аметистовыми глазами. – Тебе повезло, что сегодня я в настроении немного повеселиться. Хватайся за шерсть на моем животе.
– Что? – переспросила Икс, но он уже подался вперед, накрывая ее всем телом. Она стиснула в кулаках клочки шерсти, отчаянно цепляясь за кота.
– Ну? – рыкнула Ярость.
– Убежало, видимо, – небрежно ответил Хаос. – Куда-то в темноту.
– Вот что бывает, когда доверяешь важное дело тому, кто любит играть с добычей, – заносчиво произнес Алчность. – Фантазмы! Человеческое дитя проникло на наш праздник. Найдите его и доставьте мне!
– Нет! – заорала Ярость в два раза громче. – Принесите его мне, Мороки! Живым или мертвым, это не так важно.
Все зашевелились, стуча копытами и шурша мантиями, и Алчность с Яростью разошлись в разные стороны.
– Ну не надо ныть, Тоска, – прохрипела Паника.
– Но банкет испорчен! Испорчен, и все тут! Теперь ничего не исправить. Он омрачен безвозвратно! Ну вот, а теперь я пролила эликсир… Как вы могли так со мной поступить?!