Страница 63 из 97
32
Искушения Алчности
Туман вился вокруг Икс, унося ее в Лабиринт. Перед ней выросли стены из белого камня, гладкого, как мрамор. Все вокруг извивалось, загибалось – и сразу было ясно, что она попала во владения Алчности.
Икс не видела поблизости никаких Кошмаров: только прудики, в которых росли водяные грусть-лилии и плавали Вреднорыбы, яркие, как самоцветы. Впрочем, скоро стало ясно, почему так.
К ним подошла капитан Ито, сжимая в руке Тенегон в виде узкого изогнутого меча, и доложила капитану Келу:
– Я все обошла, прогнала парочку Нарцилисков и заметила компанию Фантазмов, которые направляются на банкет. Мисс Таттерфол может пойти за ними.
Икс поежилась. Яд Нарцилисков был очень опасен. Из-за него ты становился одержим собственной внешностью и не мог совершенно ничего делать, кроме как смотреть на свое отражение, пока не зачахнешь. Икс всегда особенно недолюбливала владения Алчности.
– Спасибо, Акари, – сказал капитан Кел и слегка присел, чтобы посмотреть Икс в глаза. – Еще не поздно передумать. Найдем какой-нибудь другой способ.
Икс была благодарна ему за предложение, но она уже все для себя решила. На нее полагались Морриган и все Кошмары.
– Я справлюсь.
Капитан Кел скупо усмехнулся и стиснул ее плечо в знак поддержки:
– У тебя больше всего шансов. Я буду следовать за тобой так долго, как только смогу. Капитан Ито останется во владениях Алчности на случай, если ты вернешься этим же путем. Лекарь Мелла ждет нас в замке.
Лицо его посерьезнело, и он добавил:
– Если что, Икс, сразу убегай. Сейчас Хеллоуин, и в эту ночь в Лабиринте появляется множество проходов и туман становится особенно густым. Если поймешь, что ты в опасности, спасайся любым способом. Обещай.
– Обещаю, – ответила Икс и нервно сглотнула, вспоминая, как нечаянно обняла Панику. Не хотелось бы, чтобы снова случилось что-то подобное.
– Пора, – сказала капитан Ито и указала на извилистый проход в стене. – Фантазмы пошли туда.
Икс бросила прощальный взгляд на капитана Кела и поспешила за Фантазмами. Она сразу ощутила сосущую пустоту в желудке, и в ту же минуту из каменной стены выросли ветви яблони, согнувшиеся под весом плодов. Сочные красные яблоки заманчиво блестели, и Икс сглотнула слюну.
Голод и жажду в Лабиринте испытываешь только во владениях Алчности. Деревья источают сладкий аромат, но их плоды заражены паразитами. Чем краше фрукты и ягоды, тем они опаснее.
Многие дремлющие души тянуло в эту часть Лабиринта из-за видений золота и драгоценных камней, а некоторых влекли иллюзии власти и успеха. Икс встречала их время от времени, гуляя по владениям Алчности. Они парили перед большими зеркалами, которые сами собой появлялись в запутанных коридорах, и отрешенно смотрели на нечто видимое только им одним.
Чем дольше остаешься в ловушке Алчности, тем сложнее из нее выбраться.
«Думай обо всем, за что ты благодарна судьбе, – напоминала себе Икс. – Обо всем, что тебя радует, даже совсем незначительном». Только так можно было защититься от ненасытной Алчности.
Впереди послышались легкие шаги и приглушенные голоса. Фантазмы! Икс поспешила с ними смешаться, чтобы пройти на праздник незамеченной.
Эти Кошмары напоминали людей, но тела их были не из плоти, а из некой блестящей субстанции, похожей на зеркало. Если заглянуть такому в глаза, безликий Фантазм примет облик знакомого тебе человека, почерпнув его из твоей памяти, и станет насмехаться и глумиться над тобой от его лица.
Около шести Фантазмов, одетых в красочные мантии, бодро шагали по тропе, припрыгивая на ходу. Двигаясь неслышно, как тень, Икс прокралась к ним, замыкая процессию. Она затаила дыхание, когда Фантазм перед ней обернулся и смерил ее взглядом пустых глазниц, но все обошлось. Он не поднял тревогу. Завеса выполняла свою задачу.
Впереди шел долговязый Фантазм в красной мантии, за которым следовали остальные. Икс вытянула шею, пытаясь высмотреть, куда они идут, и увидела черную, причудливо изогнутую метку на земле.
– Я бы все испитые воспоминания душ обменял на глоток Эликсира ночи, – мечтательно произнес Фантазм из середины процессии.
– За такое нахальство уже не одного Фантазма прикололи к стене Замаскированного шарлатана, будто Бабочку-кровопийцу, – предупредил Кошмар в красной мантии. – Алчность не любит лишаться подданных, поэтому никого не убивает, но если не будешь осторожен – станешь частью его коллекции.
Фантазмы рассмеялись, и Икс плотнее закуталась в свою мантию.
– А вот и наш проводник, – объявил Кошмар в красном.
Икс наконец разглядела как следует, куда они шли. По белым камням на полу Лабиринта паутиной тянулись трещины. Они выглядели совсем новыми, как будто появились только что, на Хеллоуин, и вели к черной расселине в стене. Подле нее не кружился туман – лишь густая, всепоглощающая тьма.
По спине Икс пробежал холодок, словно по коже семенили десятки пауков. Сегодня она нарушит очередное правило.
Не ходите по трещинам на земле и не проводите по трещинам пальцами – так тьма не просочится из них в ваше сердце.
У прохода что-то маячило, и вскоре Икс различила в этом силуэте Видение Смерти. Эти Кошмары-Жнецы служили только самой Смерти. Они не подчинялись никому из других Скорбей. Под мантией Видения был надет черный шаперон, скрывающий лицо и плечи, а рваные полы темного балахона парили над землей. Видение Смерти молча указало на расселину своей мерцающей косой.
Оно приглашало их в сердце Лабиринта. Во владения Смерти.
Икс тихонько шла за Фантазмами, которые один за другим проникали во мглу. Когда она ступила на порог, Видение Смерти резко нагнулось, и черные тени, витавшие там, где у людей находится лицо, оказались прямо перед носом Икс. Она ахнула от неожиданности, и ткань Завесы прилипла к влажным губам.
Она смотрела в безликую тьму с нарастающей уверенностью, что Завеса способна обмануть обычных Кошмаров, но не Видения Смерти.
Ведь именно они отбирали неспокойные души, измеряли их алчность, горечь и страхи, взвешивали добрые и злые дела и решали, в какую часть Лабиринта их отправить. Только умиротворенные души попадали на порог Двери Смерти. Остальные бродили по коридорам, пока не находили путь к самому центру – если до этого их не поглощали Кошмары.
Икс казалось, Видение Смерти видит ее душу как на ладони. Она не сомневалась, что ее раскрыли и сейчас отдадут на растерзание Фантазмам.