Страница 21 из 97
Та из Огней, кто позвала Беатрикс, что-то ей вручила.
«Интересно, это она – Алексис Мунгрейв?» – подумала Икс, глядя на темную фигуру.
– Я готова, – сказала Беатрикс.
Старейшины сложили ладони вместе, и их огни погасли. На секунду лекторий вновь погрузился в непроглядную тьму, а затем на сцене вспыхнуло яркое пламя высотой с ладонь, занявшееся в руках Беатрикс.
– Да сияет вечно твое пламя Светлосна, – сказала, вероятно, Алексис Мунгрейв.
Ее слова как будто развеяли чары тишины, и аудитория зашлась радостными криками и аплодисментами. Беатрикс на неровных ногах сошла со сцены, и вновь загорелись огни старейшин.
– Что это было? – прошептала Икс.
– Старейшины дали ей особый фитиль, который извлекает силы Светлосна, – объяснил Олли. – Надо только взять его в руку, и твой огонь запылает. Тогда ты официально станешь частью Ордена Света.
Икс не успела больше ничего спросить. Все снова затихли, когда на сцену вызвали следующего Новичка. Темноволосый мальчик, Андре Наварро, предстал перед старейшинами. После него на сцену вышла высокая, бледная как призрак Нора Крейн.
Зал то наполнялся кромешной тьмой, то вспыхивал огнями. Икс мысленно порадовалась тому, что не боится темноты. Еще она надеялась про себя, что противный Дариен Винтерс не особо одарен силами Светлосна, но, к сожалению, его пламя вспыхнуло даже ярче всех предыдущих.
– Валери Вайшторм, – объявила Алексис Мунгрейв.
Икс снова подалась к Олли:
– Я слышала эту фамилию. В ордене есть вице-капитан Вайшторм.
Олли пожал плечами:
– Да в ордене уйма этих Вайштормов. Они прямо легендарная семья. Уже много поколений занимают место в Совете старейшин.
Икс посмотрела на симпатичную девочку с румянцем и светлыми кудряшками. Пламя у нее занялось особенно яркое и в целый фут высотой, но Валери смотрела на него все с таким же кислым лицом, как до этого.
– Потрясающе! – восхитилась Икс. – Но почему она такая недовольная?
– Ну, Валери была бы самой сильной из Новичков, если бы не…
– Морриган Беа! – объявили со сцены.
По лекторию пробежали шепотки. Огненно-рыжие волосы Морриган выделялись даже в полумраке. Она отбросила их за спину небрежным движением, как будто совершенно ни о чем не волновалась.
Сразу после того, как погасли языки пламени старейшин, вспыхнул огонь Морриган – громадный и ярко-красный, будто целый костер. Она слегка подалась назад, чтобы не спалить брови.
Как ни странно, ей почти никто не хлопал. Только некоторые выкрикнули что-то одобрительное, но и то без особого энтузиазма. Икс слышала, как ученики бормочут:
– Как они могли пустить сюда еще одну девчонку из той семьи чудовищ?
– Не смотри ей в глаза!
– К Волкам Беа вообще подходить опасно!
В заднем ряду высокий смуглый мальчишка с короткими черными волосами громко засвистел, как будто пытаясь заглушить шепотки.
Морриган посмотрела на всех исподлобья, включая старейшин, и сошла со сцены.
Икс хотела спросить у Олли, кто такие Волки Беа, но тут вызвали его.
– Оливер Пембрук!
Пламя Олли горело нежно-золотым, и было в нем нечто такое, от чего Икс хотелось поднести к нему руку. Зал зашелся аплодисментами, и Олли покраснел от смущения.
После того как он вернулся к остальным Новичкам, на очереди осталась только Икс.
– Икс Таттерфол! – объявила Алексис Мунгрейв.
Икс побрела к сцене на трясущихся, как желе, ногах. Вблизи она разглядела лицо Алексис Мунгрейв. У нее были длинные седые волосы, смуглая кожа и очки в проволочной оправе, а в уголках глаз собрались лучистые морщинки.
Икс вытерла вспотевшие ладони о комбинезон и приняла фитиль. Он был тонкий и гладкий и, казалось, мог вот-вот выскользнуть из рук.
– Готова? – спросила Алексис Мунгрейв.
Икс не была готова, но все равно кивнула.
Свет погас. Икс вдруг почувствовала себя так, будто она здесь совсем одна, хоть и знала, что зал набит людьми. Сердце у нее стучало так громко, что все старейшины, наверное, слышали его биение.
Прошла секунда. Другая. Пламя не загоралось.
По залу пробежали шепотки. Икс почувствовала, как от волнения ее губы расплываются в жуткой улыбке. Она сосредоточилась на фитиле, мысленно умоляя его загореться. Несколько мучительных секунд спустя от него поднялся завиток дыма, а за ним – едва различимый язычок пламени.
Алексис Мунгрейв прижала очки к переносице и наклонилась, всматриваясь в крошечный огонек. Из аудитории послышались сдавленные смешки.
Один из старейшин тоже фыркнул.
– Впервые вижу такое жалкое зрелище на инициации, – сказал он. – Разве столь слабый огонь достоин быть частью ордена?
Икс хотелось развернуться и убежать со сцены после такого позора.
– Глупости, – ответила Алексис Мунгрейв и положила теплую руку ей на плечо. – Пламя Светлосна, каким бы оно ни было, – доказательство того, что Новичок заслуживает места в ордене. Возможно, оно разгорится со временем, – ободряюще добавила она и произнесла уже громче: – Да сияет вечно твое пламя Светлосна!
– Спасибо, – тихо ответила Икс, чувствуя себя абсолютно несчастной.
Ей похлопал только тот мальчишка, который свистел для Морриган.
– Не переживай! – крикнул он, показывая большой палец, но Икс все равно поникла.
Она надеялась, что хотя бы в Академии Света станет своей, но даже здесь Икс оказалась странной, не такой, как все. Учеба еще не началась, а она уже выставила себя на посмешище. Ей даже захотелось проверить, не попал ли в карман комбинезона Стыдочервь – крошечный Кошмар, который иногда цеплялся за одежду, прямо как колючка. От него самооценка падала так, что ты себя чувствовал совсем ничтожным. В тот раз, когда Артур Вэнс все-таки довел Икс до слез, она нашла Стыдочервя у себя за манжетом рубашки.
Сегодня его там не было. Икс терзали ее собственные мысли.
Она поспешила к остальным Новичкам. Старейшины Огней исчезли со сцены со свистом, как от порыва ветра, и пламя Светлосна вновь засияло в канделябрах.
– Не расстраивайся, – сказал Олли. – Это старый ритуал, и он еще ничего не значит.
Платочек тоже ее поддержал, извиваясь в кармане.
Правда, остальные Новички теперь сторонились Икс. Валери Вайшторм что-то гневно шептала, прикрывая рот ладонью, а Дариен Винтерс ухмыльнулся и поднес указательный палец к большому, совсем близко, как бы показывая, насколько маленьким было пламя Икс.
Только Морриган Беа посмотрела ей прямо в глаза.