Страница 16 из 97
8
Полуночный туман
Икс совсем не спала этой ночью. Она выбралась из постели и свернулась в клубочек у окна, наблюдая за тающими в небе звездами. Кто-то легонько толкнул ее под локоть, и она опустила взгляд на маленького Клякса, который уже полностью высох и теперь был гладким и блестящим, как шелк.
– Вот ты где. Я боялась, Солдаты Света тебя спугнули. Или развеяли…
Она взяла его в руку и прижала к щеке, радуясь, что Клякс пришел ее поддержать.
Скоро ей придется уехать из дома. Может быть, навсегда.
В Тускловилле по ней никто скучать не будет. Наверное, наоборот, устроят праздник в честь того, что им наконец удалось избавиться от Икс Таттерфол. Если повезет, они даже начнут лучше относиться к тете Таре.
Только это еще не значит, что Икс не будет скучать по дому.
На рассвете она поднялась с подоконника, полная решимости прожить как можно более насыщенный день. Тетя Тара подала вафли и на завтрак, и на обед, и на ужин, чтобы они вместе насладились самыми лучшими сочетаниями: с кусочками шоколада, со сливочным маслом и кленовым сиропом, со взбитыми сливками и земляникой. Икс заглянула во все любимые местечки: заброшенный сарай, иссохший колодец, чулан под лестницей. Попрощалась со своими любимыми Кошмарами: Страхокрылами, под старым деревянным мостом, с которого давно сошла краска, и Дразницей, в ее собственном комоде. Она усердно распускала уродливые свитера, наполняя ящик путаницей из шерстяных ниток. Икс хотела попрощаться и с маленьким Кляксом, но тот упорно залезал обратно в карман ее комбинезона.
– В Академии для тебя слишком опасно, – объясняла Икс, уже в третий раз отлепляя его от носового платка.
«А для тебя разве нет?» – словно отвечал Клякс, изображая вопросительный знак всем своим чернильным тельцем.
– И правда, – со смехом признала Икс. – Мне будет приятно взять с собой друга. Но тогда, пожалуй, надо дать тебе имя. Что думаешь?
Она постучала пальцами по комоду, размышляя. Он походил на чернильное пятно и весь день провел, свернувшись в комочек в ящике с носками.
– Пятнышко? Носочек?
Липкая лапка Кошмара потянула за носовой платок.
– Платочек? – спросила Икс.
Клякс резко выпрямился, словно восклицательный знак. Икс широко улыбнулась.
– Хорошо, значит, Платочек.
* * *
За десять минут до полуночи Икс уже стояла в гостиной, наблюдая за стрелками часов и переминаясь с ноги на ногу. Она закуталась в длинный черный плащ и натянула лучшую пару полосатых фиолетовых носков. Платочек спрятался в переднем кармане плотно набитой сумки, и наружу выглядывала только его миниатюрная голова.
Внутри у Икс все бурлило, как будто она проглотила целую стаю Страхокрылов. Минуты медленно сменяли друг друга. Одиннадцать пятьдесят пять… Пятьдесят шесть… Пятьдесят семь…
– Наверное, пора, – сказала Икс.
Тетя Тара все это время молчала, но тут заключила Икс в крепкие объятия и прошептала:
– Я должна кое-что рассказать тебе о матери. Мне самой мало что известно, но судя по тому, что я слышала от твоего отца, Солдаты Света отнеслись бы к их союзу с неодобрением.
Икс удивленно посмотрела на тетю. Раньше та никогда – никогда! – не заговаривала о маме. Никто о ней не говорил.
– Как это? – спросила она.
– Я не уверена, – ответила тетя Тара, поджимая губы. – Нейтан многое держал в тайне. И она исчезла, когда ты была еще совсем крохой. Когда мы с Нейтаном в последний раз виделись, до Кристальной дремы, он был сам не свой. Он впал в отчаяние, совсем не спал по ночам… Помню, я умоляла его не возвращаться в Лабиринт. И тогда он сказал: «Они не должны о ней узнать». Правда, не знаю, кого он имел в виду: твою мать или… тебя?
Икс вспомнила слова капитана Кела: «В Ордене Света состоять опасно. Особенно если у тебя есть тайны, связанные с Лабиринтом».
У нее дрогнуло сердце. Семья Таттерфол хранила тайну, связанную с Лабиринтом. А теперь Икс отправлялась в самое сердце ордена.
– Я больше не смогу тебя оберегать, – сказала тетя Тара, смахивая темные пряди с лица Икс. – Но я понимаю, что у тебя нет выбора, кроме как поступить в эту Академию. Только будь осторожна, хорошо? И там, и в Лабиринте. Очень легко потерять в нем душу, если становишься им одержим.
– Я буду осторожна, – обещала Икс.
Тетино лицо просветлело.
– И будешь иногда меня навещать?
– Конечно, – с улыбкой ответила Икс.
Она еще раз обняла тетю и достала замок из кармана. Сделала глубокий вдох и защелкнула его на лямке комбинезона.
Они с тетей озадаченно огляделись. Сначала ничего не происходило. А потом часы пробили полночь.
Перед Икс поднялся завиток тумана, а за ним еще и еще. Он наполнял комнату, проскальзывая в щели в стенах и полу, кружась в воздухе подобно живому существу.
На двенадцатом ударе раздался громкий треск, и в тумане открылся рваный проход.
На пороге возникла одна из Солдат Света в униформе. У нее была смуглая кожа и темные волосы, забранные в растрепанный пучок, из которого в разные стороны торчали четыре гусиных пера. В одной руке она держала папку-планшет.
– Икс Таттерфол?
Икс кивнула, и Солдат Света поставила галочку в своем списке.
– Добро пожаловать в орден. Я инструктор Кейденс. Ну, пойдем. Времени у нас мало. Ты последняя в списке.
Икс повесила сумку на плечо и проверила, что Платочка не видно. Потом еще раз попрощалась с тетей Тарой и шагнула в проем в тумане.
Она вышла на окраине Лабиринта, вдали от высоких стен и Скорбей. Там их с инструктором ждали еще два мальчишки и две девчонки. Вид у кого-то из них был скучающий, у кого-то взволнованный.
– Что ж, все мои Новички собрались, – объявила инструктор Кейденс, убирая папку-планшет в просторный карман. – Сразу приступим к первому уроку. Те из нас, кто умеет открывать проход в тумане, могут быстро перемещаться по миру.
Икс хорошо знала, что из Лабиринта редко возвращаешься в то же место в Явомирье, из которого пришел. На это она и рассчитывала, ускользая в Лабиринт, когда Артур Вэнс запирал ее в каком-нибудь чулане или сарае. Но она не догадывалась, что можно переместиться совсем далеко и вообще управлять тем, куда именно попасть.
– Туман – это пелена между мирами, – объясняла инструктор Кейденс. – Сильнейшие Огни ордена легко открывают в ней проход с помощью своих Тенегонов, но и те, кто не одарен таким талантом, могут создать дверь в тумане с помощью ключереза.