Цветы для ведьмы

— Помоги, милая.. — запричитала она, хватая меня за край шали. — Мочи нет терпеть, всю ночь выла. Сказали, ты отхаживаешь, не откажи ради Леса..

Мне стало так по-человечески жаль ее, что я заткнула свою гордость, молча впустила ее в дом, усадила к огню.

— Ложись на лавку, — буркнула я, доставая притирки. — Сейчас больно будет, терпи.

И она терпела, только зубами скрипела, пока я втирала мазь. Помогла.

Сейчас я сижу прямо на сырой земле, совершенно не страшась испачкать свое платье. Передо мной, в паре шагов, горит тепло.

Алые цветы.

Вокруг них и дальше, за чертой прежней поляны, с самого утра кипит шумная жизнь: звонко стучат тяжелые топоры, со скрежетом ходят длинные пилы, перекликаются мужские голоса. Люди — сильные, здоровые, с ярким румянцем на обветренных щеках — споро расчищают валежник, копают рвы, строят новые светлые избушки. Даже петухов вырезали и красным закрасили. Прямо здесь, совсем рядом со мной. Яридин растет на глазах, она больше не прячется в страхе.

Ольдрик всерьез собирается ставить большую корчму здесь, на краю поляны. Ходит с саженью, размечает углы и громко спорит с плотниками.

— Да говорю тебе, копай глубже! — кричал он вчера конопатому парню, тыча пальцем в землю. — Тут суглинок, поползет угол по весне, если схалтуришь. Место-то знатное, Герда подтвердит. Эй, ведьма! Хорошее ведь место под корчму, а? Народ рекой пойдет!

Я только усмехнулась из окна, покачав головой. Дравок — ту дурную, дурманящую настойку — у него в заведении теперь пьют лишь те немногие, кому совсем не хватило монет на хорошую медовуху. А медовухи в амбарах хватает все чаще, пасечники смело ставят ульи на лесных прогалинах. Ярек завален работой: кому нужно выковать прочный лемех, кому подкову для коня, кому — маленькую железную табличку в честь рождения первенца. Твой старый друг остался все таким же шумным, легко переходящим от хохота к пьяным слезам, когда вспоминает тебя.

Твой тяжелый охотничий нож я закопала глубоко в землю, прямо под цветком. Там ему теперь самое правильное место. Я иногда надолго кладу обнаженную ладонь на теплую землю рядом с шершавым стеблем и чувствую, как там, под моими пальцами, в самой глубине бьется твое живое сердце.

Прошло два года. Старые ворота Верхнего Яридина сгнили и были разобраны Яреком на дрова для кузницы, а сами старейшины смиренно переселились в новые дома, что выросли вдоль лесной опушки. Теперь никто не делил людей по крови и достатку — Марек уравнял всех.

На полянке у моего дома теперь всегда людно. Корчма Ольдрика, как он и грозился, поднялась в два этажа, обзавелась широким крыльцом и крепкими коновязями. Каждые выходные там слышен неуемный гул и топот танцующих ног. Мужчины, возвращаясь с леса, непременно оставляют на моем крыльце то свежую дичь, то мешок отборного зерна. Они больше не боятся, завидя мою фигуру в окне.

Агата совсем сдала. Глаза ее покрылись белесой пеленой, ноги перестали служить. Марек перевез ее в свой новый дом, устроив ей теплое место у самой печи, хоть Таиша и была против. Я часто прихожу к ней, приношу лесные коренья, чтобы унять боль в ее старых суставах. Вчера я долго сидела у ее постели, растирая ей дрожащие пальцы.

— Ну как ты? Легче дышать-то стало? — тихо спросила я, вглядываясь в ее незрячие глаза. Агата слабо повернула голову на подушке, выдохнула с присвистом и едва заметно шевельнула губами:

— Глупая ты. Глупая, но полезная. Не зря Янчик все это затеял. Ты это.. Прости меня, — еле выдавила она из себя. — Нет мне прощения, но ты постарайся. Недолго мне осталось.

Мы посидели еще немного в полной тишине. Волхвы же, растеряв свое былое величие, оставив Агату, ушли выше по реке, основав там тихое поселение. Они больше не вмешиваются в дела Яридина, лишь изредка присылая молодых послушников за моими целебными мазями, когда их разбивает лихорадка.

По вечерам на самом краю поляны, по-прежнему загораются маленькие, трепетные огоньки.

Они такие же голубые, как и раньше, в те страшные времена. Я очень долго не могла понять, зачем они вообще остались здесь, почему не ушли вглубь Нави вместе со всей прежней нечистью. А потом один из них — самый крупный, старый, с белым пятном в самом центре своего призрачного свечения — подплыл вплотную к моей щеке, обдал ее приятным озерным холодком.

— Чего тебе? — негромко спросила я его, не двигаясь. — Чего кружишь, болтун? Уходи в чащу. Нечего вам тут оставаться. Уже все ушло. И вы уйдите.

Дух заколебался, замерцал чаще и издал тихий шепот:

— Позволь остаться, ведьма.. Нам тут спокойнее. Разреши.. Это же и наша деревня тоже.

Я лишь молча кивнула ему в ответ. Лес без духов — это ведь просто мертвые, бездушные бревна. А эти маленькие трусы и вечные болтуны со временем стали моими.. настоящими друзьями? Они показали жителями безопасную и чистую тропу — ту, которая не задевает Навь. И теперь обычные люди ходят в Лес по грибы да по ягоды, совершенно не боясь сгинуть без вести. Иногда я сама хожу по этой тропе, собираю редкие коренья для своих нужд. Иногда просто подолгу сижу на поваленном стволе и слушаю, как люди забавно переругиваются между собой и бесконечно жалуются на сырую погоду.

Глупые. Но я к ним привыкла.

Той жуткой, бледной женщины, которая тебя тогда так сильно напугала в Лесу, больше нет. Но иногда она все еще приходит ко мне во снах: стоит неподвижно под старой плакучей ивой, хранит молчание и бережно держит на руках легкий тряпичный сверток, в котором абсолютно ничего нет. Но это просто пустой сон. Навь окончательно отпустила всех, кого так долго держала в своих объятиях. Даже тех несчастных, кто сам не хотел уходить от ее холодного покоя.

Пять лет пролетели совсем незаметно. Сын Марека и Таиши, названный в твою честь Яном, уже вовсю бегает по деревне на пухлых ножках. Шустрый мальчишка с такими же темными, как у тебя, волосами. Он часто сбегает от Таиши ко мне на поляну, приносит в кулачке надкусанные яблоки или красивые, гладкие речные камешки.

Сегодня я наблюдала за ним из окна. Маленький Ян подошел к самой кромке Леса. Казалось, еще недавно любой ребенок Яридина закричал бы от ужаса, просто приблизившись к нему. Но этот мальчик стоял спокойно. Из кустов к нему выкатился голубой огонек. Ребенок не отпрянул. Он звонко рассмеялся, протянул маленькую ладошку и попытался поймать светляка.