Страница 45 из 76
— Нет.. — выдохнул Ян и схватился руками за голову. Виски сдавило острой болью.
Шепот, который он слышал, когда только пришел в Лес, зазвучал снова. Но теперь это был громкий крик. Чужие голоса орали прямо внутри головы, перебивая друг друга, смеялись и давили на барабанные перепонки.
ПЛАТА!
ПЛАТА!
ПЛАТА!
ДОЛГ УПЛАЧЕН СМЕРТЬЮ!
Воздух стал тяжелым. Резкий запах тухлых яиц, гнилого мяса и старой воды ударил в нос. Ян сделал вдох — горло обожгло так, что закашлялся, и к горлу подкатила рвота.
Стало совсем темно. Ничего не было видно дальше вытянутой руки, и он стоял, не в силах пошевелить ногами, смотрел, как черная гнилая жижа подтекает к сапогам. Она пузырилась и громко шипела.
— Что происходит?! — заорал он во весь голос, чтобы перекричать шум падающих тушек. — Герда!
Герда молчала, ошарашенная. Стояла недвижимо и смотрела на вход в пещеру.
Оттуда вышла Дарена.
Шла прямо, не шатаясь. Глаза стали полностью черными — белки исчезли, и черный густой туман полз по земле прямо у её ног, огибая босые ступни.
— Конец, — произнесла она. Рот едва открывался, но слова громко прозвучали прямо внутри головы Яна.
— Какой конец?! — закричал Ян. Сделал шаг к ней, но прямо под ноги упал мертвый ворон — черная кровь брызнула на сапог. — Мы же освободили их! Мы сделали то, что нужно! Ритуал! Мы спасли их души!
— Смерть платит за смерть, — Дарена смотрела в пустоту. — Ты хотел забрать жизнь для жизни своих? Ты её забрал. Навь.. Лес не терпит пустоты. То, что копилось годами.. Это расплата, человек.
Герда прыгнула к Яну и обеими руками схватила его за левую руку. Ногти больно впились в мясо через ткань рубашки, оставляя синяки.
— Ян, не слушай, мы можем исправить. М-мы должны что-то сделать, она просто не в себе..
Сильно трясла его за руку. Глаза бегали от паники — она сама не понимала, что делать.
— Останься, — кричала прямо в ухо, чтобы перекрыть хруст падающих тушек. — Помоги мне, я знаю, мы придумаем! Ярила знала Лес, и я его знаю. Ты сильный, ты нужен мне, Ян!
Пальцы крепко держали его. Ян смотрел на неё и чувствовал, как мышцы ног напрягаются, чтобы остаться на месте. Шагнуть к ней, ударить по этой черной гнили, пусть даже его убьет. Но страх сковал живот. В носу снова появился запах гнилой воды из его деревни. Перед глазами возникло ледяное прикосновение пальцев мертвой матери в Лесу, что потеряла сына. Сухой хруст паутины на высохших трупах.
Вокруг всё гнило. Если останется — его плоть тоже покроется черной слизью, и упадет он рядом с этими воронами. Ничем не поможет своей деревне. Матушке, отцу.
Дарена сделала шаг вперед. Черный туман у её ног вытянулся длинными полосами в сторону Яна.
— Беги, — тихо сказала она в голове Яна. — Если хочешь жить. Беги, пока корни не оплели твои ноги. Беги, пока еще помнишь свое имя.
Ян дернул плечом. Сильно и грубо вырвал свою руку из пальцев Герды. Она потеряла равновесие — босые ноги заскользили, и она чуть не упала лицом в черную жижу.
— Ян? — громко спросила она.
— П-прости.. — часто дыша, выдохнул он. Смотрел вниз, на её плечо, избегая глаз. — Я не могу. Я не могу здесь умереть. Я должен.. должен вернуться. Я не..
— Ты не дойдешь! — закричала Герда, вытягивая руки вперед. — Навь убьет тебя! Останься! Мы вместе..
Она смотрела прямо на него и ждала. Ждала, что Ян шагнет к ней, что поможет. Что точно ее не бросит.
— Герда.. — выдохнул он тише, чем хотел. — Я..
Он попятился. Шаг, другой. Страх сожрал всё: совесть, долг, зарождающуюся любовь. Ян был зверем, загнанным в угол Гнилью.
Ян развернулся и побежал.
— Ян!
Как только нога ступила на землю, оставляя каменное поле позади, длинная ветка тут же ударила по лицу. Острые шипы прорвали кожу на щеке, горячая кровь сразу потекла по шее за воротник, но Ян не останавливался.
Снег под ногами растаял. Ботинки глубоко проваливались в густую черную гниль, громко чавкая и засасывая подошвы, мешая бежать. Толстые корни вылезали из земли прямо на ходу, переплетаясь в узлы.
Носок сапога зацепился за корень — Ян упал вперед, с силой ударившись коленом о твердый пень. Крикнул от резкой боли, но сразу оттолкнулся от земли. Ладони по локоть провалились в вонючую холодную слизь. Жижа под пальцами была теплой и густой, пульсировала.
— Я-я-ян.. — громко просвистело прямо над ухом.
Пробежал еще немного, поскользнулся и упал лицом вперед во что-то мягкое. Под щекой почувствовал влажный мох и запах сухих трав.
Вонь исчезла.
Ян оперся на локти, дыша ртом. В легких сильно кололо, он выплюнул густую слюну с кровью и медленно повернул голову назад. Темные деревья стояли ровной стеной, на их ветках светились знакомые голубые огни.
— Иди-и-и..
— Не-е-ет пути-и-и наза-а-ад..
Он пополз спиной назад, вдавливаясь одеждами в мокрую траву. Огоньки висели на месте, не двигаясь за ним. Голоса стали тише. До него долетели последние звуки:
— Ты-ы-ы.. с-с-сде-е-елал вы-ыбор..