Страница 7 из 64
На этих эпитетах я закусила губу, чтобы не издать ни звука и не открыть свое местоположение. Да, я немножко набрала за последние пару лет. Но ведь все от скуки. В замке заниматься ровным счетом нечем — разве что иногда подслушивать. И в какой-то момент я обзавелась второй дурной привычкой — заедать скуку и недостаток внимания разнообразными десертами. Шелла, уловив мою склонность, выписывала из столицы кондитеров — один другого лучше. И до последней реплики я искренне считала, что она обо мне заботится и потакает всем желаниям. Однако, видимо, мачеха просто нашла способ в прямом смысле заткнуть мне рот: «Кушай, кушай, деточка, только желательно не попадайся мне на глаза. А если у тебя плохое настроение, то я выпишу из столицы кондитера еще талантливее. Еще кусочек чудесного торта?». Лишний вес меня не слишком беспокоил — я, в принципе, вряд ли считалась симпатичной. Как и мою маму никто первой красавицей королевства не называл.
Вот только когда я стала тупицей? Меня учили гувернеры и репетиторы, никто из них сильно не ругался. Общими науками я овладела примерно на том же уровне, как и все девицы в подобных домах. Правда, в магии усердия не проявляла — надеялась, что обойдусь и без нее. А уж если прижмет необходимость, тогда и займусь в полной мере! Как-то так сложилось, что в семействе Россов все ставки делались на мужчин, а девочкам достаточно было просто выйти замуж и продолжить род. И как раз на моем поколении привычный порядок вещей сломался, а подстроиться под изменения не успели. Не мне же, ребенку, было принимать такие решения! Хотя прямо в тот момент я и практиковалась, усилив заклинанием собственный слух и разбирая каждое слово, — это считается за усердие?
— Вильгельмина еще и глупа? — уточнил Лиам, не усомнившись в оценке матери. — Жаль. Жаль, что у знаменитого герцога Росса не появилось достойных наследников. При этой дуре земли придут в упадок.
— Тут ты прав, сынок. Поэтому будем надеяться, что ты ошибаешься по поводу ее жениха, и Гарольд окажется умным человеком, иначе пиши пропало. Лишь бы он не сорвался… а то присмотрится к Вильгельмине получше и передумает.
Лиам с усмешкой возразил:
— Не передумает. Люди такого положения не женятся по любви. По крайней мере в первый раз. — Он, все так же смеясь, подошел к Шелле и продолжил уже мягче: — Ведь ты стала исключением, мама. Твоя красота ломает любые правила.
Судя по звуку, он поцеловал ее в щеку или руку. Мачеха растроганно вздохнула и уступила ему в главном вопросе:
— Ладно, поезжай в академию завтра. Мы с тобой идеально рассчитали, чтобы ты попал в один поток с принцем и принцессой — пусть они не наследуют престол, но их мнение в будущем будет очень весомо! Тебе уже удалось с ними подружиться?
— Я работаю над этим, мам, — недовольно отозвался Лиам. — Не дави. Если буду слишком навязчив, то сделаю хуже. Надеюсь, ты не рассчитываешь на то, что я охмурю ее высочество Иристину Армунд?
Даже сквозь стенку я ощутила, как Шеллу перекосило.
— К сожалению, нет. Даже если бы принцесса без памяти в тебя влюбилась, ей ни за что не разрешили бы такой брак. Боюсь, мой родной, какая-нибудь дочь барона — твой потолок. Хотя попутно присматривайся и ко вторым-третьим дочерям более высоких титулов, они имя не унаследуют, но получится обзавестись хотя бы богатством и влиянием.
— Мне всего девятнадцать, еще есть время.
— Знаю, мой хороший, знаю, — голос мачехи стал таким ласковым, какого я лично от нее никогда не слышала. — У тебя все получится, я и не сомневаюсь. Главное, не забывай, что ты обязан стараться в десять раз больше других! То, что спустят какому-нибудь родовитому гаденышу, тебе не простят. Ты не имеешь права на оплошность! Любую твою осечку назовут «посрамлением чести благородного отца».
Я едва не хмыкнула. Чьего отца? Его отец — какой-то солдафон без капли благородной крови. Хотя Лиам полностью пошел в мать, и единственное, что он мог унаследовать от своих предков, — расчетливость и купеческую жадность. И как бы этот отпрыск ни лез из кожи вон, настоящим сыном герцога он не станет. Порода — это не то, что можно вырастить в себе даже в самых элитных гимназиях.
На удивление, Лиама ее формулировка возмутила примерно так же, как и меня:
— Какого еще отца? Мам, герцог Росс мне не отец. И признавать меня ему не с руки. Он мне даже не дал свою фамилию, поэтому фактически я его воспитанник, а не приемный сын.
— Ну-ка не горячись, — приструнила Шелла, хотя Лиам даже на полтона голос не поднял. — Итан любит и ценит тебя, он всерьез гордится всеми твоими достижениями! Ты пока еще юн и неопытен, поэтому и не понимаешь — ты не носишь фамилию Россов как раз для собственной безопасности. Никто во всем мире не должен увидеть в тебе угрозу для законной наследницы! Итан заодно и подстраховался на случай, если помолвка Вильгельмины и Гарольда развалится. Нет, добровольно ее Авреи не разорвут, но с мальчиком банально может случиться какая-то беда, никто не застрахован. Твой отец все правильно рассчитал — если вдруг их свадьба не состоится, тогда ты просто женишься на Вильгельмине, ведь официально не считаешься ее братом. Решения Итана только видятся обидными, но на самом деле они дальновидны.
— Не сходи с ума! — а вот теперь Лиам очевидно вышел из себя. — Ты издеваешься? Да где моя мамуля и кто эта странная женщина, которая желает такого ужаса своему ребенку? Сегодня за завтраком, когда Вильгельмина впихивала в себя восьмое пирожное, а ее прыщавый двойной подбородок при этом трясся, — честное слово, я случайно впал в боевую медитацию. Тебе пришлось бы вести меня к венцу под конвоем, а чтобы заставить меня посетить ее спальню, не хватило бы и пары архимагов — клянусь, я буду отбиваться!
Шелла рассмеялась, но быстро осеклась и запоздало напомнила, что негоже так говорить о будущей герцогине Росс.