Страница 14 из 64
— Второй, — без особой гордости признался он. — Может, они хотят нанять меня для какого-нибудь сложного задания, и уже после казнить? Было бы славно! Я от этих трех стен уже волком готов выть.
Я восхищенно присвистнула. Второй ранг в магии — это очень сильно! Мой отец достиг пятого, а он считался одним из сильнейших воинов королевства. У Гарольда, учившегося в боевой магической академии, тоже был второй. Никто в моем окружении, кроме названных, выше первого ранга не поднимался. Про Лиама не знаю — мне об успехах сводного братца, будь он проклят, никто не докладывал.
— Как звать-то тебя, сестренка? — мужчина снова нарушил тишину.
— Мина. Но лучше продолжай звать сестренкой — у меня от этого слова будто сил прибавляется, — попросила я.
— А я Кей. Рад знакомству. К сожалению, недолгому. На твоем месте уже три «братишки» сидели, с которыми мы так же словами перебрасывались. Всех увезли на суд, а после то ли на плаху, то ли в тюрьму.
— Умеешь ты поддержать, — скривилась я.
— Поддержать умею. А вот врать — не очень. Ты давай-ка, сестренка, больше себя из рук не выпускай. Без разницы, кого из нас заберут отсюда первым, ты не имеешь права сдаться. Все можно пережить — даже тюрьму. Мне там бывать не приходилось, однако точно знаю — легко не будет. Так ведь никто легкости и не обещал. Поэтому больше никогда не показывай свою слабость. Если больно — сожми зубы и терпи. Если плохо — рожу камнем и ни единой слезы. Потому что окружающие только и будут этого ждать, чтобы ударить. И учти, всем на тебя плевать. Разве что какой-нибудь идиот из соседней камеры посочувствует, — он, судя по тону, улыбнулся, — да и то от собственной скуки.
Кей просто не понимает — не знает, в каких условиях я жила и к чему привыкла. Еще полгода назад я понятия не имела, что на свете существуют жестокие люди — не какие-нибудь эртонцы или летающие чудовища из врат, а собственные соотечественники. И что этих людей много — не больше, чем хороших, но достаточно для того, чтобы все хорошие жили в страхе.
— Я не справлюсь, — тихо прошептала я.
— Справишься, никуда не денешься, — возразил сосед. — Если запомнишь, что нет никакой судьбы, есть только ты и твои решения. Уже сейчас учись успокаивать разум. Страшное случится независимо от того, вопишь ты в истерике или нет. Но пока ты не вопишь в истерике — у тебя остается шанс увернуться.
Возможно, этот совет был по делу и очень полезен. Да только пока я не была готова слушать правду и опять впала в уныние.
***
На следующее утро задолго до завтрака нас разбудили голоса вдали длинного коридора. В интонациях угадывались и незнакомые. Сердце заколотилось, а тело само рвануло к решетке, чтобы позволить пальцам судорожно вцепиться в металл. Все кончено, время суда назначено. Я невольно проскулила:
— Это за мной…
Кей тоже подошел к решетке и задумчиво ответил:
— Или за мной.
Затаив дыхание, я слушала голоса и шаги. Несколько человек шли в нашу сторону, а затем действительно остановились, не дойдя до меня, возле камеры Кея. В первую секунду я даже малодушно обрадовалась, но вмиг пожалела о первой реакции. Даже если на сегодня я спасена, то это ненадолго, а вот мой знакомый этот день уже может и не пережить.
У посетителя был довольно громкий, зычный голос, поэтому наверняка его слышали во всем нашем отсеке:
— Кей Дорн? — он обратился к моему соседу. — Ты точно согласен?
Заключенный отозвался ставшим уже привычным веселым тоном:
— Сдохнуть сейчас на плахе или еще немного побарахтаться? Командир, вы бы хоть еще какой-то вариант предложили для выбора.
— Нет-нет! — эмоционально произнес так называемый «командир». — Мне нужно твое полное и безоговорочное согласие, а не последний писк загнанного в тупик. Пока мне не на что больше полагаться, положусь на твое слово. Мы кое-как выбили разрешение его величества на создание экспериментальной группы. Если что-то пойдет по женскому месту уже на стадии организации, король отзовет разрешение и в ближайшие годы не станет рассматривать подобные инициативы! И тогда таких же, как ты, одаренных магией преступников, будут только казнить и гноить в тюрьмах. Хотя вы можете принести огромную пользу всему королевству и чем-то оправдать свое существование. Тебя проинструктировали?
В узком коридоре людей скопилось много, поэтому начальник распределителя и какой-то незнакомый солдат остановились чуть дальше — их я могла видеть. Первый подал голос:
— Я в общих чертах ему объяснил. У Дорна второй ранг и отличные навыки, он точно станет полезным для такого важного дела. Разумеется, его каналы были заблокированы при аресте, но в драке он хорош — четверо полицейских угодили в лазарет. С психологическим портретом наши специалисты не пришли к общему мнению: Дорн определенно умеет находить общий язык с любым человеком и выглядеть простачком, однако он очень хитер и изворотлив. Особенный интерес вызывает его последнее преступление, когда он проник…
Кей громко перебил:
— Повторяю — я согласен.
Командир отреагировал на оценку начальника распределителя довольно странно:
— Хитрость и изворотливость как раз помогут и ему, и королевству. Наконец-то мы начнем направлять таланты преступников в полезное русло. Тогда открывайте решетки. Сейчас на выход, подпишем документы и сразу выезжаем.
Командир отошел, чтобы дать проход охранникам — теперь мне стала видна и его широкая спина. Военный мундир, погоны, но звание я не разобрала. Залязгали замки на решетках. Мне было мало что понятно, кроме самого главного — Кея везут не в суд! Его казнь отменена, и даже тюрьма не светит! Как он и прогнозировал, его нанимают для какого-то дела — и, судя по эпитетам командира, дела хорошего и полезного для всей страны.
Кея вывели из камеры, и тогда я впервые получила возможность его увидеть. Он будто специально сделал шаг назад, чтобы посмотреть на меня и подмигнуть. До этого момента я была твердо уверена, что общаюсь с мужчиной лет сорока — у него был довольно низкий и хрипловатый голос. Тем не менее Кей оказался значительно моложе, хотя определить возраст было сложно из-за густой щетины и грязных нечесаных волос, отросшими сальными прядями закрывающими половину лица.
Ему приказали шагать вперед в сторону допросных. Тогда я решилась и выкрикнула, хотя собиралась говорить твердо и уверенно, но голос подвел:
— Я тоже маг второго ранга! И я тоже согласна! Спросите и меня!