Пока сердце помнит

- И ты выбрала меня таким?

- Именно таким. Не думай, что это освобождает от исправлений.

- Я боялся.

- Правильно.

Он притянул её к себе.

Через некоторое время Эмилия спросила:

- Ты когда-нибудь снова уедешь надолго?

Вопрос вырвался неожиданно. Старый страх всё ещё жил где-то глубоко, хотя она не хотела давать ему власть.

Доминик не ответил сразу.

- Возможно, когда-нибудь дела заставят меня уехать. Но больше никогда не исчезну без разговора. И если смогу выбирать - поедешь со мной.

- Даже в Марсель к обиженным картёжникам?

- Особенно туда. Ты умеешь обращаться с подсвечниками.

Эмилия улыбнулась в темноте.

Ей не нужно было обещание, что он никогда не уйдёт за порог. Нужна была уверенность, что отныне уход не равен исчезновению.

Утром она проснулась от солнечного света на подушке. Несколько секунд не понимала, где находится. Потом почувствовала руку Доминика на талии.

Он спал на животе, волосы растрепались, выражение лица было почти мальчишеским. Эмилия осторожно повернулась к нему.

Доминик открыл один глаз.

- Ты смотришь.

- Проверяю, не сбежал ли.

Сон исчез из его лица.

Он перевернулся на бок.

- Не сбежал.

- Вижу.

- И не собираюсь.

Эмилия коснулась его щеки.

- Хорошо.

Он поймал её ладонь и поцеловал пальцы.

- Как ты?

Вопрос был простой, без самодовольства и намёка.

- Счастлива. Так, что даже немного страшно.

Доминик прищурился, потом улыбнулся той редкой, совсем не насмешливой улыбкой, которую Эмилия уже научилась считать своей.

- Это всё, что ты мне скажешь?

- До завтрака - да.

- Тогда я тоже счастлив.

- Очень смело.

- Женитьба меняет мужчину.

- Прошло меньше суток.

- Я быстро учусь.

Она рассмеялась. Доминик наклонился, целуя её снова.

Внизу семья наверняка уже завтракала и наверняка считала минуты до их появления. Впервые Эмилии было совершенно всё равно.

Эпилог Следующая история

Почти три месяца брака обнаружили несколько вещей, о которых ни Доминик, ни Эмилия заранее не подозревали.

Во-первых, Доминик занимал большую часть кровати и категорически отрицал это обвинение. Во-вторых, Эмилия оставляла книги раскрытыми лицом вниз, что он считал варварством. В-третьих, совместный завтрак с Бомонтами никогда не бывал спокойным, даже если все искренне собирались молчать.

Они спорили о шторах, времени прогулок и о том, следует ли Аресу получать яблоки со стола. Они мирились быстро. Иногда громко.

Самым удивительным для Эмилии оказалось не счастье, а его обыденность. Доминик возвращался к вечеру из поездки к арендаторам, бросал перчатки на один и тот же столик, находил её в гостиной и непременно касался плеча или волос, проходя мимо. Она знала, какой звук издаёт половица возле их спальни, когда он идёт ночью за водой. Знала, что он читает письма стоя, если новости плохие, и сидя, если хорошие.

Когда-то Эмилия мечтала о великой любви. Теперь больше всего дорожила маленькими доказательствами того, что они живут одну жизнь.

Накануне того самого завтрака Эмилия вернулась из Уинтер-парка поздно. Сэр Эдмунд настоял, чтобы она осталась на ужин, затем потребовал ещё одну партию в шахматы и, разумеется, проиграл только потому, что «позволил дочери сохранить семейную честь».

Доминик ждал её в малой гостиной Бомонт-холла. Не у окна и не в коридоре - просто читал у огня.

- Ты не спишь? - спросила Эмилия.

- Ждал.

Эмилия задержалась у двери на секунду, вслушиваясь в то, как спокойно прозвучало это слово.

- Волновался?

- Немного. Потом напомнил себе, что дорогу ты знаешь не хуже меня.

Эмилия сняла перчатки и села рядом.

- И ты не послал за мной лакея?

- Не привыкай. Я всё ещё могу испортиться.

Он положил книгу и притянул её ноги к себе, потому что они замёрзли в экипаже. Эмилия устроилась удобнее.

- Папа спрашивал, когда мы поедем в Италию.

- Весной.

- Он хочет поехать с нами до Парижа.

Доминик застыл.

- С нами?

- Ты обещал терпеть мою семью.

- Я рассчитывал, что один отец считается половиной семьи.

- Не считается.

Доминик вздохнул так трагически, что Эмилия рассмеялась.

Эмилия протянула ему озябшие пальцы. Доминик накрыл их ладонью и продолжил читать, будто ждать её у огня было самым обычным делом на свете.

Перед сном Доминик всё-таки проверил, заперты ли окна, и Эмилия поймала его на этом. Он заявил, что доверять жене вовсе не означает доверять ноябрьскому ветру. Она не спорила. Доминик закрыл створку, вернулся к креслу и поцеловал её в макушку. С ветром он мог спорить сколько угодно.

На следующее утро Доминик принёс в её гостиную большой свёрток.

- Что это?

- Открой.

Внутри оказалась новая карта Италии, гораздо подробнее прежнего атласа.

Эмилия подняла глаза.

- Доминик.

- Весной.

- Что весной?

- Флоренция. Если всё будет спокойно с делами Эдварда. Мы можем ехать через Париж, затем в Швейцарию. Или морем, если захочешь.

Она смотрела на карту.

- Ты серьёзно.

- Я помню, что обещал не отстать.

Эмилия обняла его за шею.

- Возможно, Венеция действительно пахнет ужасно.

- Я буду рядом и страдать вместе с тобой.

- Какая преданность.

Доминик поцеловал её.

После этого они спустились к завтраку и застали начало новой семейной катастрофы.

Николас, опоздавший почти на сорок минут, ещё не успел закончить первый тост, когда дворецкий объявил мисс Шарлотту Фэйрчайлд.

Она вошла не просто сердитая. Она была великолепно сердитая.

Светлые волосы скрывала дорожная шляпка, на щеке от холодного воздуха горел румянец, а в руках она держала бумаги с такой силой, будто собиралась ими задушить виновного.

- Кто из вас Николас Бомонт? - спросила Шарлотта.

Николас отложил нож, уже не улыбаясь.

- Зависит от того, зачем вы спрашиваете, - ответил Николас.

- Вы выиграли у моего отца долговое обязательство, обеспеченное Фэйрчайлд-парком, - сказала Шарлотта.

За столом наступила тишина, редкая для Бомонтов.

Николас встал.

- Боюсь, да. Он поставил на кон подписанное обязательство. Если долг не будет выплачен, я смогу потребовать продажи части имения в счёт долга.

- Он был пьян.

- И всё же он подписал бумаги. Я не горжусь тем, что принял такую ставку.

Эта книга завершена. В серии Семья Бомонт есть еще книги.