Темный Владыка

Приземлились они с болезненным ударом о воду, плюхнувшись в такой же бассейн, как и в покоях девицы-предательницы, только расположенный этажом ниже. Жалобные женские стоны звенели в ушах. На какой-то миг Стоун отключился, но рваный всхлип привел его в чувства.

Амаль, слава богам, была цела. Демоненок вцепился в камзол эльфа, который плавал лицом вниз, и пытался его перевернуть. Из дыры в потолке сочилась кровь:

— Килмар! Кто ранен? - Эртель потеснил ребенка. - Дай сюда. Я сам.

— Сестрички, - сообщил демон, который, судя по надрыву в голосе, получил какой-то балкой по темечку.

C Вал’ароном Стоун не миндальничал. Перевернул эльфа на спину и влепил ему смачную пощечину. Дитя леса очнулось и бурно закашлялось, выплевывая воду:

— Там руна.. Внизу.

— Что?

— Эртель, ты тупой? Руна! У тебя под ногами! Воду спускай!

А вот и подвох.. Амаль нажала на кристалл, и Стоун до крови прикусил губу, лишь бы не выругаться, как портовый матрос.

На дне красовалась она.Руна хаоса.Чтобы активировать ее, понадобились бы сотни некромантов или.. Одно божество.

— Что это? - удивилась Амаль.

— Чистый хаос, который скоро поглотит мрак, - равнодушно произнес эльф, который, как и Стоун, с жизнью уже попрощался. - Механизм самоуничтожения. Мы потревожили круг, который с ним связан, и тем самым его запустили. Кто-то знатно расстарался. Не достался мрак Сарханам, не достанется он никому.

— Руна хаоса? И в чем проблема? Здесь хвостик дорисовать, и получится «тропа смерти»! Хвостик-то силой напитать мы сможем!

Поразительное создание. Дворец пляшет, на голову сыплются камни, а демоненок, который перед лицом опасности должен по-девчачьи визжать, заливаясь слезами, еще способен трезво мыслить и что-то предлагать. Идея, стоит заметить, шикарная. Если бы не одно «но»!

— Ага, получится. Ничего, что по тропе кто-то должен пройти? Я там был, Амаль! Вал’арон тоже! Дважды по ней пройти нельзя. Те, кто наверху, - Эртель понизил голос. - Они не вытянут. Силенок не хватит. Их врата не пропустят, руна не получит заряд, и хвостик твой погаснет! А себя даже не думай предлагать!

— Я уже предложила!

Он открыл было рот, но червяк сомнений уже поселился в душе.. «Тропа смерти» - испытание для сильнейших из некромантов. Или, вернее будет сказать, для тех, у кого с головой не все в порядке. Решился, а врата не открылись? Ты мертв. Не дошел до конца, либо дошел, но не уложился по времени? Опять мертв.

К тропе взывали безумцы, грезившие о том, как бы приумножить свою силу, и те, у кого попросту не было выбора. Кто и так находился на грани жизни и смерти.

Стоуну, когда он прошел этот путь, только исполнилось шесть лет. Он поскользнулся на крыше сарая, когда помогал отцу латать в кровле брешь, и упал, сломав позвоночник. Провести всю жизнь прикованным к постели? Для него, юного глупого мальчишки такая участь была страшнее смерти.

Вал’арон же, который, на первый взгляд, ему годился в сыновья, давно разменял пятую сотню лет и застал эпидемию сандрийского гриппа, выкосившую пол-континента. Эльф заболел, когда учился в академии, и целители умыли руки, опасаясь подцепить заразу. Умирать он не хотел и начертил кровью руну на полу, чтобы призвать тропу. Прямо в лекарской. И дошел до конца.

В списке «Слуг Накиры», священной книге, где имена некромантов появлялись сразу после пробуждения их дара и перемещались с одной строчки на другую, в зависимости от текущего уровня силы мага, Кирион Вал’арон занимал второе место. На первом, на данный момент, стоял Эртель. Шелби, когда Стоун в последний раз открывал этот талмуд, был девятым. Сантаверия Лойс - седьмой. У цифры один и цифры два сияла маленькая звездочка, означающая, что некромант справился с испытанием. Переиграл смерть.

Чего Эртель не знал, так это какой по счету в этом списке была Амаль. На первую страницу влезало девять имен, а до второй.. К чему ему вторая? Дальше первой он и не смотрел, о чем теперь жалел. Что, если она десятая? Одиннадцатая? Двенадцатая? В таком-то юном возрасте. Если так, то врата откроются, а демоненок.. Она справится. Дойдет. Амаль никогда не сдавалась.

— Вал’арон, рисуй, - приказал Стоун.

— Чего?

— Хвост у руны рисуй. Я напитаю. Амаль пойдет тропой смерти.

Хинтара его убьет..