Страница 7 из 44
— Слушайте внимательно, — сказала Элина. — Если человека убивают на месте, где мы его находим, следы распределяются иначе. Здесь же рана нанесена уже после того, как основное поражение организма началось раньше. И не здесь.
Арден подошел еще ближе.
— Вы хотите сказать, ножом его только добили?
— Возможно. Или раной оформили смерть так, как было удобно показать. Но не она стала началом. И не часовня стала местом нападения.
Он медленно опустил планшет.
— Тогда где?
— Пока не знаю. Но есть еще кое-что.
Элина указала на внутреннюю сторону левого предплечья.
Под тонкой кожей проступали почти незаметные точечные кровоизлияния — не от болезни и не от случайного ушиба. Так выглядели следы тугой фиксации, если человека удерживали какое-то время на жесткой поверхности или в ремнях.
Арден побледнел едва заметно, настолько, что другой бы и не увидел.
— Это вам что-то напоминает? — спросила Элина.
Он слишком быстро ответил:
— Нет.
Ложь она узнала сразу.
Не по словам. По паузе перед ними.
Элина отложила инструмент.
— Генерал, если вы и дальше будете скрывать то, что знаете, я прекращу работу прямо сейчас.
Он молчал.
За дверью было тихо. Так тихо, что она слышала потрескивание лампы.
— Я не скрываю, — произнес Арден наконец. — Я проверяю, насколько вы уверены.
— Я достаточно уверена, чтобы сказать вам следующее: в часовне Меллена не убивали. Его перенесли туда уже после того, как с ним работали в другом месте. Возможно, допрашивали. Возможно, удерживали силой. А нож в грудь — это не начало, а завершающий штрих.
Арден медленно выдохнул.
— Значит, преступник хотел не просто подставить вас.
— Да. Он хотел подменить само расследование с первой минуты.
Она стянула испачканные перчатки и бросила их в медный таз.
Внутри поднималось знакомое, холодное возбуждение охотника, который внезапно увидел в темноте не одну, а две дорожки следов. Страх не исчез. Унижение не исчезло. Обида на Ардена тоже никуда не делась. Но над всем этим уже поднималась работа — та самая ясность, ради которой она когда-то выбрала свое ремесло.
— Пишите в протокол, — сказала Элина.
— Говорите.
Она посмотрела на тело, потом на Ардена.
— Первое предварительное заключение: смерть Ивара Меллена наступила не в часовне. Убитого перенесли туда после нападения.
Перо не коснулось бумаги.
Арден поднял на нее взгляд, и в нем впервые за весь этот вечер мелькнуло не отчуждение и не расчет, а настоящая тревога.
Потому что теперь дело стало опаснее для всех, кто стоял слишком близко к дворцу.