Страница 21 из 44
Глава 7. Дом на северной окраине
«До рассвета».
Эти два слова будто не были написаны чернилами. Они лежали на бумаге, как чья-то холодная ладонь на горле.
Элина перечитала помету еще раз, хотя смысл не менялся. Ни от второго взгляда, ни от третьего. Под именем «Элина Вальк» крошечные буквы стояли так спокойно, так деловито, словно речь шла не о живом человеке, а о строке в хозяйственном списке.
Арден уже распахнул дверь.
— Терс, — позвал он.
Лорд-комиссар появился почти сразу, будто и не успел отойти далеко. Элина молча протянула ему полоску бумаги. Он прочел сперва имена, потом последнюю помету, и лицо его стало жестче.
— Где Марта Глен? — спросил он, резко поворачиваясь к стражу в коридоре.
— За ней уже послали, милорд.
— Недостаточно. Перекрыть хозяйственное крыло. Никого не выпускать из западных ворот. Каждую прачечную, каждый служебный выход, каждую внутреннюю лестницу. Живо.
Страж исчез.
Терс снова посмотрел на список.
— Лисса, Марта Глен, Адель Невэр, — произнес он. — Двое следующих еще живы. Если повезет.
— Если мы будем двигаться быстро, — сказал Арден.
— А если будем двигаться быстро без головы, я к рассвету получу уже не три тела, а пять.
Элина поднялась с колен. В ногах слегка ломило после долгого сидения на каменном полу, но голова уже работала ясно.
— У Лиссы был ключ, — сказала она. — Не личный, не от комнаты. Маленький, грубой работы. И синий платок, о котором говорил служка. Если она искала меня и носила это при себе, значит, считала важным.
Терс кивнул.
— Обыскать ее место в дворцовом штате. Немедленно.
— Я пойду, — сказала Элина.
— Нет, — одновременно ответили оба мужчины.
Она перевела взгляд с Терса на Ардена.
— Чудесно. Вы хотя бы договариваетесь, когда мне запрещать дышать?
— Вы в списке, — сказал Терс. — И это, к сожалению, меняет порядок любезностей.
— Именно поэтому я и пойду. Лисса искала меня, а не вас. Если она что-то спрятала, я быстрее пойму, что именно.
Арден смотрел на нее уже без прежней закрытости — слишком пристально, слишком прямо.
— Вы никуда не идете одна, — сказал он.
— Слава покровителям, я уж было решила, что мне предложат полный покой.
— Элина.
Он произнес ее имя тихо, почти предупреждающе, и в другое время она обязательно ответила бы чем-то резким, чтобы не дать себе услышать этот тон слишком глубоко. Но времени и правда не было.
— Хорошо, — сказала она. — Но я иду.
Терс несколько секунд молча смотрел на них обоих.
— Две минуты, — произнес он наконец. — Потом я жду вас у служебных шкафчиков. Если Марта Глен не найдется, будем считать, что убийца уже впереди.
Место Лиссы оказалось в маленькой общей комнате за бельевой. Здесь было тепло, тесно и пахло мылом, крахмалом и человеческой усталостью. Четыре узкие кровати, общий сундук, у стены — ряд шкафчиков с латунными табличками. На одной из них темнело: «Л. Эрд».
Элина вставила найденный ключ в замок.
Он повернулся сразу.
Внутри лежали всего несколько аккуратно сложенных вещей: второе форменное платье, гребень, жестяная коробочка с нитками, молитвенник, две тонкие ленты для волос. А сверху — синий платок с узкой белой каймой. Тот самый.
Она развернула его осторожно.
Из складок выпал маленький плоский жетон из темного металла и еще один ключ — крупнее первого, с длинной бородкой и выбитой цифрой семь. Под жетоном лежал свернутый клочок бумаги. На нем был только адрес, написанный торопливой рукой:
Северная окраина. Кленовый тупик, дом 7.
Арден, стоявший у нее за плечом, замер.
Элина почувствовала это прежде, чем увидела.
— Вы знаете это место, — сказала она.
Он не сразу ответил.
— Да.
— Что это?
Арден взял жетон и на секунду сжал в пальцах.
— Старый дом Канцелярии.
— Для чего?
— Для тех, кого не хотели держать в официальных списках.
Элина медленно повернула к нему голову.
— Свидетелей?
— И не только.
Это «и не только» ей совсем не понравилось.
В дверь коротко постучали. На пороге появился Терс.
— Марты Глен нет, — сказал он без предисловий. — Кровать холодная, из дворца она исчезла не сейчас. Дежурный у западных ворот утверждает, что не видел ее со вчерашнего вечера.
Элина показала платок, жетон и адрес.
Терс прочел бумажку, и в глазах его вспыхнуло что-то очень похожее на раздражение.
— Прекрасно, — сказал он. — Значит, кто-то снова ведет нас не по дворцу, а по собственному маршруту.
— Или Лисса пыталась нас опередить, — ответила Элина.
Арден уже убрал жетон в карман.
— Если дом на Кленовом тупике снова открыт, Марта может быть там. Адель Невэр тоже.
— Или уже никого, — сухо заметил Терс.
— Это мы узнаем, если перестанем говорить и поедем, — сказала Элина.
Терс сжал губы. Потом коротко кивнул.
— Беру десять человек.
— Нет, — сразу сказал Арден. — Слишком много. Если в доме кто-то есть, они услышат нас за квартал.
— И что вы предлагаете? Вдвоем в ловушку?
— Вчетвером. Я, леди Вальк, двое моих людей снаружи. Ваши перекроют соседние улицы.
— Вы распоряжаетесь моими людьми охотно для человека, которого я еще не допросил.
— А вы теряете время охотно для человека, который уже видел два тела за ночь.
Терс посмотрел на него долго, жестко.
Потом перевел взгляд на Элину.
— Вы согласны?
— Нет, — сказала она честно. — Но это лучший план из плохих.
— Тогда поезжайте, — отрезал Терс. — Если через час от вас не будет сигнала, я войду туда со всем, что есть под рукой, и плевать мне будет на скрытность.
Кленовый тупик оказался на самой северной окраине столицы, где каменные дома становились ниже, улицы уже, а свет редких фонарей цеплялся за влажный булыжник, будто не желал идти дальше. Ночь еще не кончилась, но в небе уже обозначилась та бледная, злая полоска, которая всегда приходит перед рассветом и не обещает ничего доброго.
Они ехали в закрытой карете без гербов. Арден сидел напротив, в полутьме, почти неподвижно. Колеса мягко подскакивали на камнях, конская сбруя звенела глухо и ритмично, и в этом замкнутом пространстве Элина слишком остро чувствовала все: собственную усталость, остывающую злость, список имен в кармане, и запах крови — слабый, но все еще исходящий от его мундира.
Только когда карета резко свернула на северный мостик через дренажный канал, Арден чуть заметно дернулся.
Элина сразу это увидела.